– Так и сделаем, – кивнул я, отступая на подготовленное место. Передо мной положили стопку листов бумаги, тонкую кисть и чернильницу.
Они что, хотят, чтобы я рисовал буквы? Нахмурившись, я попробовал написать небольшую фразу. Вышло не очень. Система сбоила, переключая скачущую от языка к языку транскрипцию. Но спустя несколько секунд мне все же удалось написать слово небо – 腭. Посмотрев на результат, я выругался про себя и начал заранее записывать возникающие у меня вопросы. А то так можно и не успеть.
– Госпожа жрица, – раздался грубый, какой-то просоленный до хрипоты голос. На бумажной стене появилась высокая, угловатая черная тень. – Вы звали меня?
– Добрый вечер, господин капитан. Надеюсь, я не отвлекла вас от важных дел? – мило улыбаясь, спросила управительница. Ее, в отличие от гостя, я прекрасно видел.
– Никак нет, – коротко ответил моряк. – На этом острове совершенно нечем заняться, так что я полностью свободен.
– Вы же собирались построить лодку и переплыть пролив? – прочитав записку, спросила Кингжао.
– После того как спускаемую с утеса лодку разбили монстры, прежде чем она коснулась воды, я оставил эту идею, – ворчливо ответил капитан. – Мне остается только помогать плотникам в строительстве, а с вашей плотностью застройки новое возводить приходится не слишком часто.
– Это верно. Остров небольшой, а проживает на нем больше ста тысяч жителей. Места в укрепленном городе всем не хватает. Да и за тысячи лет мы привыкли использовать то, что имеем, не стремясь к новому. Однако все же интересно, что происходит снаружи. – Жрица едва заметно покосилась на меня, прочитав первый вопрос. – Что происходило в королевстве до того, как вы отплыли?
– Ничего особенного, – скрипя кожаной одеждой, пожал плечами моряк. – Война, как обычно. Последнее нашествие произошло два года назад. Миллионы монстров обрушились на восточный выступ, расположенный между гор. Прорвали оборону и дошли почти до столицы. Но его императорское величество милостью своею отбил нападение и удержал последний рубеж. Погибли сотни тысяч. Могли же миллионы.
– Хорошо. Тогда куда вы плыли? Мы уже многие сотни лет не покидали острова, любое приключение, кроме ежедневных сражений за собственные жизни – нам интересно.
– В таком случае вам не о чем меня спрашивать, – грубо рассмеялся Бэй. – Наше путешествие началось на северном мысе и должно было продлиться не больше недели. Приплыть, забрать корону и саркофаг, вернуться. Однако постоянные нападения наг и шторм решили по-другому. Скажу честно, раньше я жалел о том, что отдал вам венец власти, сейчас же понял, что у меня все равно нет никаких шансов послужить моему господину. А так вы его хоть сохраните.
– Благодарю, он в надежных руках, – вновь вежливо улыбнулась жрица. – Но, возможно, вы сможете послужить императору еще и другим способом. Как опытный мореплаватель, не могли бы вы нарисовать карту известного вам мира?
– Карта? – удивленно переспросил капитан. – Я не могу составить подробную карту залива. Ведь я не бывал в нем прежде. А остальное не так важно. Построить большой корабль, да еще способный сражаться с кракеном на равных – это неподъемная задача. Даже если вы пожертвуете на это древесину, я не мастер-корабельщик. Я моряк.
– Вы все верно говорите, господин Вэйжа. И все же я прошу вас обрисовать известную вам карту мира. Хотя бы в общих чертах, – попросила жрица, когда я еще раз поднял лист с вопросом о карте и настойчиво постучал по нему пальцем. – Если вас это, конечно, не затруднит.
– Почему нет? Давайте, – не слишком уверенно проговорил Бэй. – Только дайте вместо этих кисточек нормальный карандаш. Не приучен я картины малевать.
– А как же Путь Письма, Седо? – недоуменно спросила Кингжао. – Разве вы как старший офицер не обучались каллиграфии вместе с владением мечом?
– Нет, с того времени как набеги монстров стали безостановочными, мы больше практикуемся в работе с оружием, ведь мечом можно убить далеко не любую тварь, – сказал задумчиво капитан, и из-за перегородки послышался звук карандаша, быстрыми штрихами скользящего по бумаге. – Не знаю, зачем вам понадобилась карта всего континента. Вокруг нет никого живого. Лишь монстры и чудовища, которых невозможно избежать.
Однако у каждого в памяти хранится общая историческая карта. Среди тех, кто обрел свою силу по велению императора. Жаль лишь, что до столицы несколько тысяч километров, и я не могу связаться даже с наместником ближайших земель. Моих сил катастрофически не хватает, ведь я не маг Души, а солдат. Прошу прощения, никак не привыкну к вашим понятиям.
– Вы меня этим не удивляете, – чуть улыбнулась жрица. – Хотя странно, что всего за несколько тысяч лет наша родина так изменилась, что позабыла об истинном Пути Воина. Как же неодаренные получают у вас способности? Ведь гении встречаются хорошо, если один на сто тысяч. А к войне нужно готовить всех.
– А вот этого уже не понимаю я, – хрипло усмехнулся моряк. – Любой, кто достиг совершеннолетия, проходит через ритуал посвящения в одном из храмов, получая способности и усиливая природные таланты. Если же ты бездарь, то для тебя всегда найдется работа каменщика, лесоруба или горшечника. Зачем делать воином того, кто не в состоянии сражаться за свою родину?
– У нас такой возможности нет, – покачала головой Кингжао. – Волны становятся все злее. Иногда мне кажется, что следующее нашествие монстров прорвется во дворец и не оставит ничего живого. Поэтому мы вынуждены обучать всех, от мала до велика. Кстати говоря, вы проходили тестирование в школе стихий. Каков ваш результат?
– Три сотни Ци. Серебряный воин, если по-вашему, – слегка смущенно сказал Бэй.
– Ничего страшного. Многие останавливаются в своем развитии, если не стараться развивать свое искусство, – заметила успокаивающе верховная жрица, но моряк лишь обиженно хмыкнул. – Если вы начнете развивать свои навыки и следовать Пути Меча, то сможете наверстать упущенное.
– Может, с внутренней энергией у меня и проблемы, но после посвящения я обладаю тремя быстрыми навыками и двумя школами. Если переиначивать на ваш местный лад – это выйдет героический ранг. А уж мое владение коротким абордажным мечом и топориком вряд ли оставит хоть какие-то шансы на победу вашим мастерам.
– Уверена, что вы сможете это проверить в ближайшее время, – примиряюще сказала Кингжао. – Через несколько месяцев состоится турнир Скрытого Огня, где каждый сможет выступить, подтверждая свой ранг либо подавая на его увеличение. Если вы захотите, сможете участвовать в нем. Кроме того, уверена, столь умелому бойцу всегда найдется место на стене. Спасибо, что пришли и уделили мне время.
– Ага, – прокряхтел, поднимаясь, капитан. – Надеюсь, был полезен. Только просьба: не втягивайте меня в ваши интриги между кланами. Стоило вам меня
