Значит, вопреки здравому смыслу она действительно была кем-то вроде королевы. Нави это подтвердили.
Словно почувствовав на себе его взгляд, она подняла голову. На долю секунды в ее зеленых глазах вспыхнула золотая искра.
Воздух казался густым и тягучим из-за всех невысказанных слов.
Она поднялась на ноги. Весь наряд королевы был из оттенков синего: этот цвет обычно носили вилы. Лукашу стало интересно, такой выбор одежды был намеренным или случайным? Она двигалась достаточно обдуманно, не делая ни одного лишнего шага, ничем не выдавая своих эмоций. Волчий Лорд не был уверен, было ли дело в магии или в природной кошачьей грации, но, даже покрытая грязью и со спутанными волосами, она выглядела царственно.
Лукаш не двигался, не тянулся за зажигалкой, не доставал сигареты. Видит бог, ему было необходимо чем-то себя занять, но он не мог отвести от нее глаз. Он был совершенно заворожен и не хотел, чтобы она это заметила.
Королева стояла напротив него, наклонив голову и скрестив руки на груди. Длинные ноготки, похожие на когти, покоились на разодранных рукавах рубашки, а ее волосы еще больше растрепались за ночь.
Лукаш и сам не знал, почему он это сказал, но, когда молчание стало невыносимым, он произнес:
– Я пойму, если ты меня ненавидишь.
Она осторожно опустилась на колени рядом с ним. Лукаш уставился на нее с нескрываемым волнением. Королева смотрела на молодого человека непоколебимым взглядом хищника, который оказывал на него поистине гипнотическое действие.
К ее словам примешивалось тихое рычание, отчего голос казался хриплым.
– Я никогда такого не говорила.
Королева протянула изящную руку и дотронулась до его плеча. Тонкие пальцы скользнули под военный мундир, отодвинув черный лацкан. Лукаш надеялся, что она не заметила, как быстро забилось его сердце.
– Сначала русалки. Теперь нави, – пробормотала она. Королева отличалась странной манерой разговора, с неправильными ударениями и акцентами не на тех словах, но Лукаш был готов вечно слушать, как она ошибается. – Когда же это закончится?
– Это закончится, когда мой брат будет рядом.
Она сидела рядом, не поднимая глаз.
– И где же он? – Это прозвучало так, словно она спрашивала саму себя.
– Я ищу его, – спокойно ответил Лукаш.
– Нет, – сказала она. – Ты ищешь проблемы.
Королева откинула ткань его полурасстегнутой рубашки и убрала в сторону серебряный крест. Ее ногти царапнули по его коже. Лукаш почувствовал, как она раздвинула пальцы, приложив ладонь к тому месту, на котором еще недавно алело пять порезов от когтей нави.
– Ты не первая, кто мне это говорит, – сказал он самым спокойным голосом, на который только был способен.
Она склонила над ним свое идеальное лицо, с высокими скулами, густыми ресницами, и заглянула ему прямо в глаза. Лукаш молился, чтобы она не почувствовала его бешеное сердцебиение под ее ладонью.
– И чем это оборачивается для тебя? – спросила она. – Вечным поиском проблем?
Он не знал, от чего сжалось его горло. Может, дело было в ее присутствии, а может – в ее словах. Волчий Лорд был уверен лишь в одном: пока эта девушка смотрит ему в глаза – он полностью в ее власти.
– Бывает по-разному, – наконец ответил он.
Она фыркнула, и на ее лице заиграла мягкая, почти озорная усмешка. Боже, она совершенно его околдовала. Может, жители города были правы. Возможно, она чудовище. Возможно, она могла существовать только во мраке, только в этом лесу. Возможно, в ее венах текла не красная, а серебряная кровь.
Девушка убрала руку. Лукаш выдохнул, втайне желая, чтобы она снова дотронулась до него.
– Я предлагаю сделку, – сказала она.
Королева сидела, сложив на коленях тонкие руки, почти такие же бледные и прозрачные, как у русалки, и он хотел снова ощутить их прикосновение на своей коже.
– Какую сделку? – зачарованно спросил Лукаш.
Ее глаза вспыхнули, но сама рысь оставалась спокойна, как хищник, находящийся на самом верху пищевой цепочки.
– Я королева, и я отведу тебя в горы. Ты драконоборец. И ты убьешь дракона.
Волчий Лорд не мог поверить своей удаче. На него нахлынуло облегчение: впервые за несколько месяцев чувство страха и повышенной ответственности совершенно испарилось. С ее помощью они доберутся до гор за несколько дней. Максимум – за неделю или даже быстрее…
«Францишек».
Это дало ему надежду.
Вдруг Лукаш вспомнил о своей руке. Как она тряслась, когда он столкнулся с драконом, и как она подвела его, когда он боролся с жуткими черноглазыми монстрами. У него упало сердце. С охотой на драконов было покончено. Даже если бы он захотел – а это было не так, – он не смог бы одолеть Золотого Дракона. Лукаш это знал.
Но она не могла знать.
– Хорошо, – сказал он, протягивая правую руку. – Договорились.
Королева уставилась на него. В ее глазах промелькнуло недоверие, и это напомнило Лукашу о том, что, кем бы она ни была – человеком или зверем, – они принадлежали разным мирам.
– Нужно пожать руки, – объяснил он. – Это человеческая традиция.
Она нерешительно подняла руку.
Их пальцы соприкоснулись, и Лукаш сжал ее ладонь. Даже сквозь перчатки из драконьей кожи он чувствовал, что ее рука была холодной, с острыми выступающими косточками. Но, несмотря на клыки и когти, она показалась ему почти хрупкой.
Лукаш уже составил план дальнейших действий. При самом удачном раскладе Францишек все еще бродил по лесу. Они пойдут тем же путем, что и его брат, и с таким-то опытным провожатым, скорее всего, нагонят его быстрее, чем он доберется до гор. А потом они сделают большой перерыв. Вернутся в Градув, будут пить водку и наслаждаться своим золотом. Последние братья Смокуви сделают то, чего в их роду не делал еще никто: счастливо состарятся.
Он разжал пальцы, и она недоверчиво осмотрела свою руку.
– Это обещание, – сказал Лукаш, раздраженный тем, как быстро чувство вины начало снедать его изнутри. – Нужно выполнить все, о чем мы договорились.
– Без обмана? – спросила королева грубым, рычащим голосом.
Волчий Лорд не мог сказать ей правду. Только не сейчас, когда он так нуждался в этой девушке. Когда он был так близко к ней. Лукаш старался не замечать, как холодеет его грудь, как гаснет теплый огонек надежды.
Он покачал головой:
– Без обмана.
Девушка все еще смотрела на свою ладонь. Затем она сжала руки в кулаки и положила их на колени. Подняв голову, она облизала губы и произнесла тем же хриплым голосом:
– Меня зовут Рен.
15
– Одна ночь? – продолжал повторять Чарн. – И это все, Рен? Прошла всего одна ночь, и ты кардинально изменила свое мнение?
Рен прижала колени к груди и обняла себя за ноги. Лукаш настаивал на том, чтобы они пошли тем же путем, что и его брат, в надежде, что они смогут его нагнать. В свою очередь, Рен считала, что пропавший Волчий Лорд уже кормит рыб на дне реки, но оставила свои
