– Это наш дом, Тон, – произнесла я с гордостью, – наша крепость. Только от наших действий зависит, каким он будет. Понимаешь? Весь сор и грязь должны быть за пределами строения. Найди пустую пещеру в горах. Туда и выноси все ненужное.
Паренек участливо кивнул, несколько раз упомянул матушку и откланялся. А я осмотрела пустые загоны, печально вздохнула и метнула взгляд на ведьму. Она что-то нашептывала, всунув нос почти в самое варево. Так любопытно сразу стало.
– А что это будет? – спросила я заговорщицки.
Икора прервалась, послала мне строгий взгляд и буркнула:
– Если повезет, то средство против моли. Гадость, всю одежду искусала.
– А если нет? – усомнилась я, поморщив нос от премерзкого запашка. Хотя, если подумать, от него не то что моль, а целый дракон пропадет.
– То мне все же понадобится новая одежда, – с обреченным вздохом ответила Икора и понуро опустила плечи.
– Я, к слову, думала об этом, – начала осторожно. И ведьма заметно оживилась. – Денег нам брать неоткуда. Ну не просить же вечно у Вардара. Я даже и не знаю, сколько у него денег…
– Говорят, что много, – задумчиво сказала Икора и пожала плечами. – Когда-то было. Но раз король его в ссылку отправил, то все должен был забрать. Так что да, деньги нам нужны. – Она наклонилась ко мне и зашептала: – Ты тоже подумала об ограблении?
Я в ужасе округлила глаза и подняла глаза в небо.
– Ты что! Это ж грех! Нам матушка не то что червяков, а змей ядовитых тогда нашлет. Даже думать забудь.
И Икора опять загрустила.
– Зачем нам красть? Воры разрушают. А честные верующие с благословенной помощью создают! – воскликнула я. – Сама посуди! Вблизи два селения, а жители там месяцами ждут приезжих торговцев, в надежде купить или выменять полезную вещицу. От мелочи до редкого изделия. Стоит нам только научить магов любому производству, и мы сможем продавать свои товары местным. А то и возить их на дальние расстояния.
Ведьма нахмурилась и поджала губы.
– И что же нам производить? И, самое главное, из чего?
Я осмотрелась по сторонам, и мой взгляд остановился на старой, трухлявой лавке. Опасная лавка – только сядь, и тут же развалится. Но для красоты я просила ее оставить. А без нее во внутреннем дворике совсем пусто.
– Вот что! У нас мебели нет совсем. Никакой. Лавки и стол на кухне не в счет. Они вообще из подручных материалов сделаны. Я точно видела, что вместо ножек кости драконов.
Икора кивнула:
– Вардар сделал давно, как только первый дракон удумал на наш форт напасть.
Я послала ведьме красноречивый взгляд.
– Ну допустим! – согласилась она. – Инструменты сделаем или даже купим на последние гроши, магов обучим, хоть и придется нелегко, да и отходов много будет в первое время. Но самое главное – материал! Лес за полем, его и не видно. Как мы бревна таскать будем? Вардар точно Дрона не даст впрягать.
На что практичная я улыбнулась и таинственно поведала:
– Асиль поможет. Главное – верить!
А план уже созрел сам собой.
– Итак, у нас есть четыре дня на подготовку, – прикинула я и кивнула на толстенный черный фолиант подле ведьмы. – Пергамент есть? Записывай! Топоры, пилки, ножи, полировальные щетки. А еще гвозди самые разные, нити… Ты записываешь?
– Угу, – отмахнулась Икора, а я продолжила загибать пальцы.
– О! А тебе личное задание: изготовить средство для покрытия уже готовой мебели. Чтоб блестело, защищало от влаги, вредителей… И желательно разных цветов.
– Я тебе что, стол заказов? – возмутилась она. – У меня такого зелья в фолианте нет.
– Ты же ведьма, – поведала я по секрету. – Изобрети! Асиль тебе в помощь. Каждый раз вместо своих прокленов лучше бы молитву шептала. У тебя есть четыре дня, чтобы достать все необходимое. А я соберу народ.
Икора издала возмущенный вздох мне вслед, но я знала, что, помимо Вардара, в этом месте только на нее и можно положиться. Остальные доверия не внушали. А некоторые, откровенно говоря, вызывали слезы. Вот как магиня с темным прошлым и одним глазом, которой Вард поручил стирку. Тильда потеряла семью в страшном пожаре, после чего замкнулась в себе и отказалась жить в городе. Она долго скиталась в горах, пока не наткнулась на форт. Попросилась переночевать на ночь, да так и осталась. А все почему? Нет ничего более постоянного, чем то, что считается временным! И жить надо сегодня и сейчас. Ведь с этими драконами и завтра может не наступить.
– Чтоб тебя дракон сожрал, глупая ты неумеха! – послышался сиплый старческий голос из двери прачки, которая располагалась сразу за кухней.
Я открыла двери и пошла на голоса.
– Простите, господин Квок, – пробормотала несчастная Тильда, а после послышался звонкий шлепок, и я прибавила шагу.
Открыв дверь, быстро оценила ситуацию. Старый слуга Вардара с перекошенным от злости лицом стоял над магиней, а она держала руку на щеке и вжимала голову в плечи.
– Миледи, – тут же притворно мило поздоровался Квок.
Этот старик мне с первого дня не понравился. Возможно, все дело в том, что мне в принципе старики не нравятся. Есть в них что-то зловещее. А может быть, божественная сила подсказывала, что Квок нам с Вардаром не друг. Беда только, что муж об этом ничего слушать не хотел. Позавчера строго сказал, чтобы я оставила старика в покое, ведь он верой и правдой служит ему больше десяти лет. Я, конечно, повиновалась и смирилась – не хотелось родного мужа расстраивать, но сейчас о смирении не могло быть и речи.
– Ты посмел поднять руку на священное дитя богини? – с ужасом произнесла я.
– Н-нет, что вы, – заикаясь, ответил Квок, – она совсем не священна. Проклята она.
– Все женщины – создания Асиль, – отрезала я, – и созданы они по ее подобию. По крайней мере, в современных фолиантах именно так и сказано. Считай, что ты саму богиню ударил.
Стоит отдать должное, его вера в Асиль была сильна, так что после этих слов Квок схватился за сердце и отошел от бедной магини.
– Н-но она черное с белым стирала, – попытался оправдаться он.
– У вас давно нет белых вещей! – заорала я. – Все и так серое! Одно последнее белое платье у Икоры завалялось, так его прямо на мне разорвали. И кстати. – Я подошла к старику ближе и с прищуром заявила: – Того, кто это сделал, сожрал огромный паук!
Скосив взгляд на Тильду, Квок упал на колени и принялся молить богиню о прощении.
А я глянула на магиню и поймала ее полный благодарности и восхищения взгляд.
– Спасибо, священное дитя, – робко прошептала она. – Все дело в том, что лохань у нас одна. И чистящего отвара осталось только на одну стирку. А вы же приказали все простыни в форте перестирать. Трижды!
Да… Не подумала я. И чего, спрашивается, Икора прохлаждается, когда нам отвар чистящий нужен?
– Вот что, – распорядилась я. – Стирай пока все вместе, а я тебе красителя достану.
Метнула строгий взгляд на старика – молится и ничего вокруг не замечает. Махнула на него рукой и пошла к воротам. Вардар хоть строго-настрого и запретил за пределы форта выходить, но всего в каких-то десяти шагах от нас росли очень нужные мне сонные ягоды, которые давали синий, ничем не смываемый сок. Они в горах растут как сорняк. Вот и поручу Квоку их толочь и сок выжимать. Прихватив с собой корзинку, я попросила стража пропустить и неодобрительно покачала головой, когда он без лишних слов открыл
