На сад обрушилась тьма, и несколько мгновений Тео моргал, пытаясь освоиться во мраке. Со стороны дворца послышались встревоженные крики слуг и Тео услышал:
– Миледи Анна! Миледи!
«Громохлоп» лежал в траве. Анны не было. Искра вышла из-за Тео и, сделав несколько шагов вперед, нагнулась и подняла сапфир.
– Она там, – ответила Искра на безмолвный вопрос и, взвесив камень на ладони, с улыбкой добавила: – Будет ей о чем подумать.
Тео схватил ее за руку, и они бросились бежать.
Спустя четверть часа они неспешно брели по тропинке среди высоких сосновых стволов. В юности Тео нашел эту тропинку, тайно проложенную через огромный лес, который раскинулся за Хальнхоттом, и теперь обрадовался, что она никуда не делась. Вот и все, они были в безопасности. Теперь даже спящий лес, которому положено быть страшным, казался спокойным и добрым. Где-то далеко вскрикнула птица, и Искра сильнее сжала руку Тео.
– И что теперь? – спросила она. – Куда мы пойдем дальше?
Тео улыбнулся. Их путь закончился, только Искра еще не знала об этом. Скоро они вернутся в Эссенвилль и заживут той тихой жизнью, которую заслужили. И хватит с них приключений, драконов и войн за престол.
– Скоро выйдем из леса, – ответил Тео. – Там будет участок дорожной полиции, я отправлю сообщение его величеству Дамиану о том, что Конрад в Эссенвилле. Пусть высылает туда группу захвата, которая не боится драконов, и забирает его, а я свое дело уже сделал.
– И мы вернемся домой? – с надеждой спросила Искра.
Тропинка скользнула в сторону и вниз, и впереди за деревьями замаячили фонари: там виднелась дорога, призывно горели огоньки трактира и полицейского участка и доносился чей-то невнятный сонный голос. Тео вспомнил, как когда-то давно убегал от разгневанного отца Анны как раз по этой тропинке и в очередной раз подумал, что наконец-то все его прошлое осталось в прошлом.
– Да, – ответил он. – Довольно с нас приключений. И я буду очень внимательно следить за тобой и за ребенком, даже не сомневайся.
Он почувствовал, что Искра улыбается, и его согрела эта улыбка.
– А камень? – спросила Искра. – И Анна? Как с ними быть?
Они вышли из-за деревьев, и дежурный полицейский, который курил трубочку возле дверей участка с наброшенным на плечи кителем, уставился на них с карикатурным удивлением. Должно быть, не часто люди вот так вываливались прямо из леса.
– Освободим ее, конечно, – сказал Тео. – И отдадим той группе, которая повезет Конрада в столицу. А пока пусть отдохнет и обо всем поразмыслит.
– Ей будет полезно, – лукаво откликнулась Искра, и они рассмеялись.
Эпилог
– Уа-а! Уа-а-а!
Искра выскользнула из-под одеяла и склонилась над кроваткой. Эжен Эссен не намочил пеленки – ему, похоже, просто сделалось скучно. Увидев маму, он заулыбался беззубым ртом и, замахав руками, важно заявил:
– Агу!
Искра вынула малыша из кроватки и, ласково прижав к себе, принялась бродить по спальне. Теплый, сонный, с карамельным запахом от завитков волос, мальчик приник к ней, и Искра едва не расплакалась от чувства бесконечной любви, которое накрыло ее с головой. Конечно, все благородные дамы оставляют ребенка на попечение мамок и нянек, благо с этим нет проблем, но Искра решительно заявила, что первые несколько месяцев ребенок будет рядом с ней и отцом.
Оставить малыша одного? Ну уж нет! Искра не могла себе даже представить такого, что Эжен испуганный проснется, а рядом с ним никого не будет.
Да и зачем лишать себя своего счастья?
Негромко стукнула дверь, и в спальню вошел Тео. Час назад он срочно выбежал из дому – болотник умудрился прорвать сеть его заклинаний и принялся бродить по саду, оглашая окрестности горестными стенаниями. Увидев, что Искра и мальчик не спят, он подошел к ним, обнял и негромко спросил:
– Милорд, вы снова изволили кричать?
Эжен нахмурился, важно надул щеки и утвердительно сказал:
– Агу!
Вскоре мальчик заснул, и Искра положила его в кроватку. Когда они с Тео устроились под одеялом, она негромко сказала:
– Даже не верится…
Тео легко поцеловал ее в висок и спросил:
– Ты о чем?
– Мы настоящая семья, – ответила Искра, чувствуя, как в груди снова зарождаются тепло и нежность. – Мы все пережили…
Она замолчала, вспоминая все, что случилось за эти месяцы. Принца Конрада доставили в столицу, и его величество Дамиан заточил сына в башне. Министра Онтбрунна и Анну, которую Искра освободила из камня, отправили в ссылку в Загорье. Узнав об этом, Тео усмехнулся и сказал, что климат там суровый, это поможет им поразмыслить о том, что в жизни правильно, а что нет.
А потом родился Эжен, и все, что было в прошлом, утратило свое значение. Иногда Искра и сама удивлялась, насколько все изменилось. Она стала совсем другой, и Тео тоже. Иногда Искра спрашивала себя: неужели в людях может быть столько любви, сколько скрывалось в них?
А истинный хозяин и владыка Эссенвилля в это время лежал в колыбели, ел с отменным аппетитом, крепко спал и иногда поднимал на ноги все поместье зычными воплями.
– Задумалась? – негромко сказал Тео.
Искра устроилась в его объятиях поудобнее и спросила:
– Интересно, где сейчас Золотой?
Тео легонько стукнул ее по носу:
– Смотри, начну ревновать. Как вспомню, как мило вы тогда с ним обнимались в пещере… Ах ты!..
На кончике указательного пальца Искры горел огонек. Убрав руку от обожженного плеча Тео, она отчетливо проговорила:
– Тео Эссен, если ты не перестанешь говорить всякую ерунду, я тебе задам!
Тео негромко рассмеялся, снова привлек Искру к себе и ответил:
– Слушаю и повинуюсь, моя грозная владычица! Примешь мой доклад?
Искра не сдержала смеха – нет, хоть Тео, конечно, по-прежнему был остер на язык, на него совершенно невозможно было сердиться по-настоящему.
– Золотой зимует на Южных пустошах, – уже серьезно сказал Тео. – Ему там нравится – да еще бы не нравилось! Дикие драконы его обожают.
Эжен завозился в кроватке, но не проснулся и не подал голоса. Некоторое время в спальне была тишина.
– Интересно, освободят ли когда-нибудь принца, – задумчиво проговорила Искра.
Тео усмехнулся, и ей послышалась горечь в этой усмешке. Несмотря на все, что сделал Конрад, сейчас он был достоин только сочувствия.
– Он слишком много времени провел рядом с этим червем под холмами, – откликнулся Тео. – И тьма поглотила его разум, он безумен.
Искра пожалела, что спросила об этом. Но минута тяжелых воспоминаний вскоре растворилась в сонном тепле их спальни. И когда Искра почти заснула, Тео сказал:
– Я люблю тебя, слышишь?
– Слышу, – отозвалась Искра. – Я тоже тебя люблю, Тео Эссен.
Вскоре они заснули. Зимняя ночь была тихой и спокойной.
Из-под кроватки Эжена выбрался Крокус, который с самого его рождения был добровольным охранником малыша, важно посмотрел по сторонам и вернулся на свой пост.
