Асфальт внезапно и одномоментно снова стал вязким, буквально хватающим за пятки, воздух вокруг сгустился до молочного марева, мимо полетели какие-то черные ветки, какие-то серые тени, и на этого, того, в красном серые тени набрасывались, выскакивая из белого тумана, висли гроздями, и он стряхивал их, успевая отмахиваться от наседающего чернокожего, куда более черного внезапно, и с голубым гало над головой, чем-то вроде… плети? Откуда у него плеть?..
Илья сдержал рвущееся с языка “эй, вы”, “прекратите” и другие неуместные слова, и, словно серая тень, вместе с ними вылетел из молочного белесого воздуха и толкнул красного в спину, заставляя потерять момент, скорость и замах и завалиться набок вместе с Ильей. Негр с победным кличем кинулся было к упавшему противнику, но тот вывернулся, как змея, от неожиданного нападающего, гибким движением взвился на ноги, разбрасывая серые тени, словно солнечные зайчики, вокруг, сощурился на обоих, резко развернулся, в движении словно истаивая среди черных ветвей, и исчез.
Илья моргнул.
Белое марево и черные деревья не пропали, и под ногами все еще была вязкая и немного пружинящая почва вместо надежного асфальта, и давешний раздатчик листовок, почему-то с угольно-черной кожей и голубоватыми светящимися волосами, тяжело дыша, стоял рядом.
Илья моргнул снова, встряхнул головой, прочищая ее.
И внезапно оказалось, что никакого черного леса нет, и тумана нет, и зыбкой почвы под ногами, а знакомец в голубой куртке, высоко вскидывая колени, улепетывает куда-то вдаль. Бодро, надо сказать, улепетывает: Илья прицелился было за ним, но, оценив совершенно усейн-болтовскую скорость и истощенные ночными бдениями ресурсы своего организма, передумал.
— Блин, опять ушел, — всхрапнул Илья, отряхивая плечо от влажной пыли и каких-то мелких листьев. Откуда они? Парень посмотрел на чистый асфальт, на грязный рукав, пытаясь привести в соотношение увиденное и реальность. Ему не показалось? Но как же так?..
— Ильчик, — пискнув, подбежала Нэсти, принялась его нервно ощупывать и отряхивать, а вот Св подошла медленно, не торопясь отхлебывая из покраденой банки.
— Ты чего геройствуешь? — осведомилась она у брата, бросила взгляд на Нэсти, явно пытаясь ее вспомнить. — А, ты со школы! Я тебя помню. Пришла за нас поболеть?
— Ага, — вместо Нэсти ответил Илья. — Покатаешь ее? После заездов?
— Не вопрос, — согласилась Св. — Я тебе сколько раз говорила, “Ильчик”, не лезть в чужие драки? Даже свидетелем лучше не быть. А ты?
— А меня этот в красном плаще уже достал. Ходит и ходит за мной, как привязанный, — внезапно легко наябедничал Илья.
— О, видимо, поклонник. Не очень тайный, — хихикнула Св. — А черный тоже поклонник?
— Тьфу на тебя, — обиделся Илья, дошел до их машины и оперся на нее, пытаясь унять беспокойство и не решаясь заговорить со Св об их странном заезде в присутствии Нэсти. Получается, не так уж он и сходит с ума?.. Раз уж сестра тоже видела странную странность вокруг.
— Так что там со временем? — спохватилась Св.
— В “леди” вы первые, — радостно доложила Нэсти. — И вторые для 4WD. А что такое 4WD?
— Это полноприводные, — зевнула Св и похлопала своего боевого коня по боку. — Вот такие вот малышечки.
— Стадо оленей, а не малышечка, — проворчал Илья, все еще чувствуя себя странно. Потом, до самого конца, до награждения, ему то и дело чудился посторонний пристальный взгляд, но ни он сам, ни глазастая Нэсти ничего не усмотрели.
Глава 2 (часть 1), в которой что-то становится яснее, но не очень
А вот под дверями их квартиры, куда Илья возвращался один, потому что Св срочно вызвали на работу по какому-то совершенно дурацкому поводу, обнаружился тот самый раздатчик листовок. Он сидел на полу, накинув потешный капюшон с цветным хохолком на голову, и что-то напевал под нос, барабаня темными пальцами по плиткам.
Илья дошел до площадки и остановился, переступая с ноги на ногу, и не очень понимая, что же, все ж таки, спросить в первую очередь.
— Эй, брат! — тут же обернулся к нему парень, белозубо скалясь. — Кофе у тебя есть? А то сосисками накормили, макаронами накормили, а кофе, говорят, плати, да. А как плати, денег то нету, вот так вот.
— Кофемашина, — сдержанно сказал Илья, осторожно переступая через вытянутые вперед ноги в ярких кедах. — Зайдешь в гости?
— А то, — снова улыбнулся тот. — Ты — Иль, я знаю.
— Илья.
— Иль я, иль не я, — радостно осклабился парень. — Нет, не я! Я Дэш.
— Такое имя тоже есть?
— Обижаешь, брат. Даже целый писатель есть, вот так вот. Стыдно не знать, да!
— Ты тоже писатель? — уточнил Илья, открывая дверь. — Например, стремных записочек.
— Еще как. Надо же соответствовать, да? — африканец вскочил на ноги одним гладким движением, как только Илья открыл замок и стал открывать дверь, отталкивая его.
— Может, изволишь рассказать, нафига? — немного злясь, спросил Илья, наблюдая за тем, как Дэш проходит в квартиру.
— Предупредить, вроде как. Но ты не слушал, брат, — серьезно ответил Дэш, спинывая кеды и оставаясь в носках с цветными лошадками.
- “Надвигается шторм”? — Илья сложил руки на груди, глядя на него с выраженным сарказмом. Даже бровь умудрился приподнять. — Это твоя идея предупреждений?
— Хорошее предупреждение, а что? Да! — не согласился Дэш. — Кофе-то дай, брат?
— И о чем, по твоему, это предупреждает? Взять зонтик?
— Э, нет, брат, ну, Шторм, Шторм на тебя надвигается, разве не ясно?
— Какой шторм? — теряя терпение, спросил Илья. — Выражайся яснее.
— Шторм. Тот парень. Ты что, Шторма не знаешь, брат?
Илья помедлил, глядя в абсолютно честное темное лицо, потом скривился, снял куртку и обувь и пошел на кухню.
— Идем. И ты мне сейчас по пунктам расскажешь, кто такой этот Шторм и почему я должен его бояться.
— Поньи сиськи! — весело выругался Дэш, проходя за Ильей на кухню. — А красивая квартира у тебя, брат! Дорогая, наверное?
— Наверное, дорогая, — равнодушно согласился Илья, колупаясь с кофеваркой. Дэш обошел коридор и кухню, заглянул в туалет, в ванную, что-то там с грохотом уронил, вернулся с самым невинным видом и уселся за стол. Илья поставил перед ним чашку, налил кофе себе и, поискав по местным заначкам, нашел шоколадку, которую Св явно собиралась заточить в одиночестве. Что же, решил он, прятать надо лучше, и вообще — девушкам вредно, они потом на лишний вес жалуются.
— Рассказывай. Все по порядку. Кто такой Шторм?
— А я не знаю, — пожал плечами парень, беря чашку и оставляя в сторону мизинец, словно купчиха с картин Кустодиева.
— В смысле? А почему тогда я должен его боятся?
— Эй! Не обязательно лично быть знакомым с маньяком, чтобы бояться по улицам
