…и ей снился Зал Огня, и Мастер у наковальни, и отражение в черном зеркале.
Бретонский бред
Переправа через Узкое Море была делом недолгим.
И вот – они больше не в Прайдене. Они на материке.
Всё как дома. За исключением того пустяка, что это совершенно другой мир. Мир Рима и саксов, мир бриттов, ушедших с Мериадоком и создавших здесь свою Британию – Бретань.
Мир, в котором можно начать жизнь сначала.
Первым делом Друст приказал подать ему кольчугу и велел всем надеть доспех.
– Но почему, господин? – спросил его юный Гаранвин. – Разве на нас собираются напасть? Или мы..?
Друст взял его за подбородок, вздернул голову мальчишки вверх:
– Намотай себе на усы, парень… а усы, хоть какие, но есть у тебя: когда воину понадобится кольчуга, у него не будет времени ее надеть.
* * *Упования зыбки,Качнулась земля из-под ног.От ошибки к ошибке —Неизбежен итог:Берег радости близокИ бесконечно далек —Только серой волноюНакроет белесый песок.* * *Друст смутно представлял себе, куда им ехать. Он знал только одно: на западе живут бритты. То есть потомки бриттов, женившиеся на здешних девушках. Ходили какие-то безумные легенды – о пошедшем на дно корабле с невестами для этих бриттов, о том, что они отрезали здешним женщинам языки, дабы их дети не переняли чужой речи… барды смаковали это на все лады, а Друст, памятуя о своей юности, отмел всё это как самые, гм, бардовские сведения.
Итак, на запад. К былым сородичам. С прочим разберемся по дороге.
Дорога оказалась более чем легкой. Привычные холмы, разве только одиноких менгиров больше… а уж не одиноких – и подавно больше.
На дальнем холме пара менгиров стояла, как врата. И из них вышел… Друст был готов поспорить, что вышел именно из них, а не поднялся по тому склону… – вышел исполинского роста бритт. Смуглый и темноволосый, как все чистокровные уроженцы Прайдена, он отличался от народа Альбы только ростом и полным отсутствием синих узоров на теле. На плече он держал огромную секиру.
Друст толкнул пятками коня, поспешив навстречу незнакомцу. Что-то неуловимо располагающее было в нем.
– Ты бритт? – прорычал исполин, спускаясь с холма и не дожидаясь, когда Друст приблизится.
– Да.
– Эт’хорошо, – выдохнул тот.
– Я Друст, сын Ирба. Племянник Марха, короля…
– Марха? Эт’хорошо! Он всё еще жив?
– Ну да.
– Эт’хорошо-о-о-о, – удовлетворенно изрек исполин. И осведомился: – А что сейчас… в Прайдене… вообще?
Как отвечать на такой вопрос, Друст не знал. Но отвечать было надо.
– Артур правит.
– Кто такой? – требовательно спросил незнакомец.
Друст растерялся и ответил очевидным:
– Верховный Король.
– Марх за него?
– Конечно.
– Эт’хорошо…
– Ты давно не был в Прайдене? – осторожно спросил Друст.
– Ты знаешь Максима… Максена? – отвечал исполин.
– Нет. Он погиб еще до моего рождения.
– Погиб?! Эт’хорошо! – гигант просто просиял.
«Сколько ж тебе лет… веков? – изумился Друст. – И где ты провел их?!»
– Могу я узнать твое имя? – рискнул спросить он.
– Конан. Конан Мериадок. Приспешники Рима называют меня Конан-Варвар.
– Ты – первый король Бретани?!
– Какой я король! – он вздохнул, будто зарычал. – Никогда не знаю, в каком времени и месте меня вынесет. Всё твоему дяде спасибо.
Друст не ответил.
– Что здесь сейчас происходит? – спросил Конан.
– Не знаю. Сам меньше дня тут. Слышал, что франки наседают с востока. Еще слышал, у них отличные мечи.
– Франки? – Друст ожидал услышать «Эт’хорошо», но исполин прорычал другое: – Интересно…
Разговаривая так, они направились на восток. Ради беседы с Конаном Друст был непрочь дать крюк, а Мериадоку было, кажется, всё равно, в какую сторону идти. Он просто двигался вперед.
Свита Друста осталась ждать в отдалении.
Конь сына Ирба шел шагом, Конан легко держался рядом.
Они миновали еще один менгир… и оттуда на них буквально выскочили длинноволосые воины.
Франки?
Размышлять над этнической принадлежностью этих бойцов было некогда.
Конан размахнулся секирой… одним из врагов стало меньше.
Друст рванул из-за плеча лук. В близкую схватку он не спешил: сейчас сын Ирба чувствовал себя почти как у Седого, где лучнику никак не место в первом ряду. Лишь бы хватило стрел.
Их хватило.
Отряд был небольшой, разведка. Одних сразила секира, других – стрелы, третьи удрали за менгир – и исчезли за ним, будто и не появлялись.
Бой был похож на сон, такой же стремительный. Только трупы, кровь на траве и секире Конана – это и убеждало в реальности случившегося.
Конан наклонился над мертвыми:
– Это и есть франки?
– Судя по тому, что я о них слышал, да.
– Эт’плохо… – выдохнул древний бритт. – Мечи у них хорошие. Забирай добычу, что стоишь?
– Но, – нахмурился Друст, – она принадлежит нам обоим.
– Зачем мне их железки? Отвезешь здешнему королю, порадуешь рассказом о гостях, – мрачно прорычал Конан.
– А ты? Ты не пойдешь со мной?
– Я б пошел, только ж меня…
– Послушай, я умею сворачивать. Со мной ты сможешь ходить по своей воле, а не мотаться по мирам, как щепка в реке.
– Эт’хорошо. Тогда пошли?
Друст не успел ответить. Конан шагнул… воздух у менгира странно замерцал, будто в знойный полдень – и через мгновение древнего бритта не было рядом. Ни в мире магии, ни на земле людей.
Сын Ирба вздохнул – тяжело признавать неудачу! – и принялся собирать франкские мечи. Своим воинам отдаст: негоже пропадать такому оружию.
И здешнему королю отвезет, как обещал Мериадоку.
* * *Друст неспешно ехал на запад. Он хотел воочию увидеть бессчетные менгиры Карнака. Зачем? – сын Ирба не мог ответить. Это было больше, чем любопытство, но ясной цели он сам не знал.
Взошла луна. Маленький отряд двигался вдоль побережья. И тут по правую руку Друст увидел скалу, а на ней – было? не было? – замок, красотою подобный творениям сидхи. Гладь моря просвечивала сквозь него.
– Я должен увидеть это чудо!
– Господин, осторожнее! Там зыбучие пески.
Друст хмыкнул:
– Найдите высокое место потверже – и ждите меня там.
Умный конь, хоть и вяз в песке, но уверенно огибал коварные ямы, и вскоре под его копытами оказался камень. Друст спешился, пошел наверх. Вокруг были только дикие скалы, тропка к вершине, к святилищу древних людей, едва угадывалась под ногами. Но вот тропа обогнула утес, лунный свет брызнул в глаза – и тропа стала широкой лестницей, мощеной мозаичными плитами, по обе стороны поднялись стены с узорчатыми украшениями наверху, и на вершине снова стал виден лес шпилей волшебного замка.
Сын Ирба не испытывал ни страха, ни восторга от встречи с этим чудом. Только всё возрастающий интерес.
Луна зашла за тучу. Эльфийский замок пропал.
Друст пошел быстрее, очень надеясь, что ночь будет ясной.
Пока он поднимался, тучи то набегали, то расходились. Бритту этот исчезающий замок определенно нравился.
Наверху он был действительно чудом: шпили, арки, витражи, каменная резьба. Казалось, замок решил, что стены ему не нужны вовсе – аркады и окна сменяли друг друга, серебристые шпили пытались достать луну.
Очарованный его красотой, Друст забыл о времени и очнулся от
