Он потратил несколько дней, чтобы понять, как обращаться с кольцом. Оно подчинялось его разуму напрямую – тут действовали какие-то неслыханные технологии. Например, кольцо могло открыть вход в мини-вселенную; подобрать код и установить контроль над компьютерной системой трисолярианского корабля; модифицировать структуру корабля для придания ему невероятной скорости и других характеристик; могло материализовать любые маленькие объекты по желанию Тяньмина и т. п. Он освоил лишь малую часть бесконечных возможностей кольца. Чтобы овладеть всем его потенциалом, с кольцом надо говорить на языке идеабстракций, а этой способностью Тяньмин не обладал.
Что смущало – так это зачем Дух вручил ему такой мощный инструмент. Сам Дух, скорее всего, представлял собой искусственный интеллект, которому была необходима помощь в борьбе с таинственным Скрывнем. Но почему Дух решил, что ему, Тяньмину, по плечу такой груз? Как может самый обычный человек, значимый не более, чем сгусток ионизированного газа в огромной Вселенной, противостоять дьяволу, погубившему богоподобные цивилизации? Это же абсурд!
Понемногу возвращались все новые заблокированные воспоминания. Во время разговора с Духом полубезумный и почти впавший в кому Тяньмин не согласился на просьбу Духа. Даже находясь в почти бессознательном состоянии, он и помыслить не мог о том, чтобы бороться со столь могущественной темной цивилизацией. Вот как проходил их разговор с Духом:
– Зачем вы мне все это рассказываете? Я не хочу становиться Искателем!
– У меня мало времени. С каждой секундой я слабею. Эта Вселенная слишком скудно населена. После того как я оставлю тебя, вряд ли мне удастся найти другую жизненную форму, подходящую для этой миссии.
– Я не подхожу. Эта задача мне не по силам! Я отказываюсь!
– Мне не нужно твое согласие.
– Не понимаю…
– Когда-нибудь поймешь.
Но Тяньмин так и не понял, что имел в виду его необычный собеседник. Наверно, решил он, Дух разглядел в глубине его разума что-то, давшее ему основания считать, что Тяньмин со временем согласится на эту невозможную миссию. К тому моменту, когда Тяньмин покинул трисолярианский флот и пустился в путь сквозь Галактику на светолете, он исполнился отваги и идеализма и поклялся уничтожить этого злого космического Сатану. Но, угодив в черный домен на маленькой голубой планете, он потерял боевой задор и надеялся лишь на то, чтобы обрести немного счастья, доживая свои дни с любимой женщиной.
Возможно, волшебное кольцо исчезло именно из-за этой перемены настроя? А может, что-то в планетарной системе, накрытой черным куполом, ослабило его силу. Ведь как бы там ни было, а E = mc2. Если скорость света снизилась до нескольких километров в секунду, то, наверное, энергия тоже значительно сократилась? Тяньмин не был физиком-теоретиком и не смог найти ответ. Но в этом мире, где свет двигался с невероятно низкой скоростью, могло случиться всякое. Даже всезнающий Дух, вероятно, не способен был предугадать всё.
Тот же феномен, что забрал у кольца силу, вероятно, вытянул и всю энергию из его космического корабля. После исчезновения кольца Тяньмин и АА больше не имели доступа к передовым технологиям. Последние несколько десятилетий они жили в доиндустриальном, нет, почти в каменном веке.
Единственным выходом отсюда могла служить мини-вселенная, но они сами отрезали себе путь туда.
Много лет спустя, когда Чэн Синь приземлилась на Голубую планету, она высказала кое-какие догадки относительно жизни Тяньмина и АА, и частично они были правильными. Первая из них та, что АА отказалась уйти в мини-вселенную. Услышав историю Тяньмина, АА стала воспринимать крохотную вселенную скорее как могилу, а не как дар. Ей не улыбалось пересечь временной океан в десять миллиардов лет, чтобы стать свидетелем конца мироздания. В АА жило предчувствие, что как только они войдут в мини-вселенную, Тяньмина охватит неудержимое желание исполнить миссию, о которой говорил Дух, и он отправится в конец всего известного и неизвестного, чтобы сразиться со Скрывнем и спасти этот неполноразмерный космос. Она отказалась войти туда, потому что не желала видеть, как ее любимый взвалит на себя неподъемный груз и рухнет под тяжестью неудачи.
А Тяньмин, само собой, не мог оставить АА в одиночестве. И так они подождали один день, потом другой…
Позже, когда кольцо исчезло, для АА войти в мини-вселенную стало и вовсе невозможно. Тяньмин мог изменить параметры доступа только с помощью кольца, а правом на вход обладали лишь он и Чэн Синь. АА предстояло навсегда остаться снаружи.
Тяньмин предположил, что, возможно, ему удастся изменить настройки изнутри, но он боялся оставлять АА даже на одно мгновение. Он знал, что время внутри мини-вселенной течет независимо от времени в большой Вселенной, и если даже он сразу же вернется назад, на Голубой планете могут пройти миллионы лет. Ожидая, когда ей можно будет пойти вслед за ним, АА обратится в прах.
Он не мог покинуть ее, но еще больше он боялся остаться один. Все, что им оставалось, – стареть вместе на этой планете.
На третий год их жизни здесь АА забеременела. Без защиты волшебного кольца было очень трудно обеспечить здоровую беременность. На сроке в два месяца у АА случился выкидыш. Она потеряла огромное количество крови и выжила просто каким-то чудом. Получив сильнейшую травму, она больше не смогла забеременеть.
Тяньмин счел это скрытым благословением. Если бы у них появились дети, то без доступа к передовым технологиям им было бы трудно выживать на этой пустынной планете. Кроме того, чтобы размножаться, им пришлось бы пойти на кровосмешение, а тогда стали бы накапливаться наследственные дефекты. Он воображал, как через несколько поколений их потомки утеряют всякий налет цивилизованности и превратятся в отвратительных, жестоких полузверей. От одной только мысли об этом его бросало в дрожь.
А поскольку ему было известно, что в нескольких сотнях световых лет отсюда галактическое человечество – удачливые потомки команды «Гравитации» – продолжает жить и развиваться, распространяя колонии по всей Галактике, то на него не давило чувство долга, требующее обеспечить выживание расы.
Они с АА любили друг друга и жили вместе. Разве это не счастливая жизнь?
В материальном отношении они жили подобно большинству примитивных племен. В духовном плане их дни были наполнены болью и страхом – страхом потерять любимого человека и остаться в одиночестве. Во сне они жались друг к другу; бодрствуя, никогда не упускали друг друга из вида. В моменты, когда один из них всего несколько секунд не видел другого, они впадали в панику; самое крохотное охлаждение в супруге ощущалось как удар в сердце. В их браке не было семилетнего кризиса; каждый день они смотрели друг на друга с нежностью, и не важно, сколько морщин прибавилось на их лицах и сколько седых волос на
