Что ж, он вынужден остаться тут до вечера. Не беда.
Луна заходила. Стены эльфийского замка медленно таяли, уступая место святилищу из грубых камней. Друст прошел под исчезающей аркой, скользнул следом в мир магии. Там этот замок оставался таким же пустынным. Никого. Ни эльфа, ни духа. Тем паче – ни человека.
Спорить было бы невежливо: раз здешние жители не хотят показываться – он не станет беспокоить их.
Солнца здесь не было, царил серебристый сумрак. Друст бродил по гулкому замку, любуясь крестовыми сводами, изяществом колонн, изысканностью убранства.
И всё четче в его сознании возникал образ другого замка, человеческого. Этот замок стоит на стыке четырех королевств Бретани, и там его, Друста, ждет судьба.
Значит, дождаться отлива – и снова на запад.
Но не в Карнак. Древние менгиры подождут.
* * *Бретань казалась Друсту беспредельной осенней хмурью. Небо здесь было серее, чем в Ллогре, туманы гуще, равнины – безрадостней. И если на севере любая мгла была лишь недолгим промежутком между сиянием солнца, блеском звезд или дымкой чар, то здесь бледное, чахлое солнце покорно уступало место хмари.
Спутники чувствовали настроение предводителя, ехали поодаль и переговаривались вполголоса.
Вдалеке показалась темная масса замка.
Тот самый? На стыке четырех земель, хотя и зовется столицей Предела Земли – Финистера?
Добрались?
Один из воинов подскакал к Друсту, вопросительно глянул, указав глазами за крепость.
Друст кивнул:
– Да, предупреди.
Воин умчался к твердыне Хоэля.
Та ли крепость, эта ли —
Разницы немного.
Дом скитальца истинный
Все равно – дорога.
Сложилось само собой. Друст мрачно усмехнулся – для него давно стало привычкой, что стихи приходили тогда, когда настроение было хуже обычного. Впрочем, а когда оно в последний раз у него вообще было, настроение? В любом случае – в замок нужно ехать: люди устали, ночь близится…
Едва одинокая фигура всадника исчезла в воротах, как замок, до того мирно задремывавший в серых сумерках, вспыхнул огнями – и не надо быть провидцем, чтобы угадать, какая суета поднялась внутри.
Друст хмыкнул – и милостиво придержал коня, давая бретонцам хоть чуть лишнего времени, чтобы подготовиться к встрече великого героя.
Из ворот замка вылетела кавалькада. Всего несколько ударов сердца – и предводитель бретонцев уже кружит рядом с Друстом, унимая коня.
– Мой отец и я счастливы приветствовать тебя в нашем замке, сир Тристан.
– Ты сын Хоэля?
– Я Каэрдин.
Что-то удивительно располагающее было в этом молодом командире. Спокойная уверенность без заносчивости, твердость без грубости, открытость без доверчивости. Полководец по праву рождения, он прошел больше битв, чем почти любой из его сверстников, и это сочетание радостной юности и спокойной зрелости притягивало к Каэрдину с первого взгляда.
Друст улыбнулся ему – быть может, первой искренней улыбкой за долгие годы.
– Я рад воспользоваться вашим гостеприимством.
Большая зала была освещена ярче, чем солнце светит в полдень. Герцог, его дочь, эрлы… или тут их называют баронами? – все собрались встретить живую легенду Британии. Друсту едва дали умыться и переодеться с дороги, и он уже жалел, что решил остановиться в замке под своим именем.
Наскоро приведя себя в порядок, он вышел к ним.
«Как невеста на смотрины», – мелькнула досадливая мысль.
Впрочем, нет. Ни одной невесте, будь она сто раз красавица, не доставалось таких восхищенных взглядов – что мужчин, что женщин. Если бы глазами можно было действительно поедать – от Друста остались бы лишь кости, да и те – раздробленные и высосанные.
– Я счастлив принимать великого героя Британии в своем замке, – возгласил Хоэль. – Изольда, дочь моя, поднеси нашему гостю вина.
«Так эта восторженная кукла еще и Изольда?» – с возрастающим раздражением подумал Друст.
Кромка легенды: Изольда Белорукая
Ты стоишь передо мной. Я протягиваю тебе рог, и твои пальцы невзначай касаются моих.
Ты – легенда. И ты – явь.
Я вижу тебя. Такого не может быть!
Но нет… я всегда верила, что может, может, может! Что изо всех Изольд на свете это случится именно со мной!
Сколько я себя помню, о тебе пели барды. О том, как ты служил Марку, как полюбил Изольду, как встретил другую Изольду и женился на ней.
Я еще девочкой играла в то, что это случится.
И вот – ты здесь.
Друст с учтивой улыбкой принял рог, осушил (хорошо хоть, его не почтили рогом исполинского быка с востока!), сказал в ответ что-то витиевато-вежливое. Изольда просияла, а Каэрдин чуть улыбнулся, извиняясь. И Друст решил для себя, что он останется в этом замке – потому что хочется, сбежав ото всех, поговорить с Каэрдином, поговорить о былых боях и будущих войнах, о Британии и Бретани, о Конане Мериадоке и нынешних франках… кстати, о франках можно не только поговорить, можно и отправиться в поход.
Тем временем снова поднялся Хоэль:
– Сир Тристан, мы столько слышали о тебе. Если бы мы стали рассказывать всё, что говорят у нас о твоих деяниях, этого хватило бы на месяц, а то и больше. И кого как ни тебя просить нам: поведай правду.
Тем временем слуги поставили перед Друстом олений окорок, и тот, отрезая ломоть, отвечал:
– Правда обо мне проста и бесхитростна: я родился в горах Шотландии около двухсот лет назад.
И тут он отправил кусок мяса в рот, втайне любуясь произведенным эффектом.
На следующий день он попросил Каэрдина придти к нему. Не очень-то вежливо, зато по делу.
– Вашими войсками командуешь ты, ведь так?
– Да.
– Тогда слушай. Чудесную историю про то, как я встречался с Конаном Мериадоком, я буду рассказывать твоему отцу и сестре вечером…
– Встречался с кем?!
– Я сказал: вечером! – рявкнул Друст. – И на нас свалились франки. Встреча была явно не без мороков, но битва – взаправдашной. И у меня есть для тебя подарок. Выбирай.
Он положил перед ним несколько франкских мечей.
Каэрдин присвистнул.
– У них такие – у всех?!
– А я откуда знаю? – честно ответил Друст.
– Дела́…
– Хочешь совет?
– Буду благодарен.
– Пока я тут у вас сказки рассказываю, пусти слух, что Тристрам (или как вы меня зовете) идет с вами на франков. И желающие посмотреть на меня – пусть приходят с дружинами, а?
Оба расхохотались.
– Воистину, сам Конан Мериадок послал нам тебя! – искренне воскликнул Каэрдин.
Кромка битвы: Друст
Никогда не участвовал в сражении армий. И не уверен, что хочу попробовать.
Один на один с врагом – вот это правильно.
Но не с войском же!
Хотя… если хороший лучник сидит в засаде, то ему всё равно, сколько врагов. Хватило бы стрел.
Н-да, где ты, юность? Где ты, Саксонская бухта?…
Собрать стрелы со всей Бретани? А самому спрятаться в менгирах? – уж там точно ни один франк меня не отыщет.
Стрелы, стрелы… где мне взять столько стрел?
Стоп.
А кто нам, собственно, делал стрелы? Он дал мне колчан когда-то. Сколько там было стрел – не помню, не считал, но вряд
