— Анита, — позвала она старшую служанку из гостиной. — А можно как-нибудь без этого. А то у меня морская болезнь скоро начнется.
Появившаяся в дверях девушка молча посмотрела на свою подчиненную, потом обернулась назад, где еще две явно приготовились вновь оказывать уважение особе королевской крови.
— Наверно, можно, — с сомнением произнесла она. — Просто здесь так принято. Вы желаете, чтобы я ввела порядки, принятые в жилых покоях дворца?
— Если это не трудно, — учтиво согласилась Иллис.
— Нет, не трудно. Но потребуется время, чтобы объяснить разницу.
Девушка никак не прореагировала на скрытую иронию принцессы и подала своей команде знак продолжать работу.
— Душ для вас готов, или приготовить ванну?
— Душ? — Майя, в этот момент уже освободившаяся от оружия, даже подпрыгнула около стойки с орудием. — Чур, я первая.
Прежде чем окружающие сообразили, что к чему, наглая рабыня метнулась к себе и сразу выбежала обратно с полотенцем.
— Не увлекайся, тут шикарная ванная, — крикнула ей вслед принцесса. Служанка, появившаяся из ее спальни с халатом и полотенцем в руках, растерянно замерла, не зная что делать. Заметив это, Иллис только рукой махнула.
— Положи куда-нибудь. Ей сейчас душ нужнее. С утра не везет.
Пространный доклад старшей служанки о предстоящем расписании продлился ровно до того момента, как Майя выскользнула из душевой комнаты. Уже явно в хорошем настроении, она прошествовала в спальню Иллис и вернулась с феном и расческой.
Подруга только хмыкнула, глядя на счастливую подружку, и направилась приводить себя в порядок.
Покачав головой, старшая без особых церемоний отобрала прибор и, под удивленными взглядами остальных служанок, заставила рабыню сесть и принялась сама наводить порядок на ее голове.
Некоторое время Майя сидела молча, исподлобья поглядывая на нежданную помощницу. Наконец она решилась.
— Здравствуй, Анита. Я теперь и не знаю, как к тебе обращаться.
— Привет. Так же и обращайся. — Девушка мягко улыбнулась давней соседке по комнате во дворце. — Я смотрю, ты все так же хулиганишь. И подружку нашла себе под стать.
— Кто кого нашел еще, — проворчала расслабившаяся Майя. — Лера говорила, ты после того случая ушла.
— Мне было неприятно там оставаться. — Анита неловко улыбнулась. — Рада тебя видеть. Глядя на происходящее сейчас, уже я не знаю, как к тебе обращаться на людях.
— Все так же, по имени. — Майя спокойно пожала плечами. — Я рабыня ее высочества.
— Не надолго, — раздалось сзади. — И совсем не обязательно делать на этом акцент.
Приблизившаяся Иллис сделала знак Аните продолжить работать с Майей и устроилась за столиком в центре гостиной.
— Так все равно все будут помнить об этом.
— Я прошу прощения, ваше высочество, но я не поняла, как это не надолго?
— Здесь можно и менее официально. Иначе я тоже буду по этикету отвечать. — Недовольно покосилась та на служанку. — Я так понимаю, вы знакомы. Причем с Лерой тоже.
— Мы с Лерой жили в одной комнате, — подтвердила Анита. — А потом она привела одну маленькую рабыню, коллекционирующую все возможные неприятности.
Анита с удивлением отметила ревнивый взгляд принцессы, который та бросила в сторону поднимающейся Майи.
— Вот интересно, Майка, у тебя, оказывается, есть знакомые даже в Горном замке. И при этом ты говоришь, что была совершенно одна.
— Так Лера и Анита и были первыми, кто со мной нормально заговорил. Потом еще несколько служанок было. — Майя спокойно потянулась к чайничку на столике. — Здесь кипяток?
— Да, Лера посоветовала не заваривать.
— Я привезла травы с собой. Сейчас займусь.
Выждав, пока Майя вернется и начнет колдовать над чайничком, Иллис решила продолжить разговор. Раз уж все равно сидит под руками служанки.
— В общем так, ты предупреди всех остальных, пожалуйста, — обратилась она к Аните. — Майя моя подруга и почти как названая сестра. Если кого беспокоит ее ошейник, пусть лучше сразу обратятся к Ликсандре. Она их переведет подальше от нас. Иначе разбираться буду уже я сама. А как я это умею делать, тут многие знают.
— Вроде этот вопрос я обсуждала со всеми. — В гостиную плавно вошла управляющая замком. — Адила особо этим обеспокоилась перед вашим приездом.
Ликсандра покосилась на Майю, которая даже головы не подняла, увлеченно что-то ссыпая в чайник. Иллис только хмыкнула, поймав этот взгляд. Сама она не могла встать, так как Анита завершала укладку волос. Две служанки, в это время что-то раскладывавшие в комнате, поспешно развернулись и опустились в реверансе, приветствуя новое лицо в покоях. Получив разрешающий сигнал, они вернулись к своей работе, также одарив недоуменным взглядом рабыню. Подруга или нет, но поведение девочки действительно привлекало внимание.
— Нет, тетя, все хорошо. Я просто на всякий случай. Во дворце мне уже надело гонять всяких присланных Мегер… — ой, …рианой.
Майя недоуменно вскинула глаза и весело улыбнулась.
— Адила уже рассказала об этой проблеме. Здесь с этим немного проще. Но Анита в замке выполняет обязанности моей помощницы. Так что постоянно с вами она будет только несколько первых дней, пока не определится со старшей служанкой.
— Это хорошо. — Удовлетворенно кивнула Иллис. — Я имею в виду, что ты ее оставишь хоть на несколько дней.
— Иллис, не жадничай, — укорила племянницу Ликсандра. — Тебе пора учиться работать с самыми разными людьми.
— Я и учусь, — возразила Майя. — Хотелось бы, чтобы и другие учились общаться с нами обеими.
— Кстати, Адила выдвинула очень странное требование, чтобы вы не перерабатывали. И очень просила за этим проследить. Ты можешь сказать, о чем речь идет? Вроде занятий в школе еще нет?
— А разве мама не пояснила? — Иллис с искренним недоумением пожала плечиками. — Мы вроде ничего такого и не собирались делать.
Ликсандра, однако, успела перехватить обмен взглядами между своими гостьями. Очень ехидными взглядами, которые к тому же сразу спрятались за невинными мордочками, очень похожими друг на друга. Но настаивать на продолжении темы не решилась. Адила, в конце концов, пообещала, что она все сама увидит.
Комната, в которую Майя вошла следующим утром, напоминала большой зал, посередине которого располагалась большая ванна, заполненная вязкой тягучей
