– Очевидно, Хунайн встроил в городские системы некий предохранительный механизм. Чтобы не просто запереть Тартар, а полностью его уничтожить, если кто-то вновь нарушит границы города.
– Вот и не будем их нарушать, – настойчиво предложил Ковальски.
Грею пришлось смирить жгучее любопытство.
– Надо возвращаться, – признал он.
Облегченно выдохнув, Ковальски бросил на город сердитый взгляд.
– Надеюсь только, что мы не опоздали с решением.
Глава 37
26 июня, 18:15 по западноевропейскому летнему времени.
Марокко, горы Высокий Атлас
Елена вновь оказалась заперта на лодке.
Ее поместили в тесную рубку алюминиевого катера, что стоял у берега мелкой речушки. Вместе с ней в рубке томилась еще одна пленница – капитан суденышка Шарли Изем, молодая женщина в комбинезоне и ковбойской шляпе. Скрестив руки на груди, она сердито смотрела на Елену.
На корме стоял их сторож. Кадир был одет в черную кевларовую броню, в руках держал огромную винтовку с подствольным гранатометом, за спиной висел мачете. Компанию великану составляли два боевика Мусы – Сын и Дочь, – вооруженные автоматами. Правда, они больше поглядывали наверх, чем по сторонам, явно недовольные, что не участвуют в бою.
Остальную команду – двадцать с лишним бойцов – Нехир увела к утесу.
В дверях рубки стоял монсеньор Ро, держа в руке ключи от катера. Он был явно разочарован тем, что его оставили на катере и об открытии ему предстоит узнать от других.
Елена продолжала гневный разговор:
– Как вы нас нашли? Кто подал вам сигнал?
Ро со вздохом посмотрел в сторону рубки.
– Вообще-то, доктор Каргилл, если бы не вы, мы бы тут не оказались.
– Я?
– Вы же помогли бежать Джозефу Ковальски.
– Не понимаю, при чем…
– Когда врачи возились с его ожогом, они скрытно поместили ему в ногу маячок. – Ро осторожно коснулся повязки на груди. – Поверьте, он терпел такую боль, что и не заметил имплантацию. Впрочем, дело может быть и в антибиотиках с болеутоляющим.
Елена вспомнила повязку на ноге Джо. Она-то считала себя очень умной – спрятала бронзовые спицы в бинтах. Видимо, не она одна додумалась извлечь выгоду из увечья Джо.
– Когда мистер Ковальски нырнул в воду, мы потеряли сигнал, а потом он и вовсе вышел из зоны действия. Но, – Ро посмотрел на утес, – мы его снова нашли.
Елена привалилась к перемычке.
Если бы Джо не сбежал…
Шарли воспользовалась паузой.
– Вы же священник? – спросила она. – Зачем помогать этим bâtards?[57]
Ро смерил девушку хмурым взглядом, как бы решая, достойна ли она ответа.
– Я не просто священник, как ты изволила выразиться. Я служу Церкви Фомы: мы следуем идее «Ищите, и обрящете». Отказавшись от пассивного ожидания, наши братья и сестры ищут уготованный Господом путь. Я свой нашел.
– Путь к концу света, – подсказала Елена.
– К огненному фундаменту престола Христа, – поправил ее Ро. – Я видел мерзости, что человек творит по отношению к другим людям, к планете. Как археолог, историк и хранитель самой тайной нашей библиотеки, я десятилетиями наблюдал и вел хроники упадка. Все становилось только хуже. Конец близок. Разве не чувствуете? Безумие, жестокость… Я отказываюсь смиренно сидеть, я намерен помочь возвращению Христа, когда мир очистится от пороков и скверны.
Шарли вновь скрестила на груди руки.
– А, oui, шило в заду. Это ты хотел сказать?
Елена прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ей понравилось выражение растерянности на лице Ро, которое тут же сменилось гневом. Ро отвернулся и зло запыхтел.
Шарли пробормотала вполголоса:
– Как по мне, лучше сражаться за человечество, чем лежать и ждать, пока нас спасет Бог. – Она взглянула на Елену: – N’est-ce pas?[58]
Елена кивнула. И правда, все так.
Жаль, другие с этим не согласны.
По склону утеса карабкались крохотные черные фигурки.
Елена помолилась, чтобы Джо и его друзья нашли где укрыться, пусть даже в аду.
Одно она знала наверняка: времени у них нет.
18:18Сейхан низко присела у одной из бронзовых дверей. В пещере ванночка в алтарной плите остыла, ее цвет из ярко-розового стал бледно-лиловым. И все же врата не спешили закрываться. Сейхан пыталась затворить их вручную, но скрытые шестерни плотно держали створки.
Шорох ботинок по камню снаружи сообщил, что близится противостояние. Во всяком случае, Сейхан постарается выиграть для друзей время, чтобы они нашли укрытие.
«Ну и я тут буду не одна».
Сильные тонкие ручонки обвивали ее шею. Несколько минут назад Сейхан пыталась прогнать Эгги, чтобы он скрылся в тоннеле, но обезьянка, устроившись на плече, так и льнула к ней.
«Ладно, как пожелаешь».
Сочащийся сквозь щели в завале свет больно резал глаза, привыкшие к темноте. Вот одна тень пересекла эти лучи, направляясь ко входу в пещеру, потом еще одна.
Явились…
Сейхан подняла пистолет повыше и уперлась плечом в створку ворот, чтобы ствол не водило. А в следующий миг всем телом ощутила дрожь бронзовой двери. Пистолет в руке задрожал.
Она попятилась.
Застонали шестерни, и створки начали сходиться.
Ну наконец…
Створки закрывались слишком медленно. Если она оставит пост, враг проникнет в пещеру и дальше – в тоннель. Когда в пещеру прокрался первый противник, Сейхан выстрелила.
Всего раз.
И то не в сторону входа.
Она метила в один из кувшинов с Маслом Медеи. Услышав грохот, захватчики спешно отступили. Как ни жаль, пуля не воспламенила горючий состав: топливо разлилось по полу слабо светящейся лужей.
Ладно, план Б.
Эгги сильнее вцепился Сейхан в шею, чуть не душа. Она отступила от створки, чтобы ее попросту не раздавило. Правда, так она уже не видела входа в пещеру.
Кто-то выпустил автоматную очередь. Пули зазвенели, ударяя в бронзовые стены. Сейхан припала к полу и дважды выстрелила в ответ – просто чтобы сдержать наступление.
Она выждала сколько могла. Проем между створок, которые сдвигались раздражающе медленно, был еще ярдов в десять.
«Ну же!» – мысленно торопила двери Сейхан.
В этот момент в пещеру вкатились двое в темных одеждах. Они пытались добраться до противоположных стен, чтобы открыть перекрестный огонь и не дать Сейхан укрыться. Она не стала тратить на них пули. Вместо этого схватила бутылку воды и, вырвав зубами дозатор из горлышка, швырнула ее, как гранату, в пещеру. Вращаясь, бутылка полетела прямо в середину светящейся лужи.
Не дожидаясь, когда она упадет, Сейхан прижала Эгги к груди и рванула в тоннель.
Позади нее мир взорвался вспышкой золотистого пламени.
В спину ударила волна раскаленного воздуха, и Сейхан сбило с ног. Прижав к себе обезьянку еще плотнее, она упала на плечо и перекатилась.
Села и обернулась.
Врата все еще не закрылись, и в проеме бушевало ревущее золотистое пламя в клубах черного дыма. Створки неумолимо и по-прежнему медленно сдвигались, делая проход все уже и уже.
18:24Нехир скорчилась на краю слоистого каменного выступа. В пещере наверху бушевало пламя, горел сам воздух. Сверху, едва не задев ее, упал валун, лицо посекло мелким каменным крошевом. Упавший валун врезался в другие, выброшенные из пещеры волной огня и дыма.
Внизу
