Голый быстро успел обернуться, сбегав к Тётке Маланье и выпросив у неё продуктов. Хотя, «выпросил» это не то слово. Председатель к рейдерам благоволил, поэтому особо и упрашивать не пришлось. «Ангел» еле дотащил две большущих корзины, набитых всякой всячиной. Из одной вызывающе торчало горлышко пузатой бутыли, наполненной первачом местного производства.
Расположились под открытым небом, благо погода позволяла. Во дворе перед домом был вкопан простецкий дощатый стол и две широкие лавки. Для тех, кто не страдает особой привередливостью, большего и не требовалось. Посидеть с товарищами после баньки дорогого стоит. А уж если это происходит в условиях относительной безопасности… Бесценно, другого слова не подобрать. В Улье уж точно.
Эх, традиции русской бани. Поддать парку, так чтобы уши заворачивались, да пройтись берёзовым веничком по разгорячённому телу. Выскочить из парилки и обдать себя ледяной водой их ушата. Да залить это дело холодным кваском. Душа воспаряет на невероятную высоту. Усталость уходит, как по волшебству, хоть физическая, хоть моральная.
А стол уже ждёт, заполненный деревенскими деликатесами. Солёное сало, варёные яйца и картошка, копчёное мясо, зелень с огорода, свежие огурчики, мясистые помидоры, сорванные прямо с куста, рубленая деревенская колбаса с чесночком. Самогон семидесятиградусной крепости готов разгонять кровь по жилам. Говорят, что это вредно для здоровья, но кто слушает. Любителей и ценителей подобного времяпрепровождения неизмеримое количество.
Бекон утащил Эскулапа в компанию рейдеров, не слушая никаких возражений. Правда, знахарь особенно и не сопротивлялся. Он тоже человек, нуждающийся, как и все в небольшой психологической разгрузке. Уж чего-чего, а перенервничать он успел, пока от стаи уходили. Эскулапу лучше бы остался с бойцами и принять бой, но приказ командира был однозначен. Знахаря спасать любой ценой. Стрелять всегда есть кому, а человека с редким Даром пойди найди. Принять такое было сложно, хоть первооснову распоряжения начальства бывший военврач прекрасно понимал.
Именно по этой причине он и передвигался в кабине грузового автомобиля с водителем и ещё одним бойцом. «Урал», как боевая единица мало что из себя представляет. При возникновении угрозы нападения ра́звитых заражённых, задача у машины была одна, причём чётко регламентированная — уйти из-под удара. Для этого дури у трёхмостового вездехода хватит с избытком. Никакое бездорожье не остановит. Но достаточно об этом. Неприятные моменты уже в прошлом, а воспоминания о них сейчас заедаются и запиваются за отвлечёнными разговорами.
— Да, кстати, молодой человек, как у вас дела с Даром? — вспомнил Эскулап о последнем посещении Ракшаса, — обвыклись? Появилось что-то новенькое?
— Вот за это и выпьем, — Бекон поднял стакан в третьем уже тосте, — за Дары Улья!
Ядрёное пойло ухнуло в глотку, ожгло пищевод и взорвалось в желудке термобарическим зарядом. На усвоение очередной порции продукта сельского самогоноварения потребовалось несколько секунд. Слышно было только сопение, сдержанные матюки и хруст разгрызаемых огурцов. Ракшас было открыл рот, чтобы ответить знахарю, но Бекон, как всегда, был на острие атаки.
— Ух, хороша, зараза! — Бекон закинул в рот кусок колбасы, прожевал и глянул на лекаря, — Эскулапище, дело у нас к тебе. Не посмотришь парня.
— Какие могут быть вопросы? Посмотрю, конечно, — знахарь смахнул, выбитую огненной жидкостью, слезу, — чего может быть проще.
— Ммм… Боюсь, что просто как раз и не будет, — было видно, как Бекон, несмотря на всю свою напористость, подбирает нужные слова, — тут, как бы это тебе сказать… Момент слегка щепетильный и даже немного секретный.
Брови лекаря поползли вверх, обозначая крайнюю степень удивления. Эскулап знал громилу-байкера достаточно долго, чтобы изучить привычки его напористого характера. И вид мнущегося в нерешительности рейдера с этим знанием никак не согласовывался. Что же такого должно произойти, чтобы неудержимый как дикий буйвол Бекон, не смог выразить свои мысли. Тем более речь идёт о рядовом осмотре на предмет развития умения. Ну в крайнем случае об активации новой способности. Что здесь такого?
— Бекон, ты чего переливаешь из пустого в порожнее? Говори как есть, — Эскулап наколол на вилку кусок копчёного мяса, — дальше меня не уйдёт. Или тогда не начинай, если есть какие-то сомнения.
— Жемчужину я недавно принял, — Ракшас улучил момент, чтобы внести ясность.
— Ну и чего тут такого секретного? — пожал плечами знахарь, принимая налитый стакан от Голого, которого в этот раз назначили разливающим.
— Золотую.
Об стол стукнул упавший стакан, следом звякнула вилка. По доскам растеклась лужица крепкого алкоголя. Эскулап икнул и поднял взгляд от стола. На него с пытливым ожиданием смотрели шесть пар глаз. Умеют парни удивлять, однако.
— Получается, я выиграл, — пробормотал лекарь слегка не в тему, — как раз на «Ангелов» ставил.
Но непонятно это прозвучало лишь для тех, кого события последних дней обошли совсем стороной. Все остальные знали про тотализатор, организованный ушлым Корейцем. Про доску с коэффициентами ставок напротив названий рейдерских групп тоже. Её «Ангелы» видели собственными глазами в баре гостиницы «Одноглазый рубер».
Новость потрясла знахаря до нервного тика. Он схватил стакан сидевшего рядом рейдера, выпил одним глотком, словно воду, не почувствовав крепости напитка. Дрожь в руках не унималась. Эскулап встал из-за стола, сделал два шага в сторону дома, вернулся, непроизвольным жестом взъерошил короткие волосы.
— Надеюсь, это не шутка? — хрипло спросил он.
Со стороны могло показаться, что медик разнервничался из-за возможного выигрыша. Крайне неверное предположение. Чтобы довести до подобного состояния людей с таким складом характера, одних денег недостаточно. Причина крылась совершенно в другой плоскости, далёкой от материальных ценностей.
Даже рядовые врачи обладают знаниями способными повлиять на жизнь и смерть людей. Чего уж говорить о знахаре, наделённым сверхъестественным даром. Наложите на это шанс приобщиться к величайшей тайне этого мира. Причём мы говорим о человеке, разбирающемся в механике развития Даров. Плюс вполне объяснимое волнение первооткрывателя. В итоге получается такая ядерная смесь, которая доведёт до душевного срыва кого угодно.
И это ещё мистическая аура не упоминалась ни разу. А, ведь если принять на веру, всё то, что успел наговорить Бекон, за минувшую пару суток, можно действительно призадуматься. Не одна такая байка по кластерам гуляет. Любят рейдеры языками почесать, создавая местный фольклор. Кроме того, известно, что дыма без огня не бывает. Зерно истины во всех этих россказнях можно найти в любом случае.
Приметы Улья, в них верит каждый рейдер. Дары Улья, никто не оспорит факта их существования. Про шутки или сюрпризы Стикса, только что анекдоты не ходят. Так, почему бы не быть Воле Улья, влияющей на поступки всех и вся в этом мире. Дух Стикса тоже имеет все права на существование, неким образом объединяя в себе любую, дышащую
