Подстегиваемая гневом горячеˊе огня в пещере, Нехир полезла вверх. Достигнув края прохода, осторожно заглянула внутрь. От жара заболели глаза. В лицо как будто дышал дракон, и его дыхание пахло горелой плотью и нефтью.
Нехир заметила какое-то движение в дальнем конце пещеры, за множеством полыхающих лужиц на полу.
Там сходились створки ворот.
Все, сомкнулись.
Нехир прижалась щекой к прохладному камню. Подобраться так близко… Задавив рвущийся наружу крик, она сделала четыре глубоких вдоха и придвинула микрофон шлемофона ближе к губам. То, что ей нужно, лежало в ящике, в задней части вертушки.
– Несите гранатомет.
Глава 38
26 июня, 18:33 по западноевропейскому летнему времени.
Марокко, горы Высокий Атлас
Стоя на темной террасе, Грей с облегчением обнял Сейхан.
– С тобой точно все хорошо?
Она кивнула и поудобнее устроила обезьянку на плече.
– И со мной, и с ним.
Остальные подошли ближе.
Несколько минут назад они услышали стрельбу. С первым же выстрелом Грей велел всем собраться у выхода на террасу и взять оружие, а сам бросился в тоннель. Послышались еще выстрелы, а потом за поворотом полыхнуло, ударила волна раскаленного воздуха. Чувствуя, как от испуга заходится сердце, Грей свернул за угол и увидел смыкающиеся створки, обозначенные тонкой пламенеющей линией. Грей продолжал бежать, а городские ворота тем временем закрылись окончательно, погрузив тоннель во тьму.
В этот момент он ощутил дикое отчаяние, его как будто ударили молотом в грудь. Спотыкаясь, он остановился. А в следующий миг вспыхнул фонарик, в свете которого Грей увидел, как с пола поднимается маленькая фигурка.
«Слава богу!»
По дороге сюда Сейхан уже объяснила Грею, что произошло и как она поступила.
– Что дальше? – спросил Мак, сжимая в руках «Р-320».
Вооружены все были одинаково, только Ковальски забросил вещмешок с боеприпасами за спину и взял наперевес «АА-12», автоматический дробовик. Внушительный барабан под стволом вмещал тридцать два заряда – британские «FRAG-12», противопехотные и бронебойные патроны-микрогранаты.
Ковальски определенно решил разгуляться.
Грей махнул рукой в сторону тоннеля.
– Затворив врата, Сейхан выиграла нам время. Сколько – непонятно, но в любом случае не слишком много. Надо использовать фору с умом и поискать другой, черный выход.
Бейли кивнул.
– Феаки были слишком умны, не заперлись бы. Наверняка предусмотрели запасный выход на случай штурма главных ворот.
– Вот только где он? – вслух подумала Мария и обвела рукой город.
Грей покачал головой:
– Если и есть другой выход, то вон там. – Он указал в сторону высокого дворца. – Местный царь должен был устроить себе личный путь к отступлению.
Мак поморщился, но вынужден был согласиться:
– Логично. Хунайн ведь тоже сообщал, что защитный механизм активируется где-то там?
– За дворцом, где пылают огни Аида и таятся титаны, – вспомнил Бейли.
Несогласие выразил только Ковальски:
– Ладно вам, ребята, вы правда хотите туда?
Грей не обратил на него внимания и направил всех к выходу с террасы – к пандусу, ведущему на верхний ярус города. Бронзовые постройки создавали лабиринт кривых переулков и узких, петляющих улочек. Однако через все ярусы, пронизывая их, спускалась одна из крупнейших городских лестниц – та, что лежала недалеко от основания рампы.
Грей поторопил команду, указав на известняковые ступени и на золотые дворцовые ворота.
– Спускаемся, потом снова наверх. Идти от силы полмили.
– А вдруг мы не сумеем проникнуть во дворец? – спросил Мак, заметив за лестницей тоннель, запечатанный бронзовой крышкой. – Вдруг он так же заперт, как и эти люки?
– Узнаем на месте, – ответил Грей. – Вперед.
Подсвечивая себе фонарем, он повел группу вниз, по променаду шириной в двадцать ярдов. Еще четыре таких же спуска делили город на крупные секции. В ступенях виднелись неглубокие выбоины – столетиями феаки подошвами сандалий постепенно стирали известняк.
Грей вообразил город, полный жизни и суеты: по ступеням туда-сюда бегают дети, за прилавками стоят торговцы, моряки со смехом возвращаются из плавания, радуются прибытию домой.
Однако Бейли напомнил о мрачной стороне города:
– Посмотрите на статуи.
Священник повел лучом фонарика вдоль ряда бронзовых скульптур, что обрамляли ступени. Каждая была минимум вдвое выше Грея; сосредоточившись на цели, он почти и не заметил исполинов.
Бейли задержался возле одного изваяния: мужчины, припавшего на колено и опирающегося на бронзовую дубину. Подойдя, Грей пригляделся: на него смотрел бронзовый глаз, зрачком в котором служил крупный черный бриллиант.
– Циклоп, – чуть слышно произнес Бейли. – А еще вон там.
Он посветил в другую сторону, на крупного мужчину с голым торсом, мощными ногами, которые оканчивались копытами, и рогатой бычьей головой.
– Минотавр, – догадался Грей.
Мак со стоном обошел эту статую по широкой дуге, припомнив, видимо, встречу с чем-то подобным на корабле в Гренландии.
– Похоже на музей греческих и римских мифов, – сказал Бейли, спеша дальше и присматриваясь на ходу к каждой статуе. – Вон та громадная птица – должно быть, родич орла, которого Зевс посылал пытать Прометея. Та дева с кувшином, посмотрите… Похоже, это сама Пандора. А вон те два пса, что будто изготовились прыгнуть… Спорю, это их Гефест сработал в дар царю Миносу.
Придерживая Эгги на плече, Сейхан ткнула Грея локтем в бок и указала на пару настоящих великанов, вдвое выше любой другой статуи. Они стояли по обе стороны от лестницы, держа в огромных руках бронзовые валуны. Проходя под их холодными взглядами, Грей отметил высокие купола черепов и концентрические круги на месте глаз. Он уже видел этих гигантов, только тогда они были сделаны из камня.
Сардинские гиганты Монте-Прама.
Ковальски тоже узнал их. Проходя между стражами, он прошептал:
– Елена рассказывала, что Гефест изготовил гигантов, метавших валуны. А еще такого, который сжигал людей заживо.
– Это вы про Талоса? – сказал, подойдя, Бейли. – Стража острова Крит?
– Вроде да, – пожал плечами Ковальски.
Бейли продолжил:
– Талоса одолела Медея – при помощи зелий положила конец его огненному бдению. – Священник огляделся, рассматривая другие четыре лестницы и стоявших на них великанов. – Здесь буквально оживает греческая история…
Ковальски зарычал на него:
– Надеюсь, все же нет, падре. Лучше прислушаемся к совету арабского капитана и не станем тут ничего оживлять.
18:48Спускаясь по лестнице, Мария старалась держаться ближе к Джо.
– Думаете, это возможно? – спросила она остальных. – Чтобы феаки создали все это своими руками?
На лице Грея читалось сомнение, зато Бейли был уверен.
– Я глубоко изучал историю античных автоматических механизмов и прочих устройств. В эпоху эллинизма родилось много таких штуковин. Их создавал Гефест, проектировал Дедал…
– А разве все это не мифы? – спросила Мария.
– По большей части, конечно же, мифы, но есть и много достоверных исторических сведений: о греческих мастерах, инженерах и математиках, создававших невероятные самоходные машины, помимо Герона Александрийского и его магических храмовых врат. Чьи-то имена сохранились, прочие канули в безвестность. Филон Византийский создал себе служанок. Другой мастер соорудил механического коня, способного пить. Даже врата древнего олимпийского стадиона, говорят, открывались сами, и при этом в небеса взмывал бронзовый орел, а
