– Впечатляет. – Он зааплодировал.
– Спасибо.
Скарлетт поклонилась и запрыгнула на стул.
Джилл вернулся с темной бутылкой, на ходу отряхивая с нее солому. Мальчик вручил бутылку Вагнеру.
– Стаканы, дорогая. – Вагнер улыбнулся Скарлетт, а та протянула руку к голове Адриана и вытащила стопку из-за его уха. Поставила на стойку и потянулась за другой. К тому моменту как она извлекла третью стопку, Вагнер уже наполнил первые две янтарной жидкостью.
– Один из лучших ржаных виски во всем Мараноне, – сообщил он, закрывая бутылку пробкой.
Скарлетт подняла свой стакан и понюхала. Мечтательно закрыла глаза и соблазнительно улыбнулась.
– Обожаю его.
– Вот почему я храню виски под замком в погребе. – Вагнер ткнул в нее пальцем и одновременно постучал себя по носу.
– За что выпьем теперь? – спросила Скарлетт.
– За жонглирующих любительниц виски, – предложил Адриан.
Она ухмыльнулась, и они чокнулись, на сей раз аккуратнее. Скарлетт одним глотком опустошила стакан. Адриан последовал ее примеру.
– Должен признать, я не ожидал столь теплого приема после того, как мы с моим другом вмешались в ваши дела.
– А где твой друг?
– Скоро подойдет. Послал меня вперед найти комнату. Кстати, о комнате. Вагнер?
– Да, сэр? – Уродливые губы буфетчика растянулись в ослепительной улыбке.
– Могу я снять комнату с двумя кроватями и стойло для моей лошади?
– Разумеется. Лошадь стоит перед крыльцом, верно?
– Ага.
– Джилл! – крикнул Вагнер. Мальчик мгновенно возник рядом, и Адриан начал понимать, почему Джилл – лучший. – Позаботься о его лошади.
– Скажи, мы с моим напарником – единственные новые люди в деревне? К вам никто больше не приезжал? – обратился Адриан к Вагнеру.
– Вряд ли, – ответил тот. – А что? У тебя здесь встреча с кем-то?
– У меня? Нет. Просто поддерживаю беседу. И раз уж я об этом вспомнил, в чем проблема с пастором Пейном? Что он натворил, чтобы заслужить смолу?
Вагнер покачал головой:
– Ничего. Дело не в нем – а в том, что он пытается нам всучить. Мы не нуждаемся в церкви Нифрона.
Скрестив ноги, Скарлетт вежливо улыбнулась:
– У Далгата свои старинные традиции, еще с имперских дней. До сих пор церковь нами не интересовалась. Орден монахов Марибора был основан в Пустоши Брекен.
– Подожди, – с недоумением остановил ее Адриан. Виски ударил ему в голову сильнее, чем он ожидал. – Я думал, это лощина Брекен.
– Так и есть, – кивнул Вагнер и показал куда-то за барную стойку, словно он мог определить направление. Алкоголь на пустой желудок, вместе с извилистыми деревенскими дорожками, окончательно сбили Адриана с толку. – Пустошь Брекен – это старый монастырь на холме, сразу за деревней.
– Да, Пейн упоминал какой-то монастырь, но не слишком лестно о нем отзывался.
– На севере два ордена терпят друг друга, но здесь… – Скарлетт покачала головой. – Как и сказал Вэг, мы не собираемся покупать то, что они всучивают.
– А именно? – поинтересовался Адриан.
Она презрительно махнула рукой:
– Чушь насчет Новрона и его наследников. Дай им волю, и мы вернемся к империи, и все будут кланяться одному человеку. Нам нравится нынешнее положение вещей. Особенно сейчас, когда править будет леди Далгат. Не пойми меня неправильно, старик граф был неплохим человеком. Но леди Далгат – особенная.
Скарлетт протянула стопку, и Вагнер наполнил ее.
– За пределами нашего уголка Элана все меняется, – продолжила она. – Но здесь люди привязаны к своим традициям. Ходят слухи, что другие провинции Маранона переметнулись от монархистов к имперцам. Совсем недавно это сделал Суонвик.
Адриан кивнул, и комната перед его глазами поплыла. Он посмотрел на свою кружку и увидел, что пиво почти не тронуто. Он действительно давно ничего не ел, но весил не настолько мало, чтобы одна-единственная стопка…
И я потею. Что-то не так.
Адриан оглядел комнату и заметил, что четверо мужчин поднялись из-за стола. Те двое, что спешили разгрузить телегу, переместились к двери, но не торопились уходить. Они уже смотрели не на Скарлетт, а на него.
– Что ты подсыпала в выпивку? – тихо спросил он.
– Не волнуйся, – ответила она. – Ты не умрешь, но мы собираемся закончить то, чему ты помешал. Вот только на сей раз тебя вымажут смолой и вываляют в перьях вместе с ублюдком Пейном. Когда увидишь епископа Парнелла, передай ему, что нам не нужна церковь Нифрона, и всех, кого он сюда пришлет, ждет такой же прием.
Адриан вскочил и обнажил мечи, но комната кружилась, руки отказывались подчиняться, ладони онемели.
Может, она угостила меня азалиями?
Бычья Шея ринулся к нему, и Адриан дико взмахнул мечом.
– Оставьте его, – велела Скарлетт. – Скоро он отключится.
Адриана охватил гнев, но годы тренировок помогли с ним справиться. Он пытался думать, однако мысли кружились вместе с комнатой, и время было на исходе. Он хотел попытаться добежать до лошади, но Джилл наверняка увел Танцорку. Мальчишка уже вернулся, а Бретт с Лармандом охраняли дверь.
Выхода нет.
Яд действовал, и поле зрения Адриана сужалось. Он покачивался, стараясь не упасть.
Что скажет Ройс, когда узнает? Что он сделает?
Адриан сочувственно покосился на Скарлетт. Она не желала причинить ему серьезного вреда: просто хотела, чтобы он уехал. Но Ройс – другое дело, и Скарлетт понятия не имела, на что он способен. От этой отрезвляющей мысли его сознание на мгновение прояснилось, и он снова увидел надпись:
«РЫБА – ХОРОШО, НО ДЖИЛЛ – ЛУЧШЕ».
Мальчик стоял возле лестницы в погреб и наблюдал за ним, как и все остальные, дожидаясь, пока он упадет. Адриан бросил мечи. Сейчас они ему не помогут: сейчас ему поможет только Джилл. Шатаясь, Адриан схватил паренька. Услышал крики за спиной, но они его не интересовали. Он сосредоточился на одной вещи: ключе, что висел на шее Джилла. Адриан дернул, и цепочка порвалась, причинив мальчишке боль. Наверное, он вскрикнул, но Адриан не мог об этом тревожиться. В глазах у него потемнело, и он почти скатился по ступенькам. К счастью, Джилл не потрудился запереть дверь погреба. Адриан ввалился в комнатушку, забитую снопами соломы, захлопнул дверь и трясущимися руками попытался вставить ключ в замок. Если только ему удастся запереться внутри, он…
Рыба – хорошо, но Джилл – лучше всех, отдохни, и ждет тебя успех.
Слова бессмысленно перекатывались у него в голове. Потом начали путаться.
Рыба ждет тебя, но Джилл… отдохни лучше всех, успех.
Пот с Адриана катился градом, он лег на прохладный каменный пол и прижался к нему лицом.
Рыба Джилл… отдохни лучше всех… ждет тебя… как хорошо…
* * *Ройс изучал замок Далгат. Никто не подвергал сомнению его право здесь находиться; никто даже не заметил, как он осматривал ворота, окна и стены. Отсутствие стражи наводило на печальные мысли, как и сам замок. Грубо отесанные камни не были скреплены известковым раствором; их
