Не знаю, чем бы всё это закончилось, но в следующую секунду я увидела Элис.
Подруга была великолепна в изумрудном платье, которое эфффектно облегало её красивую фигуру и расширялось книзу. Открытые плечи. Сотни сверкающих камушков, украшающих лиф. Волосы распущены на альвийский манер и украшены венцом, в середине которого сверкал огромный изумруд.
– Элис. – прошептали губы, и я несмело улыбнулась.
Словно услышав мой голос, подруга вздрогнула и медленно осмотрелась.
Наши глаза на секунду встретились, и она меня узнала. Ну вот теперь будет легче.
Обязательно будет.
– Ждём представления, – произнёс Раис, – потом поговоришь с ней.
– Хорошо, – кивнула я, виновато улыбнувшись Элис.
А она будто чуть растаяла. Красивая, холодная и недоступная альва, больше похожая на идеальную статуэтку, к которой страшно подойти. Но это для других.
Для нас с Лейлой это была просто Элис.
Но на меня смотрела не только подруга.
Почувствовав чужой взгляд, такой неожиданно острый и цепкий, я вздрогнула и осмотрелась.
Стай Коллдей.
Именно в этот момент мажордом сообщил о появлении короля.
Толпа тут же начала расходиться, образуя по центру огромного зала широкий проход. Нам тоже пришлось отступить. Но при этом демоны продолжали стоять по обе стороны от меня, охраняя и защищая. Наверное, никогда в жизни я не ощущала себя такой важной особой. Это было приятно.
Ожидание тянулось долго, стоять длительное время неподвижно было сложно, кроме того, в зале было очень душно. Народу много, окна закрыты, плюс еще небольшое нервное напряжение, и. естественно, воздуха стало не хватать. Чтобы хоть как-то отвлечься, я вновь осмотрелась, пытаясь понять, что же меня здесь так смущает Красивый зал, живые цветы, много блеска и золота. А все равно что-то не то, что-то не так. И только потом я поняла.
Всё это убранство и украшения больше подходили для весеннего или летнего праздника, но не сейчас. Ведь на дворе зима, праздник Нового года скоро, а здесь нет даже намека на это.
Где искусственные снежинки, сверкающие серебром в свете фонариков? Где пушистые еловые ветки с дурманящим хвойным ароматом? Где разноцветные огоньки и шарики? Большие красные шапки звездоцветов – растений, которые цвели под Новый год, с алыми листочками, вершинки которых напоминали звездочки? Где сам дух предстоящего зимнего праздника? Здесь, во дворце, он совершенно не чувствовался.
– Королева ненавидит зиму и всё, что с ней связано, – шепнул Райе, словно прочитав мои мысли.
Я не сильно удивилась, уже начала привыкать к тому, что мы с демоном очень тесно связаны.
– А тебя? Тебя она тоже не любит? – едва слышно спросила я, проведя параллели между ледяным демоном и холодом.
– Даже больше, чем зиму, – усмехнулся РэДиар.
Я знала о том, что королева родом из южной провинции. И не только из хроник.
Лейла очень гордилась этим и рассказывала, как в юности с ней была дружна её мать. Мы с Элис только посмеивались, давая подруге возможность немного похвастаться своим положением. Но ведь жаркая родина не причина того, чтобы так ненавидеть холод. Лейла, конечно, его тоже не очень любила и вечно куталась в шарфы, пледы и накидывала на плечи шаль. Но при этом подруга обожала праздники и никогда не отказывалась от игры в снежки, катания с горки или еще каких-нибудь зимних забав.
– Скажи сразу, что снег и холод Её Величество ненавидит как раз из-за тебя, – вдруг вставил Тиайс. прислушиваясь к нашему разговору.
– Почему? – удивилась я. успев отследить недовольный взгляд Раиса, который тот бросил на своего друга.
– Долгая история.
– А если в двух словах? – продолжала допытываться я.
Неужели мой демон привлек внимание не только племянницы короля, но и его жены?! Кажется, то, что кольнуло сейчас в груди и заставило нахмуриться, можно было назвать ревностью.
Райе, конечно, симпатичный мужчина, но героем-любовником, пачками разбивающим женские сердца, его назвать очень сложно. Не тот характер и не тот образ жизни. Слишком спокоен, равнодушен и опасен для подобного интереса.
– Раис перешел дорогу Её Величеству до того, как она стала женой короля, – пояснил светловолосый демон.
– И всё? – с облегчением спросила я, заметив, как на другом конце зала, прямо напротив нас стоял Коллдей и, не скрываясь, смотрел на меня.
Кивнуть ему, улыбнуться или сделать вид, что мы не знакомы?
К сожалению, ответа у меня не было.
– Этого хватило. У королевы очень хорошая память, – ответил РэДиар.
Расспросить поподробнее я не успела. Спокойная музыка сменилась торжественной, и мы тут же встрепенулись, повернув головы налево.
Первыми шли король с королевой. Их внешнее различие всегда было поводом для шуток и насмешек, и теперь, глядя на них вживую, я понимала почему.
Он – пухленький, невысокий, рыжеволосый мужчина с короткой курчавой бородкой и румяными щеками. Круглый живот, обтянутый дорогой атласной тканью золотистого оттенка и пурпурной лентой с орденами, внушительно выпирал.
Она – настоящая южанка, смуглая, тоненькая, стройная и высокая. На целую голову выше своего супруга. Прямые черные волосы, темные глаза, тонкие губы и аристократически вздернутый подбородок. И несмотря на горячую южную кровь холодом веяло как раз от неё.
За королевской четой шли юные принц и принцесса, причудливым образом сочетающие в себе черты обоих родителей. Стройные, изящные и темноглазые – в мать, рыжеволосые и улыбчивые – в отца.
Следом два младших брата короля с семьями и детьми.
Вот тут я смотрела более внимательно. Информацию, которой со мной поделился Крайтон. об опале и влюбленной принцессе не забыла. И на соперницу было интересно взглянуть.
Нашла я её сразу. Как и она меня среди всей этой толпы.
На секунду наши глаза встретились, и принцесса прошла дальше. А я просто смотрела ей вслед.
Красивая. Золотистые локоны, удивительные глаза необычного фиолетового оттенка. Светлая кожа, нежный румянец на щеках, розовые губки бантиком, пушистые ресницы. Она полностью соответствовала канонам красоты. Плюс самоуверенная, упрямая и привыкшая получать то, что хочет.
Сильный же удар по самолюбию получила эта девушка, когда демон ей отказал.
Но Райе всё равно мой!
Королевская семья заняла свои места на небольшом постаменте. И по сигналу началось длинное и скучное приветствие, оно же представление.
Сначала представители великих народов. Элис с отцом была одной из первых.
Потом приближенные к королевскому трону семьи. И сразу пошел Стай с отцом.
После все остальные. Но не мы.
– Это из-за того, что тебя отлучили от двора? – поинтересовалась я. наблюдая за тем, как гости один за другим подходят к королевской чете, выражая свое почтение.
– Да, – усмехнулся Райе, – напоминают о моих ошибках и просчетах. Дают время подумать о своем поведении.
– И как? Подумал? – прыснула я, вызывая одобрительной смешок у Тиайса.
– Подумал. – сухо отозвался мой демон. – И чем больше думаю, тем побыстрее хочется всё это закончить.
Следующими знакомыми лицами оказались дорогие родственники. Тётушка с мужем и любезная кузина.
Джейн сегодня выглядела великолепно. Рыжие волосы уложены в сложную прическу, оттеняя молочную кожу, красивое платье невинного салатового цвета с огромными
