С ним поравнялся Бейли, следом за священником спустились и Мария с Сейхан, которые чуть не тащили на себе Мака. Климатолог побледнел от боли и потери крови.
Бейли посмотрел вперед. Теперь до него дошел смысл плана.
– Как же нам воспользоваться этим выходом?
– Что за выход? – спросил Ковальски. Он тяжело дышал, но, держа дробовик у бедра, постоянно озирался в поисках угрозы.
– Вон там. – Бейли указал на темное озеро, в которое стекало пять потоков. Вода по-прежнему вращалась, образуя воронку в центре. – В глотке Харибды.
Ковальски нахмурился.
– Я сегодня наплавался. Не хочу, чтобы меня еще куда-то всасывало.
– Чуешь, чем вода пахнет? – спросил Грей. – Свежая, морская. Это один большой циркулярный насос. Он забирает воду из моря и возвращает обратно.
Мак внимательно слушал, видимо стремясь отвлечься от боли.
– Судя по показаниям компаса, с которым я успел свериться, пещера имеет уклон к морю, но оно все равно в миле отсюда.
Бейли хмуро посмотрел на Грея.
– Как вы предлагаете…
Когда они спустились к подножию золотой лестницы, Грей указал на круг бронзовых рыб у бассейна.
– Возьмем феакские субмарины.
20:16«Ну вот он и чокнулся…» – подумал Ковальски.
Раскрыв рот, Джо уставился на широкий круг рыб. Их были сотни; они стояли под углом к бассейну, готовые плевать водой не хуже, чем фонтаны в Вегасе.
Ковальски догнал Грея.
– С чего ты взял, что это подлодки?
– Феаки были не дураки. Они не заперлись бы тут без пути эвакуации.
Ковальски указал на огромный водоворот.
– Они что… смывались бы отсюда?
– Аварийный выход должен быть в самом центре, а бассейн центральней некуда.
– Но…
– И еще троны, – добавил Грей. – Там в золоте вытравлены картины: эти самые рыбы с изогнутыми хвостами плывут в море рядом с кораблями феаков.
В доказательство он подвел команду к одной из рыбин размером с минивэн и, отыскав сбоку упоры для рук, полез наверх.
Шестиглавый дракон с крокодильими мордами развернулся в сторону Грея, привлеченный не то движением, не то голосами, а может, и просто тем, что кто-то нарушил границы.
– Ты кое-кого бесишь, – предупредил Ковальски. – И на этот раз не меня.
Грей обернулся и увидел, как над водой в его сторону скользит одна из голов.
20:17«Две минуты…»
Сидя на спине рыбины, Грей отыскал рычаг, конец которого указывал в сторону хвоста. Ухватившись за ручку, Грей развернул ее в сторону головы. Тут же с шипением открылся герметичный люк под спинным плавником.
Мак влез на спину рыбе и выпучил глаза.
– Забирайся внутрь, – скомандовал Грей.
Мак, постанывая от боли, спустился по лестнице. Мария – следом, а потом и Бейли с Сейхан, которая несла Эгги.
– Шевелись! – заорал Грей Ковальски.
Закинув «АА-12» на плечо, здоровяк залез на спину рыбе.
– Пригнись! – закричал он, вскидывая оружие.
Грей хотел было остановить его, но Ковальски уже выпустил очередь. Снаряды разорвались.
Голова Сциллы лишилась нижней челюсти и опустилась в воду. Из швов и трещин в бронзе вырывалось пламя. Шея судорожно дрожала, разбрызгивая огонь, оттаскивая взорванную башку.
– Прыгай уже внутрь! – заорал Грей.
Ковальски подчинился: не видя, что натворил, он сиганул в люк.
Грей забрался следом, задержавшись на лестнице, чтобы перевести дух.
Пять оставшихся голов Сциллы извивались в ярости. Окутанное огнем и дымом, чудовище полезло в воду.
«Вот черт!»
Захлопнув люк, Грей спрыгнул в салон и закрутил бронзовый вентиль на внутренней стороне крышки, герметизируя кабину. Его люди к тому времени расселись на скамьях вдоль бортов.
Грей метнулся в носовую часть, зло посмотрев на Ковальски.
– Чего? – удивился здоровяк.
– Сцилла – это страж, – сообщил Грей. – Она охраняла местных жителей во время эвакуации. Не атакуешь ее, она не нападает. Зато теперь…
– Да откуда ж мне знать-то было?!
Грей зло посмотрел на него.
– Думай, прежде чем стрелять!
– Так скучно, – насупился Ковальски.
Грей наконец пробрался в носовую часть, где Бейли устроился в одном из бронзовых кресел.
Священник обернулся.
– Если верить Гомеру, корабли феаков ходили сами по себе. – Он указал на единственную ручку, видимо штурвал. – По-моему, это…
Грей не дослушал – время думать прошло. Он плюхнулся в свободное кресло и потянул за ручку.
Рыбина наклонилась вперед и заскользила по направляющим в воду. От удара кабину тряхнуло.
Ковальски выпрямился.
– Не так уж и плохо.
Зеленое масло коснулось воды, и полыхнул огонь, поджигая топливо и озеро. Пассажиров отбросило по инерции назад, когда бронзовая рыбина устремилась вперед на реактивной тяге.
Грей с трудом оторвался от спинки кресла. Сквозь выпуклые глаза рыбины, сделанные не то из стекла, не то из полированного хрусталя, он увидел ноги вошедшей в воронку Сциллы. Маленькая субмарина промчалась между бронзовыми колоннами лап, мечась из стороны в сторону и вращаясь. Бейли не ошибся: подлодка и впрямь самоходная.
Потом они угодили в бурлящую воронку в центре. Рыбину вращало все быстрее и быстрее. Грей мельком заметил пылающую голову Сциллы.
Ковальски заорал с места:
– Всегда хотел узнать, каково это – быть золотой рыбкой, которую спускают в унитаз!
«Домечтался».
Подлодка ухнула вниз.
Грей машинально ухватился за ручку в стенке.
– Держитесь крепче!
Они летели прямиком в сливное отверстие.
Вокруг сомкнулся адский мрак. Рыбину то и дело бросало из стороны в сторону, а порой и вовсе вращало вдоль оси, отчего Грея мутило.
– Впереди свет! – перекрикивая шум воды, заорал Бейли.
Грей тоже увидел сквозь рыбий глаз смутное пятнышко вдалеке. Он с облегчением вздохнул.
Прорвались…
А потом, совершенно внезапно…
В корму пришелся удар невероятной силы. Судно закрутило, пассажиров раскидало по кабине, и, что хуже всего, подлодка несколько раз ударилась о скалы, отчего внутри зазвенело как в колоколе.
Сквозь пробитый шов в кабину хлынула вода.
Пытаясь вернуться на место, Грей понял, что произошло. Рванула наконец мать всех горючих бомб, и ударной волной выгнало всю воду из тоннеля – будто Зевс выдул из трубочки остатки газировки.
В иллюминаторы ударил свет. Рыбину перестало вращать, и она плавно пошла вверх. Течь ослабла. Наконец подлодка вынырнула на поверхности и осталась качаться на волнах. В кабину сквозь усыпанные брызгами «глаза» лился солнечный свет.
Грей сел и шумно выдохнул.
Их рыбка сбежала из Тартара.
Мысленно поблагодарив небеса, он обернулся к своим: все в синяках, зато живые.
– Может, проветримся? – предложил Ковальски. – А то мутит, сил нету…
Грей выбрался из кресла, прошел в заднюю часть кабины, влез на лестницу и повернул вентиль на крышке. Откинул ее. В кабину ворвались свежий воздух и солнечный свет.
– Вычерпываем воду. – Грей достал спутниковый телефон. – Попробую вызвать помощь.
Он вылез наружу и оседлал рыбину, как мустанга. Использовал быстрый набор, чтобы позвонить коммандеру Пулману, ближайшему из союзников.
Пока звонок проходил по зашифрованным каналам, над морем пронесся пузатый серый самолет. Грей задрал голову и присмотрелся. «Посейдон». Да Пулман, никак, ясновидящий!
Самолет пролетел низко над морской гладью, затем пошел вверх и сбросил длинный черный снаряд на красном парашюте. Грей сразу понял, что это.
Торпеда «Марк-54».
Грей всмотрелся в даль и сразу заметил цель: крупное судно на подводных крыльях, которое неслось в их сторону.
Пулман наконец ответил на звонок, явно недовольный, что его отвлекают от дела:
– Коммандер Пирс?
– Что это вы
