– Что, списали по ранению?
– Моё полноценное восстановление в условиях Дворца невозможно. Я отчислен для замены на другой образец.
– Понятно. Бросили, значит. Хороши у нас Хозяева! Поиграли, поиграли – да и выкинули надоевшие игрушки.
Вот-вот, именно так. Всех бросили. В том числе и Семёна. Вдруг ясно это осознав, Лис не то чтобы смирился, просто стал наконец называть вещи своими именами. В груди разлилась горечь. Он почувствовал себя никому не нужным, отбившимся от стаи волком. Один, совсем один. Как в камере-одиночке размером с целую планету. Да, Ламкар, похоже, стал его тюрьмой, местом отбывания пожизненного срока. Последнее пристанище, чтоб его…
Злым взглядом Семён мазнул по закруглённым стенам, гладкому потолку, мозаичному полу. Больше здесь и осматривать-то нечего. Ну разве что двери – две штуки напротив друг друга. Самые обычные: серые, металлические, двустворчатые. Вон через те ввели сюда Семёна. О, створки снова расходятся.
Впустив приземистого, довольно крепкого на вид бородача, двери остались открытыми. Мелкими шажками бородач уверенно приблизился к сгрудившейся в центре зала троице. Остановился напротив, упёр похожие на молоты волосатые кулачищи в бока и задрал голову, отчего борода встала торчком, указывая на киборгов.
«На гнома похож», – мимоходом отметил Семён, разглядывая мужичка. Внушительный размах плеч, с лихвой компенсируя слишком уж малый рост, придавал его телу форму перевёрнутой пирамиды, из основания которой торчал патлатый кочан головы. Макушка этого кочана едва ли доставала Семёну до груди. Нос картошкой, выдающийся лоб, густые кустистые брови, под которыми сверкали глубоко посаженные прищуренные глаза.
Пока цепкий взгляд гнома прыгал с киборгов на землянина и обратно, в зал плавно вошёл высокий… Мать честная, да это же самый настоящий эльф! Лис отчётливо видел заострённые кончики ушей, торчащие из длинных волос. Теперь он вспомнил, что и сюда попал в сопровождении такого же эльфа. Слишком уж похожи те двое – и внешностью, и одеждой-балахоном.
После Пака, конечно, многому перестаёшь удивляться, но тут… Гномы с эльфами – это надо видеть. Вот же чёрт! Голова кругом.
– Склизениэль! – гаркнул вдруг низкорослый и обернулся к остановившемуся у двери альву. – Я их забираю.
– Кого, досточтимый Джельд? – Голос у него был какой-то хрипловатый, даже показалось, что с дрожью.
– Всех.
– Т-троих? – зачем-то уточнил названный Склизениэлем. Ну и имечко, хрен выговоришь. «Склиз» гораздо проще. Хм, если не изменяет память, так называли летающую корову в одном фантастическом мультике, который очень любил маленький Семён.
– А разве здесь больше? – наигранно выпучил глаза гном, но заметив, как его собеседник зашарил по сторонам растерянным взглядом, смилостивился: – Троих, троих. Сколько ещё-то?
Склиз облегчённо перевёл дух:
– Я распоряжусь, чтобы вам переслали сопровождающую информацию.
– Да уж, будь так добр… Давайте за мной! – Кивнув скромно помалкивающей троице, Джельд, не оборачиваясь, направился к выходу.
Землянин поспешил за ним.
Уже у самой двери, проходя мимо Склизениэля, заметил его удивлённый взгляд, направленный куда-то за спину Лиса. Оглянулся. Вот же чёрт!
Оба киборга стояли как вкопанные, словно не получали никакой команды. А ведь наверняка должны сейчас послушно плестись за шагающим впереди Джельдом. Он же биорг, способный без проблем управлять такими вот созданиями. Наверное, протокол подчинения землянину имел более высокий приоритет.
– Пошли, – мысленно позвал новых знакомых Лис и уже на ходу принялся их просвещать: – Переходите в подчинение Джельду. Исполняйте всё, что он потребует. – Подумав, решил всё-таки добавить: – Пока я не скажу другое.
Они двигались по широкому, плавно изгибающемуся коридору, вдоль таких же дверей в правой стене, как та, из которой только что вышли. Створки на всех были плотно закрыты. На каждой цифра в жёлтом круге в порядке убывания. Что за место такое?
– Вы находитесь в секторе приёмо-передающих шлюзов, – пришёл чей-то мысленный ответ.
Судя по механическим ноткам, говорил компьютер. Видать, Семён слишком «громко» думал, раз тот услышал.
– Ты кто? – послал уже ставший привычным запрос.
– ЦПОК – центральный процессор орбитального комплекса Ламкар.
М-да, язык сломаешь.
– Ну привет, Чипок, – переврал имя компьютера Лис, решив проверить кое-какую догадку. – Почему ты мне отвечаешь?
– В соответствии с протоколом. Приоритетное общение с биологическим организмом необходимого уровня.
Нормально. Семён взял это на заметку и продолжил расспросы:
– Каков мой статус?
– Биорг, активированный до второй ступени. Специализация – военное дело, руководство боевыми киборгами… Минуту… В статус внесены изменения. В настоящее время вы значитесь кибернетическим организмом.
– Не понял. – Семён едва не остановился посреди коридора.
Его сюда что, в качестве киборга запихнули? Выходит, этот гном, судя по всему «покупатель», считает, что приобрёл трёх роботов? Ну и дела.
– Исправить статус на действительный? – любезно предложил ЦПОК.
– А ты можешь?
– Исправлена только передающая информация. Поступившая из Дворца остаётся в моей памяти без изменений.
– И куда эта исправленная информация передаётся?
– В Рудную Корпорацию, куда вы и направляетесь в качестве нанятых работников. Так восстановить первоначальные данные?
Семён задумался. Кто-то явно не горит желанием видеть его на Ламкаре в качестве биорга, бывшего Вождя армии одного из Создателей. Как интересно! С этим надо будет разобраться. Поэтому вряд ли стоит раньше времени проявлять свою осведомлённость, которая уж точно покажется подозрительной. Пусть пока всё идёт как идёт. А там, глядишь, и заинтересованные лица объявятся.
– Кто изменил мой статус?
– Склизениэль, Встречающий приёмо-передающих шлюзов.
«Склиз. Ну, погоди, корова летающая. Доберусь до тебя».
– Специализацию он тоже менял?
– Нет, специализация осталась прежней. Изменён только тип организма.
– Тогда ничего не меняй. Рудная Корпорация, говоришь? Ну-ну, пусть так.
Глава 7
Рудники
Орбитальный комплекс делился, как понял Семён, на секторы самых разных назначений. Из одного сектора в другой вели межпространственные тоннели. Нечто вроде телепортационных переходов. Идёшь по коридору, доходишь до мерцающего проёма, ныряешь в него – и оказываешься в совершенно другом месте, чуть ли не с обратной стороны орбиты.
– Сектор ремонтных доков, – любезно без лишних напоминаний пояснял ЦПОК после каждого такого переноса. – Сектор общественных помещений… Сектор выхода на планету.
Здесь мерцающих дверей было сразу несколько. Они располагались в ряд в большом шикарном холле, похожем на зал ожидания аэропорта или железнодорожного вокзала. Только кресел не в пример меньше – два ряда спинками друг к другу в самом центре.
Гном повёл всех к одному из проходов, над которым горела надпись «Рудники».
«Вот, значит, куда меня сослали», – грустно усмехнулся Лис.
– За этим порталом Ламкар, – сообщил компьютер. – Связь будет прервана.
– Что там с моими данными? – пока не шагнул в проём, спросил землянин.
– Отправлены в том виде, в каком вы требовали. Параллельно направлен скрытый файл только для процессора Рудной Корпорации с действительными сведениями.
– Это ещё зачем?
– Статус должен соответствовать. Это для искусственных интеллектов, управляющих планетарными комплексами, а не для обслуживающего персонала.
Хм, оказывается, и так можно. Что ж, неплохо.
– Спасибо, Чипок. До встречи.
Вслед за гномом Лис пробил телом светящуюся мембрану перехода. Сердце уже привычно подкатило к горлу и ухнуло куда-то вниз, после чего вернулось
