Рен смахнула слезы с лица и поднялась на ноги. Даже после всего, что они сделали, они так и не смогли спасти своих братьев.
Королева Дагмара стояла рядом с высоким темнобородым человеком. На нем была золотая корона и темно-пурпурная форма, окантованная золотом. Рен потребовалось мгновение, чтобы распознать эмблему на его фуражке, так похожей на ту, что носил Лукаш.
Это был профиль рыси.
Ее отец.
Рен направилась к ним. Солдаты и рыцари расступались у нее на пути и недоуменно смотрели ей вслед. Рен показалось, что они просто пытались понять, кто эта девушка в стеклянной броне.
Ее родители – родители, которых она никогда не знала, – ждали ее.
– Ирена, – сказала королева.
– Дорогая, – произнес ее отец.
Они попытались обнять дочь, но Рен напряженно отступила назад. Ее глаза становились то человеческими, то кошачьими.
Король отшатнулся.
– Меня зовут Рен, – сказала она. – Я королева леса.
Король и королева удивленно смотрели на нее, и Рен со странной отрешенностью поняла, что даже не знает имени своего отца.
– Королева леса? – повторил он, бросив взгляд на свою жену. – Моего леса? Она, конечно, не хочет сказать, что…
Дракон двинулся в их сторону. Рыцари съежились, и даже король замолчал. Дракон остановился за спинами королевы Дагмары и ее мужа, и, пока лицо короля бледнело и окрашивалось в бледно-зеленый цвет, он сказал:
«Она была взращена рысями. Она бегала с волками. Она человек, животное и чудовище».
Долина затихла. Стеклянная гора исчезла, а вода в озере позеленела от лишайника и наполнилась рыбой. Каждый воскресший рыцарь, солдат и крестьянин ждал.
«Она ваша королева».
Пространство наполнилось скрипом старой кожи и лязгом металла: десять тысяч рыцарей преклонили колени. Рен оглянулась на своих родителей-людей. Королева Дагмара сияла. Король выглядел так, будто его сейчас стошнит прямо на ближайших подданных.
Дракон осторожно подошел к Рен. Она вышла вперед, и лицо короля приобрело необычный зеленоватый цвет.
«Я помогу тебе спасти твое королество».
– Королевство. – Рен сказала это автоматически.
«Нет, – продолжил дракон. – Уже нет».
Рен протянула руку и погладила золотой нос.
«Прости, что не могу вернуть тебе брата».
У Рен в горле встал ком. Она ненавидела людей за то, что они думали о ней худшее, но и она была не лучше. Она была так слепа. Так глупа. Она наклонилась и поцеловала золотую морду.
– Прости меня, – прошептала она. – Мне так жаль.
«Мне – нет, – сказал дракон. – Спасибо что вы пришли за мной».
Затем, он расправил крылья, оттолкнулся от земли и скрылся за горами.
Наконец ко всем, находящимся в долине, пришло осознание масштабов произошедшего. За семнадцать лет у подножия горы собралось огромное множество рыцарей и солдат. Они были королями и аристократами, наемниками и торговцами. Они прибыли со всех уголков страны, из каждого города и провинции. Лучшие, храбрейшие. Безрассудные, опытные, амбициозные.
И теперь благодаря дракону они принадлежали ей.
Рен посмотрела на королеву Дагмару, которая смотрела вслед дракону, прикрыв глаза от солнца. Она провела так много лет в страхе. Она была слишком осторожной. Возможно, она слишком долго думала и планировала, когда надо было бороться. Но в каком-то смысле Рен ее понимала. Королева Дагмара никогда не жила в мире Рен. Ей не приходилось с детства бороться за жизнь, постоянно доказывая своим подданным, что она достаточно сильна.
И все же она сделала все это возможным. Королева Дагмара создала эту армию.
Королева оглянулась, и они встретились взглядами. Грациозная и красивая королева улыбнулась Рен еле заметной улыбкой. Рен улыбнулась в ответ. Король перевел взгляд с жены на дочь и нахмурился.
В этот момент в центре долины началось волнение. Рыцари начали расступаться, словно пропуская кого-то вперед. Раздался общий хор вскриков и охов, а затем толпа разошлась.
– О боже, – сказал один из Волчьих Лордов. Рен не могла их различить. – Снова он?..
Перед ними возникло очень бугристое и очень знакомое существо. Он прошел мимо расступившихся рыцарей, весело размахивая дубинкой, рука об руку с милой лешенихой. За ними вышагивали лешенята, и многие из рыцарей начинали тереть голени после того, как эти малыши оказывались рядом с ними.
Леший с лешенихой подошли прямо к ногам королевы Дагмары. Рен изумленно наблюдала за тем, как королева наклонилась и прижала свои блестящие красные губы сначала к щеке лешего, а затем к щеке его жены.
Леший захихикал, а затем повернулся к Рен.
– Ты… – только и сказала она.
Леший тяжело вздохнул. Закатил глаза. Скрестил руки. Снова вздохнул. И затем, выглядя в высшей степени подавленным, он опустился на одно колено.
– Ирена, королева леса. Я клянусь в своей вечной преданности. Ваш лес всегда будет безопасен для животных. По вашим дорогам будут ходить самые достойные люди. Ваши дети будут благословлены, как вы были благословлены при рождении, и только к вашей семье из всех смертных всегда будут относиться с уважением и почтением. – Он снова закатил глаза. – Как хранитель леса, я обещаю, что буду охранять его королеву. – Здесь его речь была испорчена злобным взглядом, который он бросил в сторону Волчьих Лордов. – И ее друзей.
Рен ничего не могла с собой поделать. Он выглядел таким жалким, таким недовольным.
– Леший. – Рен развела руками. – Я как раз собиралась тебя поблагодарить.
Он посмотрел на нее таким взглядом, словно у нее выросла лишняя голова.
– Ты спас мне жизнь, – сказала она, опустившись на колени, и обняла пушистое маленькое существо. Леший вскинул узловатые руки над головой, и с него свалился шутовской колпак.
– Эй, а ну прекрати это!
– Ты пытался спасти наш лес, – прошептала Рен. – Я понимаю.
Она поцеловала его в щеку. Лицо лешего приобрело потрясающий красный оттенок.
Рен отпустила лесного бога, и он поспешил обратно к своей жене и детям, которые показывали крошечные бицепсы и качали крошечными дубинками. С выражением неподдельного ужаса на лице рыцари отступали с пути свирепых маленьких лешенят.
– Не думал, что мы увидим его снова.
Рен обернулась. К ней шел Лукаш. На его лице застыла легкая улыбка. Его волосы высохли и теперь торчали в разные стороны. Подойдя ближе, он стащил с себя потрепанную армейскую фуражку. Его глаза были сухими.
Рен хотела обнять его. Сказать ему, что все будет в порядке. Они обязательно победят. Они отомстят за своих братьев. Война еще не закончилась.
Лукаш протянул ей стеклянный меч.
– Это принадлежит тебе, – сказал он. – Ведь это ты его нашла.
– Спасибо, – сказала Рен, с неловкостью осознавая, что за ними следит бо́льшая часть королевства. – Думаю, меч нам еще пригодится. Я уверена, что в лесу остались стржиги.
– О, как славно, – сказал Лукаш. – А я уж испугался, что мы покончили с ними навсегда.
Рен фыркнула. К Волчьему Лорду вернулся его сарказм, и это было хорошим знаком. Он помог
