– Тогда вы попытались устранить их и вернуть карту да Винчи.
– А заодно – оригинальный Ключ Дедала. Как же иначе?
– После неудачи вы сели на яхту к Фирату, чтобы попытать меня?
– Да, ты умная девочка. – Взгляд Ро сделался яснее и горячее. – Вот увидишь, скоро все жертвы принесут правые плоды. Господь вернется и выделит меня за мои страсти.
Елене был отвратителен его пыл. Похоже, монсеньор состоял в рядах «Апокалиптов» куда дольше, чем Фират и ее отец, эти якобы Махди и царь Давид: ни один из них не сравнился бы с Ро в фанатичности.
«И я указала им на схрон мифического оружия вместе с источником неведомого топлива, – сокрушалась Елена. – Теперь жди священной войны».
Оставалась одна надежда.
Елена молилась, чтобы Джо с друзьями воспользовались бронзовыми спицами для активации своей версии карты и успели-таки первыми добраться до места.
«Не подведи меня, Джо».
Глава 33
26 июня, 17:02 по западноевропейскому летнему времени.
Марокко, горы Высокий Атлас
– Сюда! – позвал Ковальски.
Группа к тому времени растянулась вдоль основания утеса.
Уперев руки в бока, Ковальски изучал стену: слои породы напоминали неровный штабель газет, где-то мятых, где-то рваных. Команда уже осмотрела пересохшее русло, ближайшее к водопаду, и переместилась к соседнему, в самом центре.
– Что нашел? – спросил Грей.
Ковальски указал точку на высоте пятнадцати футов.
– Видишь ту гору камней на карнизе? Слева от нее вроде как трещина в склоне.
Грей прищурился.
– Он прав. Я проверю, – сказала Сейхан.
Не успел никто возразить, как она полезла наверх. Из склона под карнизом тут и там торчали небольшие уступы, создавая грубое подобие лестницы.
– Да я бы и сам справился, – проворчал Ковальски.
Сейхан наконец забралась на карниз и скрылась в трещине. Грей несколько раз беспокойно прошелся взад-вперед.
Мак тоже посмотрел вверх.
– Уровень воды раньше вполне мог доходить до карниза. Видите, слои породы под ним и над ним слегка отличаются по цвету? Те, что ниже, грязно-белые. Они и более гладкие. Отполированы водой.
Ковальски вообразил, как у него над головой проплывает корабль.
«А парень-то дело говорит», – отметил он про себя.
Наконец Сейхан снова показалась наружу.
– Тупик.
Грей шепотом выругался.
Сейхан помахала рукой:
– Вам все равно стоит сюда заглянуть.
Грей сложил ладони рупором и крикнул:
– Что нашла?
– Иди и посмотри. – Она вновь скрылась в трещине.
Грей оглядел группу.
Ковальски пожал плечами:
– Я бы убрался с солнца.
Вопрос уладили, и все полезли вверх по неровным ступеням. Карниз оказался куда шире, чем выглядел снизу. По большей части он был завален камнями, а прямо над ним в краю утеса не хватало большого куска породы.
Оказалось, что трещина, примеченная Ковальски, – это просвет между завалом и известняковым склоном утеса. Много веков назад его придавило валуном, не давая проходу закрыться.
Грей вошел в просвет под камнем первым, следом, пригнувшись и затаив дыхание, вошел Ковальски. Сейхан достала фонарь и провела лучом яркого света по своду и стенам из темно-бурой породы. Пещеру промыло в породе давным-давно.
Остальные столпились за спиной у Ковальски.
Отец Бейли хмуро покосился на висящий над входом валун.
– Мы как под Дамокловым мечом прошли.
Мак широко улыбнулся.
– Вообще-то это называется валунной складкой. Образуется, когда обвал создает ненадежную сцепку камней. В принципе, конечно, это опасно, но здесь явно ничего не происходило несколько веков, так что вряд ли рухнет в ближайшее время.
– Что ты хотела показать? – спросил Грей у Сейхан, удрученный очередным тупиком.
– Смотри туда, – ответила Сейхан.
Она подошла к дальней стене пещеры, где слева стоял ряд глиняных горшков: каждый высотой по пояс, запечатанный пыльной пробкой.
– Там их еще больше, – сказала Сейхан, указывая лучом в противоположную сторону, на параллельную батарею амфор.
Мак нахмурился, подойдя к одной из них.
– Ого! Уменьшенная версия того, что я видел в трюме дау в Гренландии.
– Амфоры, – подсказал Бейли. – Греки и римляне хранили в них вино или оливковое масло.
– Или что похуже, – пробормотал Мак.
Священник обернулся к Ковальски:
– Капитан Хунайн в своих записях назвал их кувшинами Пандоры, верно?
– Так сказала Елена.
Бейли оглядел попутчиков.
– Согласно мифам, Пандора не была живой женщиной, ее создал Гефест.
– Как и бронзовых рабов, – сказал Ковальски, припомнив рассказ Елены о механических женщинах, что прислуживали Гефесту в кузне.
– Каждый из богов Олимпа поместил в кувшин по проклятию, – сказал Бейли. – Потом его отдали Пандоре, чтобы она отнесла их человечеству. Получилось нечто вроде Троянского коня, полного смерти, болезней и горя.
– По описанию похоже на то, что содержалось в трюме дау, – сказал Мак.
Мария нахмурилась.
– У Пандоры вроде был не кувшин, а ящик?
– В перевод с греческого закралась ошибка, – пояснил Бейли. – В оригинале употребляется слово «пифос», то есть запечатанный кувшин для хранения. Однако в шестнадцатом веке оно превратилось в «пиксис», что означает «ящик». Ошибку так и не исправили.
– Ящик, горшок… – произнес Ковальски. – Похоже, мы на месте или близки к нему.
– Может, и так, – ответил Грей. – Не узнаем, если не вскрыть кувшины.
– Хотите откупорить одну из этих чертовых штуковин? – спросил Мак.
Грей подошел к ряду амфор.
– Иначе никак не убедиться.
Мак попытался заступить ему дорогу.
– Не надо…
Грей обошел его и ударил один из кувшинов пяткой. Амфора слегка пошатнулась, а в боку появилась небольшая трещинка.
– Может, стоит внять предупреждению Мака? – предложил Бейли.
Грей не обратил внимания и снова ударил в то же место. Горшок наконец развалился надвое, и на пол пещеры вылилось черное масло. Все отпрянули.
Пещеру наполнил крепкий запах бензина.
Мак указал на лужу.
– То же вещество вытекало из кувшинов в Гренландии.
– Больше внутри ничего нет, – заметила Сейхан, единственная из всех осмелившаяся подойти ближе.
Ковальски подошел следом.
– Она права. Ни бронзовых крабов, ни огненной зеленой жижи.
Все разом обернулись к ряду амфор у противоположной стены. Переглянулись и направились к сосудам… Все, кроме отца Бейли, который остановился, рассматривая плиту высотой в два фута в центре пещеры. Он провел ладонью по углублению в середине.
– Похоже на жертвенный алтарь, – пробормотал он.
Ковальски поспешил пройти мимо.
Ко второму ряду кувшинов все подошли молча.
Счетчик Гейгера в руке у Мака разразился щелчками. Чем ближе они подходили к амфорам, тем громче он трещал.
Ковальски схватил Грея за руку.
– Может, эти бить не будем?
17:24Медвежатничество – дело тонкое.
Сейхан провела раскаленным кончиком ножа по контуру печати на горлышке амфоры. Растопленный воск стал мягче, и Сейхан срезала с него кусок. Потом протянула нож Марии, и та чиркнула зажигалкой, поднесла пламя к лезвию.
Сейхан немного подержала клинок над огнем.
– Мужчины, – заметила Мария. – Все бы им ломать. Надеюсь, ты привьешь Джеку хоть немного здравомыслия.
– Постараюсь, – ответила Сейхан, надеясь, что так оно и будет. – Правда, в нем половина генов Грея, так что ничего не обещаю.
С этими словами она вновь принялась ковырять воск. Мужчины в это время – не то утомленные ее щепетильностью, не то просто взвинченные и в не
