– Ты первый. А ты, красавица, не бойся. Травы что надо. Высшего сорта. От болей разных спасают да от нежелательных плодов любви.
У меня глаза на лоб полезли, когда Вардар буквально подбежал, чтобы побыстрее отпить эту розовую гадость. Ну дикарь же необразованный! Как есть дикарь!
– Вардар! – воскликнула я, но мужа этим не остановила.
Он отпил зелья, поморщился и требовательно уставился на меня. Мол, давай, пей и ты эту дрянь! И больше всего в этой ситуации злило даже не то, что он меня не спросил, я бы, может, и согласилась, потому что иметь дите от такого психа – та еще радость. А вот то, что он так охотно побежал, будто мысль завести со мной ребенка пугала его больше стаи драконов… вот это да. Это действительно раздражало.
– И не подумаю, – заявила я сурово, сложив руки на груди.
Старик охнул, даже черпак из рук выронил. Наверное, ему за всю жизнь не доводилось встречать таких наглых и непокорных жен. И мне даже капельку стыдно стало. Но обида все же победила.
– Алира! – прорычал Вардар. Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к худшему. Вот сейчас он меня точно придушит. Я так и видела, как краснеет от злости его лицо, а глаза наполняются едким голубым светом. Ого! А такого еще не было! – Беги, – прохрипел он и сжал свое горло.
Вот тогда я и поняла, что случилось неладное. Вардар схватился за меч, но даже вытащить его не смог, а осел на пол, застыв каменной статуей. Я словно оцепенела, не в состоянии выдавить из себя даже писк. Только метнула взгляд на старика. Знала уже, что увижу коварную ухмылку и полный злобы взгляд. Знала, но должна была убедиться, что это его рук дело. Его лихой умысел.
– А теперь ты, красавица, – только и молвил старик и раскрыл ладонь. На сухих морщинистых пальцах была горсть черного порошка. Мне казалось, я успела броситься в сторону, когда он сдул все на меня. Я ведь даже до Вардара доползла. И за меч его взялась. Но все же… комната погрузилась во тьму.
* * *– Али-и-ира-а-а!
Кто-то настойчиво звал меня, вытаскивая из пучины холода и мрака.
«Алира, проснись!» – кто-то другой без остановки шептал прямо в моей голове.
Всем нужна бедная Алира, и никто не спросит, что нужно ей.
– Вард?
В горле пересохло, отчего голос прозвучал совсем невнятно и хрипло.
– О нет, сладкая моя девочка. Этого дикаря здесь нет. Ты о нем и не вспомнишь, когда с тобой буду я.
Знал бы кто, каких усилий мне стоило разлепить тяжелые веки. Просто открыть глаза и посмотреть в лицо тому, кто меня звал. Я, к моему огромнейшему сожалению и даже ужасу, уже и так догадалась. «АА» лорд собственной персоной. Асвальд Атли.
На его довольной роже я свой взгляд долго задерживать не стала. Куда больше интересовала обстановка. В надежде хоть что-то понять, я подняла голову и обнаружила себя в невероятном месте. О таком только в фолиантах читала. Огромная постель с белым балдахином из кружев, роскошная мебель с элементами золота, а еще балкон. Даже целая терраса с окнами от пола до потолка и с видом на пляж. Красота, роскошь, свет и… рожа Атли, склонившаяся надо мной.
– Почему я здесь? – прошептала сердито.
– О, сладкая моя, ты совсем не можешь говорить, – участливо произнес Атли и протянул мне бокал с янтарной жидкостью. Ага! Вот так сразу взяла и залпом все выпила.
Сев поудобней и взяв бокал в руки, я понюхала, определила вино. Причем из гвиренского винограда, что значит – очень стойкое. Меня когда-то селяне таким угостили, я им облила платья троим жрецам. Специально, конечно, но сказала, что случайно. Мне было десять, в конце концов. Зачем мне вино? Даже сейчас, в двадцать, я все еще не понимала, а посему…
– Ой, простите, лорд. Я случайно, – хрипло произнесла и отшвырнула пустой бокал.
Лорд Атли медленно опустил взгляд на свою белоснежную сорочку, на которой красивым узором расплывалось красное пятно, и улыбнулся. Странный тип.
– Ничего, – заверил он елейным голосом.
А после и вовсе избавился от испорченной вещи. Если бы еще и отодвинулся подальше. Хотя бы на расстояние вытянутой руки. Но нет, он был так близко, что становилось дурно от его сладковато-медового запаха. Я даже поморщилась, но и это лорда не проняло.
Сглотнув ком в горле, собралась с силами и села в постели. Каким же было мое удивление, когда я ничегошеньки на себе не обнаружила под шелковым покрывалом. Нет, ну нормально? Гневно глянула на Атли – улыбается едва ли не до ушей.
– Какого дракона?! – впервые в жизни выругалась я. Ну, ругательство так себе, конечно. Но весь спектр своего негодования я точно показала. У придурочного лорда даже глаза слегка округлились. – Куда я попала? Где мой муж? И что вы делаете в моей постели?
Я махнула на него рукой, прогоняя, как назойливую мошку, но он перехватил мою ладошку и положил ее себе на голую грудь. Так и хотелось с визгом отдернуть. Ну фу же! Фу-фу!
– Посмотри на меня, Алира, – потребовал Атли слащаво. Вардар никогда не позволял себе такой пошлости по отношению ко мне. – Успокойся. Ты в полной безопасности. В моей летней резиденции, в моей, – на этом слове он сделал акцент, – постели.
Я снова поморщилась. Звучало ужасно. Пахло еще хуже. Но вид красивый, к нему не придраться.
– А Вардар? – спросила я, чтоб уж окончательно оценить ситуацию.
– Сумасбродный дикарь тебя больше не побеспокоит. Не стоит и вспоминать о нем. Те ужасные дни, что ты провела с ним, в прошлом.
Атли поднял руку и потянулся ко мне. Но прежде чем он успел меня коснуться, я ее шлепнула и снова послала лорду гневный взгляд.
– Это все кто придумал? Кто у нас такой умный, что забыл спросить мнение дитя самой богини Асиль?
Лорд Атли насмешливо фыркнул, а после и вовсе театрально расхохотался.
– Алира, брось это. Жрецы говорили, что ты немного строптива и горда. Но не пора ли взглянуть правде в глаза? Как верно подметила, ты – дочь самой богини. Разве не о такой жизни ты мечтала?
Он наконец отодвинулся от меня, встал и с разведенными руками прошествовал по комнате. Туалетный столик и правда был красивый. И зеркало в антикварной раме точно как я себе представляла. А еще диван из голубой ткани и того же цвета ковер у камина из белого мрамора. Все точно, как я люблю. С радостью бы жила в таком месте.
– И я могу тебе ее подарить, – заверил Атли. Совсем, бедняга, размечтался. – Со мной ты будешь утопать в роскоши и не знать бед. Все, чего только пожелаешь, Алира.
О! А вот с этого и нужно было начинать.
– Три запеченных утки, пожалуйста, – распорядилась я. – Фаршированные яблоками.
Лорд Атли так противненько улыбнулся, будто ему открылась какая-то страшная тайна, но он ни с кем ею не поделится. А после он отвесил мне насмешливый поклон и проговорил:
– Как пожелает моя леди.
– Я не ваша леди. – Я плотнее обмоталась простыней, готовясь к трапезе. – А жена лорда Вардара. Я его выбрала. И от своего выбора, конечно же, не откажусь. Хотя если вас так беспокоит моя судьба и условия проживания, так и быть, окажу вам такую честь и приму в дар эту славную резиденцию. Будем изредка прилетать сюда с мужем на его драконе.
И премило улыбнулась. А вот Атли, напротив, перестал. Его губы сжались в тонкую линию, и синие глаза подозрительно сощурились.
– Ты, видимо, не поняла, Алира. Вардара уже нет. Он не придет за тобой. Ты останешься здесь. Со мной.
