— И там есть шпионы? — удивлённо спросила девушка.
— Конечно. Истинный путь контролирует почти всё происходящее на континенте и всех известных островах. — Иоанну наскучил вид из окна, он лёг рядом с Габриэллой. — Выхода нет.
— Выход есть всегда. — Она дотронулась до его обнаженного плеча. — Мы можем хотя бы попытаться. Вместе.
— Я благодарен тебе за поддержку, хоть и не до конца понимаю, чем она вызвана. — Он сделал небольшую паузу, вспомнив, что так и не выяснил её мотивы. — Но мы должны явиться в Санктум, и никак иначе.
— Хорошо, но выступать перед советом вы будем вместе, и это не обсуждается, — твёрдо заявила Габриэлла.
— Я не против. — Иоанн встал с кровати, натянул ботинки, взял меч и сказал: — Вставай, нужно добраться до столицы засветло. — Он выглянул в окно и ещё раз посмотрел на поглотившие небо серые тучи. — Надеюсь непогода скоро отступит. И без того тошно…
«Истина» покинула альсидский порт, несмотря на возражения капитана, который настоятельно рекомендовал переждать надвигающуюся непогоду. По его словам, вскоре должен был разразиться шторм. Иоанн проигнорировал предупреждение, в его уставшем разуме, путь на дно ничем не отличался от возвращения в Санктум.
Как только корабль вышел в открытый океан, он вместе с Габриэллой заперся в своей каюте. Девушка выглядела напуганной, её, как всю остальную команду не радовала перспектива оказаться на дне морском.
Иоанн то и деле тяжело вздыхал. Он готовил речь, которая должна была оправдать его в глазах Совета Верховных магистров.
Девушка безуспешно пыталась подбодрить и хоть немного развеселить его. Однако поняв, что простые разговоры не помогают, Габриэлла легла рядом с уставившимся в стену Иоанном и обняла его.
— Не нужно, — раздраженно сказал он.
— Я не хочу, чтобы ты грустил. — Объятия стали чуть-чуть крепче. — Да и я сама начинаю побаиваться, чувствуешь какая качка?
— Не стоит переживать. В последний раз корабль Ордена потерпел крушение больше пятидесяти лет назад. Шансы, что мы потонем довольно малы.
— В любом случае, я тебя не отпущу, даже не спорь.
Она пододвинулась максимально близко, и он покорился, не стал сопротивляться, да и смысла в этом в этом особо не было.
Буря начала сходить на нет, Иоанн задремал.
В этот раз он сидел на дне глубокой ямы на костях предыдущих неудачников. Магистр взглянул вверх и увидел стаю падальщиков, сидящих на кромке пропасти и наблюдающих за его ещё живой плотью. Иоанн кинул в них чью-то лучевую кость, но птицы лишь медленно отпрыгнули от летящего снаряда и продолжили разглядывать свой будущий обед.
Он пополз к земляной стене, в надежде забраться по торчащим корням. Под ногами захрустели человеческие останки, наблюдатели недовольно закаркали, им видимо не нравилось, что еда пытается выбраться. Иоанн схватился за с виду крепкий росток и потянул со всей силы, тот практически не шевельнулся. К нему вернулась надежда, и с улыбкой на лице он начал карабкаться наверх.
На полпути к вершине магистр чуть было не сорвался, но смог уцепиться за торчащий камень. Упасть Иоанн не упал, но сильно порезал руку, что прилично замедлило продвижение к свободе.
Чем ближе он подбирался к кромке, тем громче каркали падальщики, один из них даже попытался скинуть его, пролетев рядом и ущипнув за ногу.
Спустя пол часа Иоанн лежал на траве и перевязывал руку оторванной частью штанины, а раздосадованные птицы улетели прочь. Наконец победа была за ним, теперь нужно перевести дух и отправиться в путь.
— Не так быстро! — Из ниоткуда появился черный силуэт. Затем последовал мощный удар ногой, сломавший Иоанну несколько ребра. — Лезь обратно, иначе я сброшу тебя!
— Кто ты? — спросил корчащийся от боли магистр.
— Ты знаешь кто я. — Тьма развеялась, и он узнал в обидчике Эмилириона. — Значит не хочешь по-хорошему?
Иноземец схватил его за шиворот и потащил к яме.
— Отвали от меня! — выкрикнул Иоанн.
Он оттолкнулся ногами от земли и плечом ударил Эмилириона по спине, отправив того прямиком в яму. Сам он еле успел схватиться за травяной уступ и, не теряя времени, попытался забраться наверх.
— А ты дерзкий. — Маг стоял прямо перед ним. — Но к сожалению для тебя, превосходство на моей стороне. Знай своё место!
Эмилирион со всего размаху ударил его ногой в челюсть, отчего тот потерял сознание и полетел вниз.
Раздался глухой стук, за которым последовала боль по всему телу. Иоанн открыл глаза и увидел перед собой деревянный пол каюты — из-за качки он упал с кровати. Через секунду Габриэлла приземлилась сверху.
— Ты в порядке? — встревоженно спросила она.
— Более-менее, только слезь с меня, пожалуйста, мне трудно дышать.
Не успели они подняться, как корабль знатно тряхнуло. Иоанн смог приземлиться на руки, а вот Габриэлла ударилась виском и потеряла сознание. Он попытался привести её в чувство, но так и не смог добиться желаемого результата.
Ему пришлось выйти на палубу, чтобы попросить о помощи жреца.
Зрелище ужаснуло его: вместо пасмурной погоды небо затянули черные тучи, даже ночью было светлее, чем в тот полдень; капитан выжидал вспышки молний, чтобы правильно спозиционировать корабль и не дать тому опрокинуться; крупные дождевые капли барабанили по палубе, заглушая крики матросов, а изредка прилетающих градины рвали паруса и попадали в головы магов, пытающихся создать воздушную преграду.
Иоанн с трудом нашёл лекаря и без лишних объяснений повёл его в свою каюту. Передвижение по шатающемуся из стороны в сторону кораблю давалось крайне нелегко.
Только спустя несколько минут жрец приступил к лечению. Иоанн в это время сидел рядом с Габриэллой и надеялся, что она вот-вот откроет глаза. В тот момент он понял, как сильно привязался к спутнице — это немного напугало его, но переживать о собственных принципах сейчас было не подходящее время.
Жрец израсходовал почти всю жизненную энергию, но все же смог привести девушку в чувство. Иоанн тут же бросился обнимать её.
— Ты переживал за меня? Это так мило… — еле слышным, обессиленным голосом произнесла Габриэлла, а затем мило улыбнулась и обняла его в ответ.
— Нужно выйти на палубу, здесь не безопасно. Можешь встать?
Он приподнялся и подал ей руку.
— Думаю, да.
Магия жреца подействовала, и она сама легко могла подняться, но отказывать от предложения не стала. Вероятно, Габриэлла даже слегка преувеличила степень своей травмы, дабы он позаботился о ней.
Не успели они выйти на палубу, как корабль сильно накренился на правый борт и завис в таком положении на какое-то время. Капитан активно работал штурвалом, пытаясь исправить положение, но носовую часть судна ударила волна-убийца. Поначалу корабль встал на дыбы, а затем опрокинулся на левый борт. Иоанн и все члены экипажа оказались в воде.
Он поплыл в сторону от переворачивающейся «Истины», дабы не пробить головой палубу.
— Иоанн! — где-то рядом кричала Габриэлла. — Помоги, я не умею плавать! — от этих слов у него кровь застыла в жилах, и он
