Мне было больно слышать это признание. Я так много хотел сказать в ответ, главным образом то, что никогда не видел в ней Аллену, а только ту, кем она была, – дочь Мэваны и любимую подругу королевы. Но я сдержался.
Наконец она повернулась и встретилась со мной взглядом.
– Им просто нужно еще немного времени, – прошептала Бриенна. – Времени, чтобы память о моем кровном отце померкла, а я проявила себя перед ними.
Она была права. Нам всем нужно время: чтобы обосноваться, чтобы исцелиться, чтобы понять, кем мы должны стать.
Я смог вымолвить только ее имя, и оно прозвучало как мольба.
– Бриенна!
Я поднял руку и провел пальцами по ее подбородку. Мне хотелось запомнить ее, исследовать все черты и изгибы. Мои пальцы задержались на подбородке и легонько приподняли ее лицо. Солнечные лучи заплясали на ее щеках.
Дыхание девушки сбилось, и я наклонился, чтобы вдохнуть его. Нежно поцеловал ее, делая это снова и снова, пока она не приоткрыла губы, дав понять, что так же голодна, как и я. Внезапно мои пальцы очутились в ее шелковых волосах, а сам я потерялся в желании полностью сдаться ей.
– Картье…
Она произнесла мое имя, и я накрыл ее губы своими, вбирая в себя этот звук. Руки девушки обхватили мою спину и, уцепившись за рубашку, попытались меня оттолкнуть. Она предупреждала меня – и я услышал громкие шаги прямо за дверью кабинета.
Пытаясь оторваться от нее, я ощутил, как перехватило дыхание, и с трудом прошептал:
– Бриенна Мак-Квин, у тебя вкус как у украденного медового пряника.
Она улыбнулась, ее глаза смеялись.
– От лорда Быстрых ничего не скроешь?
– Нет, если это касается тебя.
Я осмелился поцеловать ее еще раз, прежде чем гость, кто бы это ни был, успел войти в кабинет, но к моей ноге прижалось что-то острое. Удивленный, я отодвинулся и провел рукой по ее юбке в районе бедра. Под тканью прощупывались очертания кортика. Я молча встретился взглядом с Бриенной, довольный тем, что она тайком носит клинок.
– Ну да. – Она слегка запнулась, ее щеки вспыхнули. – Не можем же мы, женщины, все прятать в карманах!
Глава 7. Бриенна
Принесите мне золотую ленту
Владения лорда Мак-Квина, замок Фионн
Я собиралась пропустить ужин в зале, чтобы приготовиться к первому уроку с Нив. Я несла поднос с супом и хлебом в свою комнату, вспоминая дневной визит к Картье и его людям, когда из теней выступил Журден.
– Святые, отец! – Я чуть не выплеснула суп на платье. – Нельзя вот так подкрадываться!
– Ты куда? – спросил он, хмуро глядя на поднос с едой.
– В свою комнату, – медленно ответила я. – Куда же еще?
Отец взял у меня поднос и передал слуге, который как раз проходил мимо.
– Я хотела этим поужинать.
Но Журден как будто не заметил моего раздражения. Подождав, пока слуга завернет за угол, он взял меня за руку, отвел в мою спальню и тихо закрыл за нами дверь.
– Есть проблема, – хрипло произнес он.
– Какая проблема, отец?
Я попыталась прочитать по складкам на его лбу, к чему мне готовиться.
– Бриенна, что ты знаешь о Доме Халлоранов?
Я замерла, разинув рот.
– Халлораны? – Захваченная врасплох этим вопросом, я прокашлялась и постаралась вспомнить все, чему меня учил Картье. – Королева Лиадан благословила Халлоранов как Честных. Они славятся садами и изделиями из стали: куют лучшие мечи в Мэване. Их цвета – желтый и темно-синий, их символ – горный козел в кольце из можжевельника. Их владения расположены в центре Мэваны, и они единственные, кто граничит с семью соседями. Исторически они находились в тесном союзе с Даннами и Фитцсиммонсами, но эти союзы были разорваны, когда Ланноны заняли трон. С тех пор они связали себя с Домом, владеющим всей полнотой власти.
Я помолчала, чувствуя, насколько ограниченны мои знания.
– Если хотите, могу перечислить их благородную родословную, даже незаконнорожденных дочерей и сыновей.
– Значит, имя Пиэрс Халлоран должно тебе о чем-то говорить, – заметил Журден.
– Да, Пиэрс Халлоран – младший из трех сыновей леди Халлоран. А что?
– То, что он здесь, – прорычал отец.
Я не могла скрыть удивления.
– Пиэрс Халлоран здесь, в Фионне? Что он тут делает?
Но было у меня одно подозрение. Ланноны – наши пленники. Союз Халлоранов с ними начал рушиться…
– Он хочет на тебя посмотреть, – коротко ответил отец.
– Посмотреть на меня?
– Он хочет к тебе посвататься, – сказал Журден иными словами, как говорили в Валении.
Я была потрясена, когда до меня дошел смысл сказанного, но, придя в себя, тут же начала разрабатывать план.
– Вот это да! Наверное, он считает себя очень умным, – заявила я отцу, и Журден явно расслабился.
– То есть ты видишь то же, что и я? – спросил он, и его плечи слегка опустились.
– Разумеется. – Я скрестила руки, глядя на огонь. – Халлораны сотню лет спали в одной кровати с Ланнонами. И эта кровать только что перевернулась. Точнее, мы ее перевернули.
Журден не сводил с меня глаз, хватая мои слова.
– Теперь Халлораны пытаются подняться, – продолжала я. – Ищут союза с самым сильным Домом.
– Да-да, – кивнул отец, – и мы должны действовать очень осторожно, Бриенна.
– Согласна.
Несколько мгновений я собиралась с мыслями, разрабатывая план. Расхаживала по комнате, рассеянно трогая свои косы. Я решила делать замысловатые прически, как многие женщины Мак-Квинов. Воинские косы, как мне нравилось о них думать.
Остановившись перед Журденом, я заметила на его лице легкую улыбку.
– Во имя богов. – Он покачал головой. – Никогда не думал, что буду так рад видеть в твоих глазах заговорщицкий блеск.
Я усмехнулась и игриво приложила руку к сердцу.
– Ах, отец, вы меня раните. Почему бы вам не радоваться, слушая мои планы?
– Потому что они добавляют мне седых волос, – ответил он со смешком.
– Тогда, наверное, вам лучше сначала сесть.
Он послушался, взяв кресло, в котором накануне вечером сидела Нив, а я расположилась рядом, в своем любимом кресле. Ноги мы вытянули к камину.
– Итак, отец, вот что я думаю. Халлораны ищут союза с нами через брак со мной. Нельзя их в этом винить. Уверена, на протяжении последних двадцати пяти лет они были орудиями Ланнонов. А политическая обстановка в Мэване стала совершенно иной. Халлоранам нужно изменить свой образ, чтобы как-то завоевать благосклонность королевы. Брак – один из самых простых, но в то же время надежных способов выковать новый союз, вот почему Пиэрс объявился на нашем пороге.
– Бриенна… только не говори, что ты рассматриваешь это предложение.
Журден на мгновение прикрыл глаза рукой.
– Конечно же, нет!
Он опустил руку и облегченно вздохнул.
– Хорошо. Потому что я не знаю, что об этом думать! Потому что мне больше всего хочется плюнуть на подарки Пиэрса и прогнать его пинком под зад. Но мы оба знаем, Бриенна, что не можем позволить себе такой опрометчивости.
– Не можем, – согласилась я.
– Халлораны хотят союза с нами. Мы можем это позволить?
Мы замолчали, обдумывая все возможности.
Я первой нарушила тишину.
– Недавно мы обсуждали
