Фрэнк внимательно посмотрел на меня: возможно, мои скованные движения встревожили его.
– Готов к квесту? – спросил он.
– А разве на этот вопрос можно ответить «да»?
– Верно подмечено.
– Чем займетесь вы, пока нас не будет?
Фрэнк провел рукой по коротко остриженным волосам:
– Всем, чем сможем. Подновим укрепления в долине. Элла и Тайсон будут работать над Сивиллиными книгами. Отправим орлов следить за побережьем. Продолжим тренировать легионеров, чтобы у них не было времени переживать о грядущем. Но если говорить в общем, то главное – быть со своими воинами и убеждать их, что все будет в порядке.
«Иными словами, врать им», – подумал я, хотя это было обидно и жестоко.
Ганнибал воткнул таран в яму и похлопал по старому дереву, словно говоря: «Вот так, малыш. Теперь ты снова можешь расти».
Даже слон был безнадежным оптимистом.
– Не понимаю, – признался я, – как тебе это удается: сохранять позитивный настрой, несмотря на все, что случилось.
Фрэнк пнул камешек:
– А какие еще есть варианты?
– Нервный срыв? – предположил я. – Еще можно убежать. Но я новичок во всех этих человеческих делах.
– Ну да. Не буду врать, что это не приходило мне в голову, но если ты претор – все это не выход. – Он нахмурился. – Хотя я волнуюсь за Рейну. Она несет это бремя на несколько лет дольше, чем я. Такое напряжение… не знаю. Я хотел бы как-то еще ей помочь.
Мне вспомнилось предупреждение Венеры: «Держи свою гадкую, недостойную божественную физиономию подальше от нее». Не знаю, что пугало меня больше: что я могу сделать жизнь Рйены еще хуже или что я могу совершить что-то, что сделает ее жизнь лучше.
Фрэнк неправильно расценил беспокойство, отразившееся у меня на лице:
– Эй, с тобой все будет хорошо. Хейзел тебя защитит. Она сильная полубогиня.
Я кивнул, стараясь проглотить горечь. Как я устал оттого, что меня все защищают! Я решил обратиться за советом к стреле, чтобы выяснить, как мне снова стать тем, кто защищает других. Когда у меня были божественные силы, это было так просто.
«А правда ли так было? – спросила другая часть моего мозга. – Защитил ли ты Сивиллу? Или Гиацинта и Дафну? Или своего сына Асклепия? Мне продолжать?».
«Заткнись, Аполлон», – подумал я.
– Думаю, Хейзел больше беспокоится о тебе, – осмелился сказать я. – Она упоминала о кое-чьих сумасшедших выходках во время последней битвы.
Фрэнк поежился, словно к нему под футболку попал кубик льда и он пытался стряхнуть его.
– Ничего такого. Я просто делал то, что должен.
– А как же твой кусок дерева? – Я указал на мешочек, висящий у него на ремне. – Тебя не тревожат слова Эллы… что-то там про огонь и мосты?
Фрэнк сдержанно улыбнулся:
– Что? Я тревожусь? – Он небрежным движением достал из мешочка деревяшку размером с пульт от телевизора, от которой зависела его жизнь, подбросил ее и поймал, едва не вызвав у меня паническую атаку. С таким же успехом он мог вынуть из груди бьющееся сердце и начать им жонглировать.
Даже Ганнибал занервничал. Слон стал переминаться с ноги на ногу и замотал огромной головой.
– Разве не лучше хранить ее в сейфе принципии? – спросил я. – Или хотя бы сделать ее огнеупорной с помощью магии?
– Мой мешочек огнеупорный, – ответил Фрэнк. – Подарок Лео. Некоторое время ее хранила Хейзел. Мы обсуждали, где безопаснее это держать. Но, честно говоря, я претерпелся к опасности. И лучше уж пусть деревяшка будет при мне. Сам знаешь, как бывает с этими пророчествами. Чем больше стараешься от них убежать, тем хуже для тебя все обернется.
С этим спорить я не мог. И все же между тем, чтобы принять свою судьбу и чтобы искушать ее, была очень тонкая грань.
– Мне кажется, Хейзел считает, что ты слишком безрассуден.
– Это вечный спор. – Он опустил деревяшку обратно в мешочек. – Клянусь, я не ищу смерти. Просто я… Я не могу позволить страху меня сдерживать. Каждый раз, когда я веду легион в битву, я должен рисковать всем. Мы все рискуем. Только так можно сражаться по-настоящему. И только так можно победить.
– Очень в духе Марса, – заметил я. – Несмотря на наши с ним разногласия, это был комплимент.
Фрэнк кивнул:
– Знаешь, в прошлом году примерно на этом самом месте Марс появился на поле и заявил, что я его сын. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Поверить не могу, что раньше думал, будто…
– …я твой отец? Ну да, мы ведь так похожи.
Он рассмеялся:
– Просто будь осторожен, ладно? Мир, в котором нет Аполлона, меня не устраивает.
Он говорил так искренне, что я едва не прослезился. Я уже начал привыкать к мысли, что никто не желал возвращения Аполлона: ни мои собратья-боги, ни полубоги, ни, возможно даже, моя говорящая стрела. А вот Фрэнк Чжан все еще в меня верил.
Прежде чем я успел сделать что-то неловкое – обнять его, разрыдаться или поверить, что я хоть на что-то гожусь, – к нам приблизились мои спутницы.
На Лавинии были пурпурная лагерная футболка и потрепанные джинсы, надетые поверх серебристого спортивного купальника. Ее кроссовки были зашнурованы блестящими розовыми шнурками, которые наверняка ей необходимы, чтобы передвигаться бесшумно. На плече у Лавинии была манубаллиста, глухо стучащая на ходу.
Хейзел больше походила на ниндзя: черные джинсы, черный кардиган на молнии, прикрепленный к ремню меч. Я вспомнил, что она любому другому оружию предпочитает спату, потому что порой ей приходится сражаться верхом на бессмертном жеребце Арионе. Увы, я сомневался, что сегодня Хейзел призовет Ариона: от волшебного коня мало толку, если нужно тайком проникнуть в подземную гробницу.
Что касается Мэг, то она выглядела как обычно. Красные кеды и желтые легинсы особенно жутко сочетались с ее новой единорожьей футболкой, которую она, по всей видимости, не собиралась снимать, пока та не расползется на лоскутки. На скулы она прилепила пластыри, словно какой-нибудь футболист или воин. Возможно, считает, что так она похожа на бойца спецназа, хотя на пластырях была изображена Даша-путешественница.
– Это еще зачем? – спросил я.
– Они защищают глаза от света.
– Скоро ночь. А мы спустимся под землю.
– С ними у меня устрашающий вид.
– Ни капельки.
– Заткнись, – приказала она, и мне, конечно, пришлось подчиниться.
Хейзел тронула Фрэнка за локоть:
– Можно тебя на секунду?
Это не был вопрос. Она отвела его в сторонку, Ганнибал последовал за ними, очевидно, решив, что их личный разговор не может обойтись без слона.
– Ну вот. – Лавиния повернулась к нам с Мэг. – Это надолго. Эти двое как начнут квохтать друг над другом… Если бы они могли обложить друг друга пенопластом, они бы точно так и сделали.
Несмотря на раздраженный тон, в голосе ее звучали нотки зависти, как если бы ей тоже хотелось иметь подружку, мечтающую обложить ее пенопластом. И я ее понимал.
Хейзел и Фрэнк встревоженно о чем-то разговаривали. Слов я
