Кровать не казалось такой мягкой, а книги интересными. Что бы я ни делала, сосредоточиться не получалось. За окном разразилась буря, поэтому, когда дерево било ветками о стекло, я вздрагивала. Мозг не хотел думать о чем-то, помимо парней, и я впервые пожалела, что отказалась пойти на работу к Жасмин, которая пригласила меня пообедать с ней после школы.
Когда ветер немного утих и война природы со стеклом подошла к концу, в него что-то глухо стукнулось. Когда я повернула голову, в глаза бросился яркий розовый цвет. Я открыла окно, и бабочка резко влетела и опустилась на кровать. Когда я села рядом, она забралась на меня и сложила крылья. Я изучала узор на ее крылышках и только спустя пять минут исследования поняла, что это были бутоны черных роз.
Почему бабочка так спокойна? И что это за вид? Я впервые вижу, чтобы мотылек так светился. Что-то фантастическое и необычное было в этом маленьком насекомом. Все чудесное, что я встречала, можно пересчитать по пальцам одной руки, но это, пожалуй, самый эксцентричный случай. Бабочка не только выглядела противоестественно, но и была огромной, размером с ладонь ребенка.
Только спустя час бабочка улетела. Проводив ее взглядом, я выскочила из комнаты, услышав стук внизу. Может, это кто-то из парней? Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее. Открыв дверь, я застыла на месте, вытаращив глаза. Незнакомка с длинными волосами улыбнулась, увидев мой шок.
– Привет, меня зовут Линда, мы можем поговорить?
* * *Я не сразу разобрала слова. Никогда не видела эту девушку ни в школе, ни на нашей улице. Возможно, она приехала в гости к кому-то.
– Да, конечно, проходи, – выйдя из оцепенения, я отодвинулась и позволила ей войти в гостиную.
Пробежав взглядом по комнате, Линда сняла босоножки и села на край дивана, снова странно посмотрев на меня. Неуверенным шагом я добралась до дивана, села рядом и посмотрела на гостью, прося объяснения.
– Извини, что я так ввалилась, просто я только сегодня приехала в гости к дедушке и решила познакомиться с кем-то из соседей.
Я начала вспоминать всех пожилых мужчин, которые проживали рядом.
– Ничего страшного.
Интересно, она стучалась в каждый дом?
– Я ненадолго, надеюсь, не помешала? – спросила Линда после минутной паузы.
– Нет, все в порядке. Меня зовут Скарлетт, будешь чай или кофе?
– Нет, я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться, Скарлетт, еще увидимся. – Мгновение – и дверь за ней закрылась.
Наверное, пора подключать вторую руку для пересчета странностей.
* * *Когда вернулась Жасмин, мы продолжили обсуждать то, что не успели обговорить вчера. Тетя получила зарплату, и ее радостное лицо давало понять, что больше не стоит переживать за платеж по кредиту.
– Собралась нужная сумма, поэтому я отдала сразу все деньги за эту чертову посудомойку, – подтвердила она мои догадки, плюхнувшись на диван с бокалом вина. – Моя кредитная история летит к черту.
– Все нормально, самое главное, что проблема позади.
– Да, но я обещала тебе машину тем летом, – качает головой Жасмин.
– Тачка подождет. – Обняв тетю, я почувствовала, как она расслабляется.
– Надеюсь, что в этом году я исполню свое обещание. Как дела в школе? С друзьями все нормально? Крис показался мне очень милым.
– Парней сегодня не было на уроках. Они не отвечают даже на звонки.
– Скотт живет рядом, не пробовала навестить его? Может, он заболел, а телефон сломался?
– Если бы его сотовый не работал, то гудки бы не шли. Я ходила к нему, дома никого не было, – пробурчала я.
– Может, он уехал?
– И прихватил Криса с собой? Неважно, забудь, когда вернутся, тогда и вернутся.
– Ты точно в порядке? Просто, когда появились эти парни, твои глаза начали приобретать голубой оттенок.
А я этого даже не заметила.
– Да, Жасмин, со мной правда все хорошо. – Нет, на самом деле я нервничала, снова. – Ой, уже почти двенадцать, нам рано вставать.
– Спокойной ночи, – улыбнулась тетя, и я, оставив на ее виске легкий поцелуй, поднялась в свою комнату.
* * *Быстро проплывающие тучи то закрывали, то открывали вид на луну. Опираясь руками на подоконник, я молча следила за движением на темном небе. Перед сном я пыталась обнадежить себя тем, что завтра все-таки увижу парней. Меня мучило не только волнение, но и любопытство. Куда ребята пропали? Может, Жасмин права и они правда уехали? Вернутся ли они? Я была бы очень рада.
Однако ни Крис, ни Скотт не появлялись в школе всю неделю, а дверь соседи мне так и не открыли.
Перо семнадцатое
Скарлетт
Дни тянулись ужасно долго. Я никак не могла понять, куда пропали Крис и Скотт. В последнее время я начала даже забывать о них. Такое чувство, словно кто-то потихоньку стирал воспоминания о них. На соседний дом повесили замок. Куда же подевался хозяин? А та славная девушка Элизабет?
Сидя на подоконнике и болтая ногами, я пыталась нарисовать дерево, которое росло под окном. «Неизвестность, дарящая надежду, всегда милосердней убийственной истины», – именно эти слова, которые я где-то прочитала, время от времени всплывали в голове. Рисуя очередную ветку, я бросила взгляд на клочок бумаги, который лежал на полу с момента визита Криса.
Спрыгнув с нагретого места, я перелезла через кровать и раскрыла записку.
«Здесь ты всегда сможешь меня найти, если потребуется помощь».
Видимо, Крис оставил послание, когда я выходила из комнаты. На листке был адрес. Это было недалеко от моста, через который проезжает Жасмин по дороге на работу.
Ухватившись за последнюю надежду, я накинула куртку и, несмотря на непогоду, не стала брать зонт. Пока я закрывала дверь, с головы постоянно слетал капюшон, и мне приходилось натягивать его обратно.
Поглядывая на небо, я быстрыми шагами преодолевала улицу за улицей. Из густых, темных облаков, которые начали собираться в тучи, закапал маленький, похожий на изморось, дождь. Меня охватил озноб. Это было уже не из-за погоды, а из-за неизвестности. А что, если парни не хотят меня видеть? Может, им надоела моя компания? Несмотря на то что мозг просил развернуться, я только ускорялась, а потом и вовсе побежала.
Спустя полчаса я добралась до моста. Если бы не бег, то так быстро я бы здесь не оказалась. Как ни странно, в этой части города было теплее, и даже небо посветлело. Я просила Господа, чтобы все получилось. Это последняя надежда узнать, что произошло и куда ребята так резко пропали. Тоска по друзьям снова проснулась и поселилась в груди. Когда я подошла к середине моста, мои глаза заволокла пелена слез. Он здесь.
– Крис! – крикнула я и помчалась в его сторону.
Парень обернулся и удивленно посмотрел на меня. Я подбежала и крепко обняла его. Когда я коснулась его лопаток, он взял мои руки и сжал в своих ладонях.
– Что
