Майя недоуменно осмотрела незнакомого мужчину. Конечно, она видела лорда-наместника раньше. Как-никак провинция Ройлин входила в восточную гроздь, которыми они с Иллис занимались вплотную. Но лично знакома не была. Следующий и другие танцы она собиралась пропустить. Это приглашение на бал не было первым. С момента освобождения они приходили регулярно. Причем теперь ей приходилось лично на них отвечать. Спасибо Лере, это было не слишком обременительно, особенно составлять вежливые отказы. Но приглашение от Гиндзорских передал сам Виттор, и Илька смотрела на нее та-а-ким взглядом, что даже захоти она отказаться, не смогла бы.
Танцы давно перестали казаться ей скучным и неинтересным времяпровождением. Академия обеспечивала обучение не только боевым дисциплинам. Умение держаться в обществе и сливаться с толпой, пусть это будет даже толпа аристократов, было одним из обязательных направлений подготовки теней. Впрочем, Иллис удалось немного изменить ее отношение к танцам еще в Ирбинске, где они занимались этим от скуки. Так что к тому, своему первому балу, с легкой руки принца, она была готова. А сейчас даже начала получать удовольствие, отвлекаясь от своих повседневных дел. Но обычно приглашать ее на танец до сих пор рисковали только хорошо знакомые люди.
Осторожно протянув ему руку, она все же позволила ему увести себя в центр зала. Ее заинтересовал не сам танец, а скорее дело, из-за которого незнакомый аристократ из провинции преступил невидимую черту условностей, сложившихся в высшем свете.
Некоторое время она послушно следовала за партнером, оказавшимся хорошим ведущим, но все же не выдержала молчания первой.
— Ваше сиятельство, вы великолепный танцор, и я получаю удовольствие от танца с вами. Но музыка скоро закончится, а вы так и не заговорили о деле, ради которого рискнули меня пригласить, — немного ехидно заметила она.
— Разве я не могу это сделать просто так? — Постарался улыбнуться тот.
— Можете, но вряд ли рискнете.
— Вот как? Думаю, мне просто повезло. Мнение высшего света все же изменчиво, и вам недолго позволят оставаться в стороне.
— И все-таки?
— Я узнал, что вы занимались материалами отчетов своих провинций. Наверно, вам известна проблема с их рассмотрением. У меня угроза провести тут не только Новый год, но и значительное время после него.
— А я чем могу помочь? — удивилась Майя. — Ваша провинция не под моим кураторством.
— Я бы попросил вас все же рассмотреть возможность заняться материалами провинции Ройлин, — вежливо продолжил настаивать Виренс.
— Но как вы себе это представляете? — недоумевала Майя. — Вам и вашим людям придется отчитываться передо мной. По тем провинциям они хоть подчиняются указу о кураторстве. А что скажут о вас?
— Я не совсем понимаю ваших сомнений. Никакого ущерба в этом вопросе для себя я не вижу. Мои люди готовы отчитываться перед кем угодно, лишь бы закрыть вопрос в уходящем году. И поверьте, и меня и их меньше всего волнует сейчас мнение высшего света.
— Хорошо, я поговорю с ее высочеством. Если она не будет возражать, я с вашего согласия заберу материалы у аналитиков.
Виренс, как умелый партнер, закончил танец там, где пригласил свою девушку, и вежливо распрощался.
Уже вечером, выслушав рассказ Майи, Иллис весело рассмеялась.
— Так и попросил? Сама-то что думаешь?
— Ну, у меня остались вопросы, которые охватывают смежные территории, — протянула Майя. — Я собиралась их закрыть после получения сводных материалов и использовать для предоставления анализа нашему преподавателю. А то он совсем уже достал данными, поросшими мхом.
— Забирай, — решительно кивнула Иллис. — Там действительно все затягивается. А мне тоже надо будет отчитываться на совете. И вообще, если есть желание, зачем ждать моего одобрения.
— Ты мне еще предложи аудиенции давать для «своих» лордов-наместников, — проворчала подруга. У нее вдруг появилось ощущение, что это будет не последний отчет в этом году.
— А что, неплохая идея, — загорелась Иллис. И видя реакцию Майи, захихикала на пару с Лерой.
