Когда она подошла к двери их подвальчика, ее тело начало покалывать и гореть. Она отперла дверцу и потянула за цепочку, чтобы зажечь свет. Перед ней в ряд стояли одинаковые пластиковые коробки, помеченные этикетками. Она отодвинула их в сторону и встала на колени в углу, где лежал кусок бетона. В ее груди забилось второе сердце, оно билось в совершенно в другом ритме, не так, как ее собственное.
Она приподняла кусок бетона – под ним лежал швейный набор, маленькая коробочка, которая помещалась в ладонь Слоан. В швейном наборе лежала упаковка с иглами для швейной машинки различных размеров и толщины. Некоторые из них были сломаны пополам, с зазубринами на сломе. Она вытащила из коробочки два средних обломка и дрожащими руками поднесла их к свету.
Игла Кощея.
СТЕНОГРАММА ЗАСЕДАНИЯ СПЕЦИАЛЬНОЙ КОМИССИИ СЕНАТА США ПО РАЗВЕДКЕ И ПОДКОМИССИИ ПО ЖЕСТОКИМ ПРЕСТУПЛЕНИЯМ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, СОВЕРШЕННЫХ ТЕМНЫМ
СОВЕЩАНИЕ ПО ПРОЕКТУ «RINGER», ПРОГРАММЕ ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ АИСЯ (АГЕНТСТВА ПО ИССЛЕДОВАНИЮ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫХ ЯВЛЕНИЙ) ПРОТИВ ВНУТРЕННЕГО ТЕРРОРИСТА, ИЗВЕСТНОГО КАК «ТЕМНЫЙ»
Вашингтон, округ Колумбия
Четверг, 28 октября 2010 года
Показания Мэтью Уикса, субъекта 4-го проекта «Ringer»; Слоан Эндрюс, субъекта 2-го проекта «Ringer»; Эстер Парк, субъекта 1-го проекта «Ringer»; и Инес Мехия, субъекта 3-го проекта «Ringer».
Мэтью Уикс: Благодарю вас, господин Председатель. Я хотел бы поблагодарить Вас и присутствующих здесь членов комиссии за то, что Вы пригласили нас сегодня выступить от своего имени, что случалось довольно редко с самого начала нашей совместной работы. И я хотел бы поблагодарить Вас за Ваше обязательство вести точный публичный отчет о том, что произошло. Это не просто забыть. Это то, что действительно важно для всех нас.
Мы пришли сегодня вчетвером, чтобы рассказать о событиях 15 марта 2010 года, про день победы над Темным. Мы заранее составили совместное заявление по данной теме, позже вы можете задать нам вопросы.
Итак, начнем.
В течение нескольких недель, предшествовавших 15 марта, Темный и его последователи вели себя тихо. Темный похитил двоих из нас и держал их в плену в течение суток, в это время Алби – я имею в виду Альберта Саммерса – получил серьезные травмы. Алби пришлось лечь в больницу для восстановления, и поскольку мы не были уверены, насколько он восстановит свою подвижность, нам пришлось существенно изменить наш план атаки.
В течение года мы проводили разведывательную работу, с помощью АИСЯ пытаясь выяснить местонахождение Темного. Мы не нашли никаких упоминаний, никаких записей о нем. Как будто он появлялся из ниоткуда. Но один из нас…
Эстер Парк: Я. Это была я.
Мэтью Уикс: Хорошо, Эстер заметила, что этот факт сам по себе может нам дать кое-какую информацию…
Эстер Парк: Этот факт говорил нам о том, что он как минимум успешно скрывался от слежки. Это, скорее всего, означало, что он заставил одного из своих последователей проделывать всю работу за него. В конце концов, ему были нужны кров и еда, как и всем остальным. Поэтому мы отказались от попыток узнать что-либо о его местонахождении, и вместо этого сосредоточились на изучении его самых преданных последователей. Дело продвигалось медленно. Они очень хорошо заметали следы.
Мэтью Уикс: Но примерно через две недели после того, как Слоан и Алби вернулись…
Слоан Эндрюс: (неразборчиво)
Мэтью Уикс: …у нас произошел прорыв. Эстер успешно идентифицировала одного из последователей Темного, им оказался Чарльз Райт, работавший ██████ в ██████ и живший в одном из кондоминиумов в международной гостинице и башне Трампа в Чикаго.
Инес Мехия: Я проникла в квартиру, представившись одной из постоянных уборщиц. Пока я мыла окна, в квартиру заходили и выходили люди, не обращавшие на меня никакого внимания. В какой-то момент входная дверь открылась, и я заметила его в толпе. Это был Темный. Он оказался очень высокого роста. До этого мы не знали, где он бывает между нападениями.
Эстер Парк: Остальные в тот момент навещали Алби и Слоан в больнице. Нам повезло, что мы оказались там именно тогда, потому что как раз Слоан подкинула нам следующую идею… Слоан?
Слоан Эндрюс: А?
Эстер Парк: Ты не хочешь сама рассказать об этом?
Слоан Эндрюс: Ок. Я предложила устроить ловушку. Я бы смогла устроить им западню с помощью магии у основания башни Трампа, на Уобаш-авеню – технически этот мост называется мостом Ирва Купчинета. Я решила, что если привлеку его внимание ярким магическим эффектом, то Темный или его последователи смогут увидеть меня из окна своего убежища.
Сенатор Гу: Простите, что прерываю вас. Мы очень ценим ваши показания по этому вопросу. Но прежде чем вы продолжите, я хотел бы задать вопрос мисс Эндрюс.
Мэтью Уикс: Но… я не думаю…
Слоан Эндрюс: Задавайте свой вопрос, сенатор.
Сенатор Гу: Спасибо, мисс Эндрюс. Меня интересует – мне всегда это было интересно, – а как вы узнали, что Темный попадется в вашу ловушку?
Слоан Эндрюс: Ну, во-первых, я подумала, что если он увидит, как один из Избранных для того, чтобы уничтожить его – или как там говорится в пророчестве, – бросает ему открытый вызов, он просто не сможет устоять, он захочет выйти и убить нас.
Сенатор Гу: Да, я слышал, как вы приводили этот довод в нескольких интервью после победы над Темным. Но я не могу отделаться от мысли, что он с таким же успехом мог знать, что вы готовите ловушку.
(тишина)
Сенатор Гу: Мисс Эндрюс?
Слоан Эндрюс: Извините, я… это трудно объяснить. У меня был… наверное, у меня был особенный опыт общения с Темным, уникальный опыт во время того, как я находилась у него в плену. Я провела там всего сутки, но… стала единственным человеком, который был к нему так близко и остался в живых, и не стал его рабом. Даже его последователи, которых мы допрашивали, похоже, мало что знали о нем.
Сенатор Гу: Я понимаю, что вам трудно говорить об этом, мисс Эндрюс. Я надеялся, что вы попытаетесь, чтобы официальная запись как можно точнее отражала то, что происходило на самом деле.
Слоан Эндрюс: Ага. Ну… настоящая причина немного сложнее, чем та, о которой я говорила ранее.
Сенатор Гу: Я думаю, что все здесь понимают, что вы поделитесь с нами тем, чем сможете, мисс Эндрюс.
Слоан Эндрюс: Ага. Ну, не то чтобы я думала, что любой из нас
