— Что поделаешь, — посочувствовал Гиндзорский. — Остается радоваться, что скоро у восточных провинций появится полноценный аналитический отдел.
— А что это изменит? — Кисло сморщился наместник. — Все, кто туда перейдут, сейчас и так уже не первый год работают. Можно подумать, на новом месте они смогут работать в два раза быстрее.
Виренс постарался отодвинуть неприятные мысли в сторону. В конце концов, это случалось не первый год. Сами лорды-наместники нужны были в столице только для итогового доклада своему правящему. Но аудиенция могла произойти после того, как на стол ляжет информационная записка от аналитического отдела империи. В ней будут выводы по представленным отчетам и вопросы, которые могут заинтересовать правящего. Конечно, из числа тех, на которые не смогли дать ответы составители отчетов. На таких аудиенциях наместники могли и сами поднимать вопросы, не вошедшие в отчеты. До сих пор его провинцией занималась канцелярия дворца. После представления принцессы официально он теперь должен был встретиться с нею. Правда, еще несколько лет он может действовать параллельно и по старой схеме. Пока у детей императора не появится достаточно личного опыта.
Но визит вежливости был положен. А для этого необходимо пропихнуть отчеты своей провинции. А куда их пропихнешь? Восемь восточных провинций нешуточная дополнительная нагрузка для канцелярии. Там еще и другие есть, которые только и ждут своих персональных правящих. Причем тех, кто уже ждал взросления новорожденных близнецов, считали счастливчиками.
Виренс вошел в танцевальный зал и осмотрелся. Несколько танцующих пар не привлекли особого внимания. Бал начался больше часа назад. И большинство гостей успело разбиться на мелкие группы по интересам. Старшее поколение удалилось в комнаты, чтобы отдохнуть и поговорить, младшее оставалось пока здесь. В общем, веселье было в разгаре.
Виренс отметил сына Гинзорского. Виттор стоял в компании сверстников, очевидно своих одноклассников, и придерживал под локоток ее высочество.
«Вот даже как! — мысленно усмехнулся лорд-наместник. — Теперь понятно, куда метит его отец. Спутник правящей, это уже немало. А если все срастется, и подавно».
Он мысленно пожелал удачи хозяину бала. Ему, как хорошему знакомому, тоже был выгоден такой вариант развития дворцовых событий. Он пошарил взглядом и легко выцепил среди танцующих пар еще одну фигурку. Вечную спутницу принцессы, теперь уже официального ее тактика. С Майей он ни разу не пересекался, но много слышал и видел со стороны. Раз она оставила принцессу ради танца, значит, та под прикрытием ее личной пятерки. Если действующие тени старались не лезть на глаза без необходимости, то с курсантами лучше не связываться. Эти не постесняются остановить постороннего на глазах всего высшего света. И то верно, вокруг правящей, похоже, только ее одноклассники и несколько из числа доверенных сверстников. Так что приближаться сейчас к принцессе лучше не стоит.
Виренс заметил своего коллегу. Лорд-наместник провинции Литнии освободился от разговора с кем-то из гостей и расслабленно прошелся вдоль стенки с бокалом вина в руке. Получив ответ на свое приветствие, наместник приблизился к своему собрату по несчастью.
— Обычно вы прибываете в столицу с семьей. Надеюсь, ваша жена здорова? — поинтересовался Виренс, чтобы начать светский разговор.
— Слава Единому, все хорошо. Просто я сообщил ей, что приезжать нет смысла. Завтра я отбываю к себе. — Лорд-наместник Ингаринский с удовольствием сделал глоток из бокала, заодно издали поприветствовав кого-то из гостей.
— Как? — изумился Виренс. — В отделе мне сообщили, что из восточных провинций материалы еще не смотрели.
Собеседник сочувствующе посмотрел на удивленного Виренса.
— Я не отдавал отчет в отдел. Вы же знаете, моя провинция не под прямым правлением правящих.
— Ну да, — покивал головой Виренс. — Вам принцесса назначила куратором свою подругу. Сочувствую. Но какое это имеет отношение к аудиенции? Ее-то вам надо проходить у одного из правящих.
— Так я и прошел. Ниэла Майя забрала из отдела материалы по своим двум провинциям и сделала сводку сама. Вы же знаете, детальный разбор проводят рядовые сотрудники, обобщение только хромает. Так что ее высочество меня приняла еще вчера. Я задержался только из-за приглашения на этот бал. Неудобно совсем отказывать.
— Вот как… — задумался Арнорский.
Он помнил, с каким чувством воспринял сообщение о новом кураторе. Но оказывается, девчонка отнеслась к своему назначению серьезно. А доступ к материалам из своих провинций она имеет полный.
— Говорят, в отделе сейчас совсем тяжело. Из-за недавних событий потеряно несколько ведущих специалистов. Так что обычным порядком мне бы пришлось тут и после Нового года торчать, — с удовольствием заметил Ингаринский.
Виренс озабоченно нахмурился. Он тоже что-то такое слышал, но постарался надеяться на лучшее. Его действительно не смогли заверить в успешном завершении дела до Нового года. Но что тут можно предпринять? Он расстроенно посмотрел на собеседника. Тот уже собирался раскланяться и продолжить свое дефиле до следующей мужской компании, но взгляд его перехватил и задержался.
— Ну, я помню ваше сочувствие по поводу назначенного мне куратора. — Мужчина постарался не слишком ехидничать, но все же не сдержался, памятуя давний звонок от соседа. Тогда он только подосадовал про себя. Но теперь не удержался, чтобы отыграться. — Вы можете подойти к ней с просьбой рассмотреть материалы отдела по вашей провинции. Очень разумная девушка, должен вам сказать. Она второй год как учится по той же программе, что и ее высочество. И не уступает ей даже в финансовых вопросах. Через нее я смог проконсультироваться и с другими департаментами, и на аудиенцию она меня провела, можно сказать, за ручку. По мне, так очень полезная вышла поездка.
Какое-то время Виренс задумчиво следил за перемещениями обсуждаемой персоны. Не трудно было заметить, как она время от времени отдает команды по браслету и получает сообщения от своих курсантов. Их тоже было можно легко вычислить по озабоченному виду. Еще не научились как следует сливаться с толпой, но выучка уже чувствовалась. Виренс одобрительно кивнул. Его правящая должна иметь хорошую охрану, не уступающую ее брату. Что ж, если все так, как сказал его коллега, надо действовать. Мужчина отставил так и не допитый бокал с вином и решительно двинулся в направлении только что освободившейся девушки.
— Прошу прощения, ниэла Майя, если вы никому не обещали, я бы хотел пригласить вас на
