Требушеты альсидов и лучники наконец вступили в бой. Правда из-за многократного численного превосходства, стрельба особого результата не принесла. Каждый боец дальнего боя убил не меньше четырёх ремианцев, армия Протектората этого почти не заметила.
Первые нападавшие добежали до стены и подняли над головой щиты, создав защищенный проход для собратьев. Тея решила, что пока не поднесут лестницы, не станет тратить драгоценную жизненную силу, которой по ощущениям осталось меньше половины.
Вскоре в образовавшемся коридоре из щитов началось активное движение. Поначалу ей показалось, что нечто крупное расталкивает ряды ремианцев, но вряд ли это были мордраки.
«Возможно, это ещё один из монстров, о которых я даже не слышала», — размышляла она.
Представления о невиданном чудище развелись, когда из толпы выбежал обычный ремианец с плохо завязанным мешком. Тея сперва подумала о бомбе, но быстро откинула предположение, когда мужчина размахнулся и забросил на стену «эрифийский сюрприз» (так называли этот мешок солдаты, сражавшиеся против Ариата).
Мешок ударился о каменный пол. Плохо затянутая веревка развязалась и наружу вырвались плотоядные насекомые. Их жужжание заглушило все остальные звуки. Бледно-желтые создания, похожие по форме на птичье перо, вонзались в незащищенные тела альсидов мощным хоботом и высасывали кровь в неимоверных объёмах, раздуваясь словно воздушные шары.
Одно из насекомых заприметило филейную часть Теи и устремилось к ней, желая насытиться кровью молодой девственницы. Девушка, ошарашенная происходящим, не заметила приближающуюся иглу.
Обратила внимание она, лишь когда насекомое воткнулось в пустоту перед ней. Раздался вопль:
— Ааа! Вот сука!
— Эмилирион? — Тея узнала его голос.
Пустота превратилась в человека, у которого из бедра торчал жук, высасывающий кровь. Эмилирион вытащил его, сломал крылья, бросил на пол, а затем смачным ударом подошвы размазал о каменную кладку.
Он злобно проревел и махнул двумя руками в сторону неприятеля. Воздушный поток оттеснил ораву насекомых прямиком на головы ремианцев. Уже подносившие лестницы солдаты бросились врассыпную, видимо они были близко знакомы с этими жалящими тварями и не желали становиться обедом.
Однако Эмилирион не смог очистить всю стену, и с обоих сторон ремианцы уже лезли наверх.
— Ты всё это время стоял тут? — спросила Тея.
— Да какая разница?!
Он прыгал на одной ноге от боли, пытаясь залечить рану.
— Может всё же поможешь нам?! — возмутилась она.
— Они уже на стенах, нужно отступать.
Эмилирион оправился и протянул ей руку.
— Нет мы будем стоять до конца!
Тея повернулась в сторону наступающих ремианцев и приготовилась защищаться.
Предвестник заслонил солнце, наступила ночь среди бела дня.
— Отступаем к стенам замка! — где-то вдалеке прокричал Яферит. — Под покровом темноты у нас есть шансы добраться живыми!
К тому времени, маги частично смогли восстановить ворота замка. Уцелевшие альсиды по приказу короля отправились занимать новый рубеж обороны.
Им пришлось пробраться через развалины — катапульты и мордраки успели нанести серьёзные урон зданиям, некоторый, даже самые широкие улицы оказались непроходимы. Под завалами оставалось множество жителей, но отступающие войска не могли тратить время на их спасение.
Большинство уцелевших горожан перебрались за внутренние стены через боковые ворота, которыми раньше пользовались только дворяне из верхнего квартала. Впервые за несколько столетий простолюдины смогли воспользоваться этим проходом.
В бурном потоке смешались все: и крестьяне, и торговцы, и представители элиты, не успевшие или отказавшиеся эвакуироваться из города. Внутренние стены и сам дворец смогли уместить более миллиона альсидов. Представили же других рас, покинули Миранталь задолго до осады. Эмилирион фактически остался единственным инородцем.
Ремианцы перебрались через стены и вступили в бой с гвардейцами, прикрывавшими отступление. Альсиды закрепились между домами и их обломками, отрезая возможность обойти себя с флангов или зайти в тыл. При такой формации они смогли дать достойный бой и надолго задержать красноглазых.
По итогам затяжного сражения, Лифелия потеряла две трети мечников, а Протекторат недосчитался чуть больше десятка тысяч бойцов.
Тея вместе с Яферитом стояли на стене замка и наблюдали за медленным продвижением ремианцев. Эмилириона поблизости было не видно. Позади них образовалась какофония отчаяния — у спасшихся мирных жителей началась паника. В глаза Тее бросилась женщина с младенцем на руках, которая судя по взгляду потеряла всякую надежду.
Яферит видимо заметил, чем занимается Тея и сказал:
— Это война, ничего с этим не поделать. — Он осмотрел полуразрушенный город и с грустью в голосе добавил: — Эмилирион всё ещё не собирается сражаться?
— Сами вот у него и спросите! — грубо ответила она.
Яферит промолчал и лишь продолжил наблюдать, как враг разрушает его дом.
Затемнение закончилось. Враг приближался к стенам замка, предусмотрительно захватив с собой множество высоких лестниц. Тея размышляла о том, как можно максимально эффективно использовать остаток жизненных сил.
— Эмилирион, как ты усилил свой голос? — спросила она.
— Зачем тебе это? — ответила пустота.
— Так ты тут значит, — начал Яферит. — Может всё же поможешь нам?
— Ты и так всё знаешь, — ответил Эмилирион и появился рядом с Теей.
— Ты не ответил на вопрос! — раздраженным голосом спросила она.
— Звук — это воздушная волна, а лишь усилил её. Всё просто.
— Значит его можно использовать как оружие?
— В теории да.
— Спасибо, можешь опять исчезнуть, раз не желаешь помогать, — грубо подытожила Тея.
Она подошла к краю стены и взглянула на город. Ремианцы вот-вот доберутся до замка, поставят лестницы и полезут наверх.
«Сейчас или никогда», — сказала себе Тея.
Она закрыла глаза и сделала самый глубокий вдох в своей жизни. Вместе с воздухом изо рта вырвался крик, усиленный остатком жизненных сил. Ближайшие дома сдуло моментально. Воздушные волны разошлись конусом (Тея намерено усилила лишь их часть) поднимая пыль, выбивая стёкла, разрывая барабанные перепонки и лёгкие красноглазых.
Альсиды, не подвергшиеся прямому воздействию, закрыли уши и легли на землю, не в силах стерпеть её магию. К тому времени как звуковая волна добрался до внешних стен, разрушив значительную часть города и выведя из строя пятую часть армии ремианцев, у нее закончился воздух, а с ним и силы.
Тея потеряла сознание и повалилась вперед. Эмилирион успел с помощью магии подхватить её и не дать разбиться насмерть.
Он вернул её обратно на стену и попытался привести в чувство. Вскоре подоспели королевские жрецы и смогли помочь девушке — она пришла в себя.
— У меня получилось? — обессиленным голосом спросила Тея.
— Почти получилось. — ответил Яферит, вновь осматривая город. — Однако их всё ещё очень много. Тысяч триста, не меньше.
— Триста тысяч… — прошептала она. — Это конец.
— Теперь-то я могу забрать тебя? — спросил Эмилирион.
— Если ты унесёшь меня с поля боя, то, как только я смогу ходить, покончу с собой. Ибо я не смогу жить зная, что бросила свой народ.
— Вот ведь упёртая!
Он отошёл на пару метров, отвернулся и застыл на месте. Яферит с Теей даже подумали, что ему стало плохо, и он стоя
