Еще немного – и под моими копытами будет не бушующая бездна, а твердая земля и зеленые травы.
Еще немного! Мы почти у цели!
Кромка легенды: Марх
Друст отлично угадал путь. Почти вошел в легенду.
Легенду о короле, его племяннике и деве.
Легенду о любви.
Если эта легенда – о счастье, то лучшего убежища для Эссилт не сыскать.
Мне не нужно входить в эту легенду, чтобы увидеть ее.
Я – король Аннуина, одно касание мысли – и я вижу всё.
Король растил ее себе в жены – прекраснейшую из дев. Но однажды она увидела кровь дичи на белом снегу, и ворона, жадно пьющего эту кровь, – и поклялась стать женою лишь того, чьи волосы будут так черны, кожа так бела, а губы – так алы.
Она избрала племянника короля.
Она была ирландкой – а их женщины всегда дерзки в выборе. Склонившийся перед ее властью, сраженный любовью, он бежал с нею в Прайден.
Король хитростью заставил их вернуться назад. Убил племянника…
Довольно! Дальше и глядеть не хочу!
Не такой судьбы я искал для Эссилт и Друста!
Псы мои, не пускайте их туда! Заставьте повернуть!
Эссилт было обрадовалась, увидев покой вместо хаоса, увидев места, похожие на родные. Она вздохнула облегченно: неужели конец этой скачке?
Но тут произошло самое страшное: их настигла Свора. Псы ярились вокруг Друста, наскакивая со всех сторон, он пытался отбиваться копытами, но конское тело слушалось плохо, и мешала всадница на спине.
Эссилт не знала, как поджать ноги, в любой миг ожидая, что оскаленная собачья пасть вонзит зубы в ее плоть или стащит наземь за подол…
В кольце собак оказался просвет, и Друст скакнул туда. Псы – за ним.
Беглецам давали мчаться вперед, но яростно нападали, едва белый конь пытался найти путь в ту светлую страну.
Кромка легенды: Марх
Вот еще одна легенда. Это что-то наше, северное. И король – почти мой тезка. И приемный сын… его отец, король, убит. Юноша любит жену приемного отца, но не смеет ей открыться.
Так, это мне начинает нравиться…
Она на пиру подносит всем, кроме него, сонное зелье… домогается его любви… бесстыжая женщина, ничуть на мою Эссилт не похожа! Он обещает вернуться к ней, когда станет королем. При прощании вручает камень, в котором сокрыта его душа.
Кажется, там Эссилт делать нечего… Чем там всё кончится? Эта бесстыжая женщина разбивает голову о камень при ложной вести о смерти возлюбленного – и его камень-душа расколот.
Нет, туда я моих беглецов точно не пущу.
Кромка игры: Фросин
А легко ходить белым Коньком: бегом-кувырком, глупость тайком, вот и судьба вверх дном.
Легко ходить и черным Конем: врагов пригнем, судьбу сомнем, а вот только жену теперь днем с огнем…
Кто б научил, как ходить Вороном? Ходить гоголем, к примеру, проще. И учиться этому не надо.
Ох, не надо.
О Ворон, Ворон, кто мне раздобудет… Нет, красавицу с губами, белыми как мрамор, с лицом, алым как кровь… тьфу, наоборот! и с волосами, черными как крыло ворона, – ее мне не нужно. Есть уже у меня красавица. Вон, побледнела от страха. Любой мрамор розовее.
…кто мне раздобудет ключи от твоей темницы? Ключи мои, ключи!
Или я сумел добыть?
И ведь не расскажешь никому о моро́ке с твоим освобождением, Ворон. И об истекшем сроке заточения – ни словечка. Только думается мне, ты усвоил уроки… и ныне в прошлом твои пороки. Ну что, Ворон? Рискнем? Встретимся? Поговорим о роке?
Ты снова полетишь против ветра, не сомневаюсь.
Против какого именно ветра, вот в чем вопрос.
Друст скакал, гонимый – или подгоняемый? – псами Аннуина. Дороги он не выбирал, мчась в ту сторону, откуда Свора не нападала на него. Вдали забрезжил еще какой-то светлый мир… похожий на Лотиан, – но красноухие собаки не дали даже приблизиться к нему.
«Чего ты хочешь от нас, жестокий король? – с отчаяньем обреченного подумал Друст. – Смерти моей? Твои псы ни разу не ранили меня, они лишь не дают мне остановиться. Ждешь, пока я упаду без сил? Жди… меня еще надолго хватит. Травишь нас, как дичь. Уж лучше бы убил одним честным ударом. Бессердечный король… хуже злодея, бьющего из-за угла…»
Словно вторя мыслям Друста, перед ними открылся еще один мир легенды. Опять – Ирландия или ее призрак. Король, племянник, невеста короля, на свадебном пиру зачаровавшая всех и избравшая себе юного спутника вместо его дяди. Скитания в лесах… меч между телами любящих… и смерть, снова смерть. И снова – месть короля.
Едва ли Друст и Эссилт успели разглядеть этот мир – псы набросились на них с такой яростью, что белый конь еле успел свернуть, а то бы, пожалуй, Свора Аннуина растерзала их.
А поодаль, стоя на сгустке мрака, высился вороной скакун. С конской морды смотрели человеческие глаза – жадно выискивая ту легенду о короле, племяннике и супруге, в которой не будет гибели от лжи и предательства.
Кромка легенды: Марх
Вот еще один путь. Тут вообще нет никакого короля. Надеюсь, не будет и предательства.
…они любили друг друга, но были разлучены. Ему явился призрак, сказал, будто возлюбленная умерла. И юноша умер от горя. Тот же призрак принес ей весь о его смерти – уже правдивую. И снова смерть. Из могил умерших выросли тис и яблоня, их срубили, сделали доски, написали на них повести о любви – и две доски со сказаниями чудесным образом стали одной…
Снова предательство.
Не пущу!!
Друст еле скачет… за эту ночь, кажется, прошли года. Он устал, как после страшной битвы, и кто бы поверил, что я устал не меньше. Ручаюсь, он считает меня бессердечным мучителем. Он не поверит, что я в эту ночь не преследовал, а спасал его.
Неважно.
Я должен найти для них путь к спасению. А если не найду – загнать Друста, чтобы он упал. Только так я смогу пересадить Эссилт к себе на спину – и вынести ее в мир людей.
И этого самолюбивого глупца как-то вытащить… если он будет без сознания, я сумею его спасти. Хоть он того и не стоит!
– Мы на кромке леса Муррей, – подал голос Фросин.
Было странно слышать карлика без его обычных ужимок.
– Ты думаешь?..
– Я уверен. Загони их туда – там они будут в безопасности.
– Друст почти падает с ног. Может быть, разумнее…
– Не успеешь до рассвета. Поединок Гвина и Гуитира близится к концу. Твой враг скоро будет здесь. А с королевой, да еще и с этим… белым же-ребенком ты не поскачешь быстро.
– Но как я верну Эссилт из Муррея?
– Никак. Она вернется сама. Она любит тебя, она сможет найти обратный путь.
– Послушай. Мне знаком твой голос. Я знаю тебя – когда ты не паясничаешь. Я вспоминаю, но вспомнить не могу…
– Хе… я люблю песни Талиесина о Битве Деревьев! Велик рассказ о дровах недорубленных, храбро в
