– Мы готовы!
Данила посмотрел на небо. Оно было темно-синего цвета, и кое-где на нем уже проступали звезды. Окинув небо взглядом, он удовлетворенно кивнул и махнул рукой:
– Включайте!
Илья щелкнул тумблером проектора. Вспыхнул яркий свет. Яркость его, троекратно усиленная и сфокусированная тремя зеркалами, была такова, что все, кроме братьев, зажмурились, а когда открыли глаза, увидели огромный столб концентрированного огня, который уходил в небо и терялся в его глубине, казалось, соединяясь со светом звезд. Все были настолько поражены зрелищем, что потеряли дар речи и смотрели на свет, открыв от удивления рты. Одна лишь Мария не удивилась. Она с интересом посмотрела на Данилу и, как будто знала ответ, спросила:
– Теперь надо будет ждать?
Данила погладил ее по голове.
– Правильно. Теперь мы будем просто ждать.
– Кого? – переспросил Анвар. Он успел прийти в себя от увиденного и расслышать слова девочки.
– Обидчика, – спокойно ответил рыжебородый богатырь. – Рано или поздно он придет сам.
Анвар топнул головой:
– Ерунда. Он не придет! Он пришлет сюда своих солдат, и они нас всех убьют. Немедленно выключите этот свет! Он нас демаскирует!
Данила усмехнулся:
– Если ты боишься, то можешь уйти и спрятаться. Но по-другому войну не остановить.
Анвар надул губы. Нет ничего обиднее, чем услышать в свой адрес обвинение в трусости. Он с силой сжал кулаки и нахмурил брови.
– Ничего я не боюсь. Просто это глупо! Вот и все. Нас всех убьют, и сюда придут грузины.
Данила пожал плечами:
– Посмотрим.
Он прислушался к звукам ночи и не услышал ничего, кроме стрекотания цикад и тихого рокота мотоцикла.
Алексей и Илья подошли к Даниле:
– Бензина хватит до утра, плюс аккумуляторы есть. Так что все нормально.
– Отлично, – ответил Данила. – Что с радиосигналом?
– Не проходит, – ответил Алексей. – Все глушится.
– Понятно. Пока нам он и не требуется.
Алексей и Илья согласно кивнули. Потом Илья добавил:
– Думаю, что светового послания достаточно. Нас увидят.
Данила ответил ему так же, как и Анвару.
– Посмотрим, – сказал он и продолжил: – Пока давайте договоримся. Ты, Илья, ждешь рассвета вон там, за стеной, в одной из комнат на верхних этажах.
Он показал рукой на полуразвалившееся здание на краю площади:
– Вон там! Постарайся занять помещение, откуда меня будет видно лучше всего.
– Ясно, – ответил Илья.
– А ты, Алексей, можешь спуститься в подвал.
– А потом? – перепросил Илья.
– Как известно, Суд Божий скорый. Если нас услышат, то к полудню все уже должно будет закончиться.
Алексей нахмурился:
– Что же это такое получается? Я буду спать всю ночь?
Данила улыбнулся:
– И что ты предлагаешь?
– Мы с Илюхой будем меняться.
Данила покачал головой:
– Не пойдет. К утру ты можешь мне понадобиться. Причем нужно, чтобы ты был достаточно бодрым. Кто знает, как там дело пойдет. Так что не спорь!
Алексей поджал губы, но спорить не стал.
– Хорошо. Ты – старший, тебе виднее!
– Вот именно!
Данила погладил по головке Марию, которая, слушая их спор, рефлекторно вцепилась в его штанину и, видимо, ущипнула за кожу.
– Теперь давайте расходиться!
Данила подтолкнул Марию к своим послухам:
– Иди с Алексеем и Ильей. Все будет хорошо!
Марии явно не хотелось уходить, но она видела, что ее Защитнику подчинялись даже взрослые дяди, поэтому она тяжело вздохнула и отошла от Данилы. Алексей взял ее на руки и, больше ничего не сказав, пошел к подъезду дома. Все потянулись за ним, и вскоре Данила остался один на небольшом освещенном пятачке, который очень скоро погрузился во тьму. Было хорошо видно его крепкую фигуру с широко расставленными ногами, освещенную ярким пронизывающим светом. Он стоял спиной к яркой пирамиде на границе между светом и тьмой и смотрел в темноту.
* * *Валентина уложила детей спать и, склонившись над ними, принялась тихонько напевать колыбельную песню. Алексей аккуратно присел на ящик. Под ним предательски заскрипели доски, он приподнялся и пересел на холодный пол, чтобы ему тоже было слышна песня казачки:
- Ну-ка дай мне козырную картуИ колоду всю в масть разложи.Я не верю в гаданья, цыганка!Но ты мне, так и быть, расскажи! Что же будет со мной за широкой рекойИ удачным ли будет набег?Много ль крови пролью? Много ль злата набьюВ переметную сумку свою? Отвечает старуха, на воду глядя:– Зря не веришь в судьбу, зря не слышишь меня,Но ведь карты не врут и сейчас говорят:Не ходи ты в набег, зря не мучай коня!Будет все у тебя – и любовь, и казна.Ну а нет – то коснешься холодного дна. Рассердился джигит и ударил ножом:– Зря не будешь, колдунья, трепать языком!Что задумал – сегодня я в ночь совершуИ казачку младую в петлю посажу. Так сказал он и волком к реке полетел,Но на том берегу уж охотник сидел.Затаившись в кустах, он в засаде не спалИ с мечтами о милой свирель вырезал. Слышит, где-то вдали конь с испугом заржал.– Что за черт! Я такого еще не видал.В полуночной тиши звук летит далеко,От злодейки-судьбы убежать нелегко. Грянул с берега гром и молния вдруг,И разбойника злого ударила в грудь.Зря не верил старухе джигит удалой,И за это расплата своей головой! А кругов на воде не увидел никто.Камнем тело бандита упало на дно.Предрассветный туман ветерок разогнал,И охотник лихой домой поскакал. Никому ничего он не стал говорить,Ни к чему понапрасну народ теребить…Алексей засмотрелся на огонек горелки и не заметил, как задремал. Проснулся он оттого, что Валентина толкнула его в плечо:
– Эй, казак, иди ложись. Я в углу тебе постелила.
Алексей потер глаза:
– Нет, спасибо. Все равно не усну.
Валентина улыбнулась, рассматривая его молодое лицо с пушком редких волос над верхней губой.
– Ну-ну, а под мою колыбельную засопел, как младенец.
– Под хорошую колыбельную можно и задремать, – ответил ей в тон Алексей и, чуть смутившись, добавил: – Но ведь вы не будете петь мне ее всю ночь.
Она тихонько засмеялась своей шутке и, махнув рукой, продолжала:
– И как сладко ты во сне улыбался. Небось девушка приснилась?
Алексей смущенно потупился, и Валентина не стала настаивать.
– Ладно, тогда давай кофе попьем, я тоже спать не могу. Надо будет проверить аптечку. Чует мое сердце, скоро шумно здесь будет.
Алексей согласно кивнул:
– Будет, но Данила знает, что делает!
Валентина, возясь в ящике со съестными припасами, ответила:
– Надеюсь. И откуда вы только взялись на нашу голову!
– Из Китеж-града!
Посмотрев краем глаза на Алексея, Валентина вздохнула, покачала головой и ничего не ответила.
* * *Илья поднялся на верхний этаж полуразрушенного дома и прошелся по длинному гулкому коридору, заглядывая по очереди в каждую квартиру. Вернее, в то, что от них осталось. Приходилось ступать очень осторожно, перешагивать через выбитые двери, сломанные стулья, разбросанные книги, вещи. Под ногами постоянно что-то скрипело, хрустело или трещало. «Это хорошо, – подумал Илья, – значит, если кто-то захочет
