Течение усилилось, идти становилось труднее. Впереди показались отблески электрического света, послышались голоса. Лео погасил огонь. Повернувшись к нам, он приложил палец к губам.
Пройдя еще двадцать футов, мы наткнулись на очередную золотую решетку. За ней вода текла по широкому руслу поперечным потоком, и ее часть уходила в наш туннель. Течение стало таким сильным, что едва не сбивало с ног.
Лео указал на решетку.
– Закрыта на карабин, – чуть слышно проговорил он. – Думаю, я смогу открыть его потихоньку, а вы пока поглядывайте вокруг на случай, если появятся… ну, не знаю… гигантские змеи.
– Мы верим в тебя, Вальдес.
Я понятия не имел, что такое карабин, но по опыту общения с Гефестом знал, что лучше излучать оптимизм и проявлять вежливый интерес. Иначе жестянщик обижался и не хотел делать мне блестящие игрушки.
За пару секунд Лео открыл решетку. Сигнализация не завыла. Контактные мины не взорвались у нас перед носом.
Мы проникли в тронный зал, который я видел во сне. К счастью, мы оказались по шею в воде в одном из боковых каналов, и нас трудно было заметить. На стене за нами огромные экраны транслировали зацикленные видео с Коммодом.
Мы начали пробираться к противоположной стороне.
Если вы когда-нибудь переходили вброд реку с сильным течением, то понимаете, как это трудно. Кстати, если переходили, можно узнать зачем? Это оказалось жутко утомительным занятием. Каждый шаг грозил мне тем, что течение собьет меня с ног и утянет в утробу Индианаполиса. Но каким-то чудом мы добрались до цели.
Я вылянул через край – и тут же об этом пожалел.
Коммод был совсем рядом! Слава богам, мы находились за его троном, так что ни он, ни его стражи-германцы меня не заметили. Ненавистный Кукурузник Литиерс стоял, преклонив колено, перед императором, лицом ко мне, но голова его была опущена вниз. Я снова спрятался, чтобы он меня не увидел, и знаками показал друзьям: «Тихо! Жуть! Нам конец!» Или что-то в этом духе. Они, похоже, меня поняли.
Позорно дрожа, я вжался в стену и прислушался к разговору над нами.
– …частью плана, ваше величество, – говорил Литиерс. – Теперь нам известно, где находится Станция.
– Да-да, – буркнул Коммод. – Старый вокзал «Юнион-Стейшн». Но ведь Клеандр несколько раз обыскал это место и ничего не обнаружил.
– Станция там, – настаивал Литиерс. – Маячок, который я закрепил на грифоне, сработал отлично. Видимо, на ней защитные чары, но против армии блеммий на бульдозерах им не выстоять.
Мое сердце подпрыгнуло выше уровня воды и застыло где-то в районе ушей. Поднять глаза на друзей, которых я снова подвел, не было сил. Я нечаянно выдал врагу местонахождение нашего убежища.
Коммод вздохнул:
– Ладно. Хорошо. Но я желаю, чтобы Аполлона схватили, заковали в цепи и привели ко мне! Церемония имянаречения уже завтра. Генеральная репетиция начнется прямо сейчас. Когда ты уничтожишь Станцию?
Литиерс замялся:
– Нам нужно разведать, какая у них защита. И собрать войска. Два дня?
– ДВА ДНЯ?! Я же не прошу тебя пересечь Альпы! Мне нужен результат сейчас!
– Тогда самое позднее – завтра, ваше величество.
– Пфф! Я начинаю сомневаться насчет тебя, сын Мидаса. Если ты не приведешь…
Завопила электронная сигнализация. На секунду мне показалось, что нас обнаружили. Может, я даже освободил от лишнего свой мочевой пузырь. (Не говорите Лео. Он стоял ниже по течению.)
Тут с другого конца комнаты прогремели слова на латыни:
– Враг у главных ворот!
– Я с этим разберусь, ваше величество, – прорычал Литиерс. – Не беспокойтесь. Стража, за мной!
Тяжелые шаги смолкли вдалеке.
Я посмотрел на Мэг и Лео, в глазах которых прочел тот же немой вопрос: «Какого Аида?!»
Я не приказывал атаковать главные ворота. Я даже не активировал железный браслет у себя на ноге. Трудно было представить дурака, который прямо атаковал бы этот подземный дворец, но Бритомартида ведь обещала поискать Охотниц Артемиды. Мне пришло в голову, что это их маневр, чтобы отвлечь от нас стражу Коммода. Могло ли нам так повезти? Вряд ли. Скорее всего, какой-то бедняга, продающий подписку на журнал, по ошибке позвонил в дверь к императору, и теперь его ждал совсем не радушный прием.
Я осмелился снова выглянуть в зал. Рядом с Коммодом остался всего один стражник.
Может, мы победим, если нападем: трое против двоих?
Только вот мы так замерзли, что были на грани обморока. У Мэг наверняка сломаны ребра, а всплески моей суперсилы были, мягко говоря, непредсказуемы. А выступить нам пришлось бы против опытного варвара-убийцы и императора-полубога, прославившегося своей нечеловеческой силой. Я решил не высовываться.
– Аларик, – обратился к стражнику Коммод.
– Повелитель?
– Думаю, скоро наступит твое время. Префект начинает меня утомлять. Сколько уже Литиерс занимает эту должность?
– Почти целый день, мой господин.
– А кажется, целую вечность! – Коммод ударил кулаком по подлокотнику. – Когда он разберется с нарушителями, убей его.
– Да, повелитель.
– Я желаю, чтобы ты уничтожил Станцию самое позднее к завтрашнему утру. Справишься?
– Конечно, господин.
– Славно! А сразу после этого проведем церемонию имянаречения в колизее.
– На стадионе, мой господин.
– Это одно и то же! А пещера прорицаний? Защита надежная?
По спине у меня пробежал электрический разряд такой силы, что я засомневался, не запустил ли Коммод в канал электрических угрей.
– Я следовал вашим приказаниям, ваше величество, – ответил Аларик. – Звери на местах. Вход под надежной охраной. Туда никому не пробраться.
– Чу́дно! – Коммод вскочил на ноги. – А теперь пойдем-ка примерим гоночную экипировку для генеральной репетиции. Жду не дождусь момента, когда наконец переделаю этот город по своему образу и подобию.
Я подождал, пока их шаги стихнут, и выглянул в зал. Там никого не было.
– Пора! – скомандовал я.
Мы вылезли из канала и, насквозь промокшие и дрожащие, оказались перед золотым троном. Я все еще чувствовал запах любимого Коммодом масла для тела – смеси кардамона и корицы.
Мэг, сверкая мечами, ходила взад-вперед, чтобы согреться.
– К завтрашнему утру? Нужно предупредить Джо и Эмми.
– Да, – согласился Лео. – Но нужно действовать по плану. Сначала найдем пленников. И Трон чего-то там…
– Памяти, – подсказал я.
– Ага, точно. Потом выберемся отсюда и предупредим Джо и Эмми.
– Может, нам и не придется, – волновался я. – Я видел, как Коммод переделывает города. Это хаос и зрелища, пламя и массовая резня – и много-много портретов Коммода повсюду. Прибавим к этому армию блеммий на бульдозерах…
– Аполлон, – Лео огнем дал понять, чтобы я помолчал. – Будем действовать по методу Вальдеса.
– Что еще за метод Вальдеса? – нахмурилась Мэг.
– Не думать слишком много, – объяснил Лео. – Это только расстраивает. Лучше вообще не думать.
Мэг задумалась, потом, похоже, поняла, что задумалась, и смутилась:
– Ладно.
– Видишь? – улыбнулся Лео. – Это просто! А теперь пошли взорвем что-нибудь!
23
Вот диво! Вот имя!
Сссссара с пятью «эс» —
А ссссслога-то два!
Сначала метод Вальдеса работал неплохо.
Мы не нашли ничего, чтобы взорвать, но и много думать нам не пришлось. А все потому, что мы и применили метод Маккаффри, и задействовали семена чиа.
Когда мы
