Зачем Кулич вдруг решил проследить за ним, он и сам не мог бы объяснить. Однако тоже встал и осторожно последовал за Чулаем. Стараясь не отстать в темноте, Кулич держался поближе – благо шум дождя скрадывал шаги. Удалившись на некоторое расстояние от лагеря, Чулай включил фонарик, ещё более облегчив за собой слежку. Теперь можно было не бояться его потерять. Чулай направлялся к скалам, а Кулич крался за ним, недоумевая, что же ему там понадобилось ночью.
Чулай скрылся в камнях, и Кулич заторопился, ориентируясь на исчезающие отблески света. Однако каменный лабиринт оказался таким запутанным, что, сделав несколько поворотов, Кулич понял, что потерял след. Его окружала одна лишь дождливая темнота. Кулич беспомощно крутил головой, проклиная и Чулая, и собственную глупость. Оставалось только вернуться ни с чем. Он достал свой фонарик – скрываться больше не имело смысла, но так и не включил его, потому что впереди вновь увидел отблеск отражённого мокрым камнем света.
Захваченный внезапной догадкой, Кулич подсветил экранчик наручного сканера, хранившего координаты места, где сигнал микрочипа беглянки прервался во второй раз. Так и есть! Чулай направлялся именно туда. Теперь Куличу всё стало ясно: мальчишка решил отличиться. Он рассчитывает первым обнаружить и захватить преступницу. И, если это случится, его действительно ждёт повышение. А Кулича – позорное увольнение, а возможно, даже и суд. Вот этого допустить было нельзя. Кулич бросился вперёд так быстро, насколько мог, ежесекундно рискуя оскользнуться в темноте и переломать ноги.
Он снова увидел свет фонарика – на этот раз высоко над землёй: Чулай карабкался вверх, он словно бы точно знал, куда ему нужно, подумал Кулич, и эта мысль родила неясные подозрения. Так уж ли прост Чулай, каким до сих пор казался? Фонарик мелькнул в последний раз и погас. Кулич подождал ещё немного, потом включил свой и скоро очутился у подножия скалы, на которой исчез Чулай. Как же он туда забрался? Лезть за ним Куличу очень не хотелось, однако ничего другого не оставалось. Он принялся осматриваться прикидывая, как бы сделать это половчее, не сверзившись на камни.
* * *Человек в тоннеле остановился, видимо прислушиваясь. Пауза продлилась всего несколько секунд, но для беглецов эти секунды растянулись до бесконечности. Прокоп и Анна затаили дыхание, что уже не имело ровно никакого смысла.
– Не бойтесь, – услышали они вдруг. – Я не враг. Сейчас я войду, и вы меня увидите. В руках у меня нет оружия. Вы меня понимаете?
Прокоп отчего-то сначала кивнул, а потом хрипло выдохнул:
– Да!
Пришелец появился на пороге, и сердце Прокопа тоскливо сжалось. Человек этот был в форме охранника. Молодой, крепкий парень.
– Я не враг вам, – повторил он. – Всё в порядке. Здесь они вас не найдут.
– Вы-то нас нашли, – почти точно воспроизвёл Прокоп уже сказанную сегодня Анной фразу.
– Потому что это моя пещера, – сказал охранник. – Я родился в этих местах и знаю пещеру с детства. Когда на сканерах пропал сигнал микрочипа, я понял, что вы можете скрываться только здесь, и пришёл, чтобы помочь.
– Кто вы? – спросила Анна. – Я видела вас в лагере.
– Всё правильно, – кивнул охранник. – Меня зовут Чулай. Я устроился в лагерь охранником, чтобы помочь бежать одному человеку. Теперь я понимаю, что вы должны были бежать тоже. Ведь это от него вы узнали, как найти убежище?
Анна молча кивнула.
– Я намечал организовать побег на следующей неделе. Но вышло так, что вы бежали раньше.
– Мы не хотели… – начал Прокоп, но Чулай поднял руку, прерывая его.
– Я не в обиде, – сказал он. – Убежище укрыло вас, укроет и остальных… Когда рассветёт, вас начнут искать. Они будут очень стараться, но вход в пещеру не найдут, если вы заклините отворяющий её камень – я покажу, как это сделать. Искать, вероятно, будут долго – наш начальник Дышец очень упрям. Я постараюсь убедить его, что вы скрылись в системе северных пещер – они начинаются в предгорьях, в нескольких километрах отсюда. Они глубоки и запутаны, только человеку там долго не выжить. Думаю, что даже если Дышец решит прекратить поиски, то на некоторое время оставит здесь пост, поэтому вам лучше не выходить наружу несколько дней. Еды и воды для двоих здесь достаточно. Что вы собирались делать дальше?
– Идти через лес к побережью, – ответил Прокоп.
Чулай с сомнением покачал головой.
– Даже здоровому мужчине пройти почти триста километров по лесу непросто. А вы к такому походу совсем не подготовлены.
– У нас нет выбора, – пожал плечами Прокоп.
– Это не так, – возразил Чулай. – У меня был другой план, получше.
Он вытащил из кармана карту и разложил на ящике под лампой.
– Если идти отсюда на запад, вы выйдете к реке. До неё около двадцати километров, за день вы доберётесь. Вот здесь, в прибрежном камыше, – он постучал по карте пальцем, – у меня спрятана лодка. Её невозможно обнаружить с берега, но на дереве я вырезал стрелку, она точно укажет, где её искать. Топлива вам хватит с избытком. На пути у вас будут несколько деревень и один крупный посёлок – вот они на карте – его лучше миновать ночью. Через три-четыре дня вы достигнете устья. К сожалению, дальше я ничем не смогу вам помочь. Того, кто должен был бежать завтра, в порту встречали бы его друзья, но я их не знаю.
– Это ничего, – сказал Прокоп. – Мы справимся. Спасибо. Но лодка… мы не сможем доставить её обратно, для вашего друга.
Чулай только отмахнулся.
– Об этом не беспокойтесь, ещё одна лодка найдётся.
– Тот человек, которому вы готовили побег, ваш друг? – спросила Анна.
– Он был моим наставником, – ответил Чулай. – Его осудили за то, что он продолжал учить детей. Дали пять лет с возможностью продления срока… Точно так же, как и вам… Я тоже хочу кое-что спросить. Где вы скрывались, когда в первый раз исчезли со сканеров?
Прокоп и Анна коротко переглянулись, потом Прокоп вытащил контейнер с капсулами «Фактора Н».
– Попадая в кровь, это средство нарушает работу микрочипа. Каждая капсула действует около четырёх часов. Мы вообще должны были спокойно уехать из города на автобусе. Но из-за ночной проверки всё пошло не так, как было задумало…
Чулай взял контейнер, открыл и посмотрел на капсулы. Их там оставалось пять.
– Это неплохо. Такое
