– Бедная малышка! – вздохнула Зуна. – Ну пусть бы вернулась домой, почему нет?
Касха издал смешок.
– Ее возвращение, если оно когда-нибудь случится, будет страшным несчастьем! Оно убьет любовь между Солнцем и Желтой Луной.
– Как это? Ты же сказал, что она их дочка!
– Подробностей я не знаю. В наших легендах все небесные тела любят друг друга и хотят быть вместе. Но если они действительно соберутся вместе, они перестанут вращаться вокруг Земли и освещать все живущее. Вот почему Создатель отделил их друг от друга, упорядочив и умерив их любовь. Поскольку Маленькая Красная Звездочка – дочь и Солнца, и Желтой Луны, то если она когда-нибудь вернется, родители поссорятся – каждый будет требовать, чтобы дочка вращалась только вокруг него одного. И тогда Солнце и Желтая Луна больше не станут вращаться вместе, словно пара хороших танцоров, – нет, каждый будет тащить Маленькую Красную Звездочку к себе, и та может даже упасть на одного из них! Вместо порядка в небе воцарится хаос.
– О наш мудрый Создатель! – воскликнула Зуна. – Как он все здорово устроил – умно и по-доброму! Если бы Солнце, Желтая Луна и Маленькая Красная Звездочка слишком близко подошли друг к другу, мы, наверное, не смогли бы существовать.
Касха стал задумчив.
– А знаешь, это очень интересная мысль! Если бы мы и существовали при таком положении светил, нам пришлось бы жить в гораздо более жестоком и странном мире. Мы даже не знали бы, какое из небесных тел называть Солнцем!
Оба полуночника, казалось, потерялись в хороводе причудливых мыслей, и тут вдруг раздался крик Суулуу и Туутуу. Зуна и Касха посмотрели на крылозверей – не подрались ли те ненароком – но оказалось, что те вскрикнули в тревоге, глядя на Желтую Луну. Однако, взглянув туда же, ни Касха, ни Зуна не увидели ничего необычного. Поскольку крылозвери иногда суетятся и нервничают без причины, молодые люди решили, что волноваться не стоит. Зуна сказала зверям несколько строгих слов, и те быстренько успокоились.
Зуна взяла Касху за руку.
– Расскажи, как Солнце влюбилось в Желтую Луну.
Но тут Касха вдруг обнаружил, что его собеседница, оказывается, гораздо красивее Желтой Луны. Он пристально посмотрел ей в глаза.
– А почему бы нам не создать новую историю – историю Зуны и Касхи?
Зуна застенчиво улыбнулась. Наконец-то до него дошло!
Через несколько минут новая чета взлетела на своих крылозверях и помчалась наперегонки в небе над горами. Они поднимались все выше и выше, будто хотели прикоснуться к Большому Круглому Лику, вскарабкаться на Желтую Луну…
Но они так и не узнали, что крылозвери кричали не зря. За их спинами поднялся тонкий серебристый объект и, скрытый сиянием Желтой Луны, рванулся прямо в небо, взлетев выше влюбленной пары. Объект направился к миру, расположенному еще дальше, чем Большой Круглый Лик, Желтая Луна и Маленькая Красная Звездочка.
К миру, до которого четыре световых года.
Май 1453 года,
Константинополь
Небо, земля, океан, город… всё на свете.
Видимый мир снова обнажился перед ней. Одним движением, так хорошо знакомым Елене, он сбросил все одежды и открыл себя, являя ее жадному взору каждый дюйм своей кожи. Теперь она была клиентом, а мир – ее шлюхой. Бесконечное множество богатых, заманчивых подробностей разом открылись ей, и она могла делать с миром все, что захочет, и никто не сможет остановить ее погоню за удовольствием. Власть опьяняла.
Елена покачала головой и оттолкнула от себя греховное сравнение. Она уже не могла вспомнить, сколько раз возвращалась в это дивное пространство, но каждый приход сюда вызывал у нее дрожь радостного предвкушения. Несомненно, эта способность – дар Господа. Подобно Даниилу, Исаие или Иоанну, автору книги Откровения, он наделил ее божественными видениями.
В каком-то смысле Елена была уверена, что ее непонятным образом вознесли на более высокий по сравнению с земным миром уровень – вот почему она может видеть весь свет целиком. Однако речь здесь не о «высоте» башни или горы, а о чем-то гораздо более высоком – Елена взмыла над всем подлунным миром. Значит, она у Небесных Врат, верно? А раз так, то она не могла не отправиться на поиски чудес, описанных в книге Откровения: стен из яшмы, жемчужных врат, улиц из чистого золота… Но она так ничего и не нашла. Из этого Елена сделала вывод, что Царство Небесное открыто для нее пока еще не полностью. Сначала она должна завершить порученное ей Господом дело на земле, и только тогда ее пустят в рай.
Дело было простое: убить царя-язычника, прислужника Сатаны, султана османов Мехмеда II, известного также как эль-Фатих – Завоеватель. Как только Елена исполнит свою миссию, ее провозгласят спасительницей Византии и всего христианства. Она станет еще более великой святой, чем Жанна д’Арк.
Чувствуя, как отвага пульсирует в ее жилах, она подняла саблю и «шагнула» с минарета.
Елена наловчилась «ходить» в этом странном месте. Следуя по грани, которая не видна в обычном мире, она прошла внутри городской стены, а затем погрузилась в почву. Женщина и в самом деле оказалась под землей – толща над ее головой превышала человеческий рост. Тем не менее, поскольку она все еще находилась на «высшем» уровне, она могла без малейших затруднений идти сквозь твердую землю. Хотя невидимая сила, заставлявшая все в мире падать, действовала по-прежнему, Елену теперь прижимало к поверхности с другой стороны. Несмотря на то что она находилась глубоко в земле, она ясно видела все вокруг и свободно двигалась в любом направлении.
Но вот и лагерь Завоевателя. Елена слегка занервничала. Хотя она и знала, что из обычного пространства ее увидеть нельзя, сердце ее заколотилось сильнее.
«Боже, помоги мне завершить эту невероятную миссию! Подай мне знамение!»
И неожиданно мощная духовная сила обрушилась на ее сознание. Ей послышался голос, говоривший:
«Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам».
Елена была так потрясена, что невольно выпалила:
– Это ты, Господь?
Но голос ничего больше не сказал. Елена усилием воли взяла себя в руки. Должно быть, она так разволновалась, что в ее голове сами собой зазвучали слова Евангелия.
Она задержала дыхание и медленно приблизилась к великолепному шатру султана. Это было нетрудно. Шатер строго охранялся, но для Елены все меры безопасности ничего не значили. В своем пространстве она прошла по подземной тропе, не видимой с поверхности, и, миновав стражу, ступила в шатер. Молодой султан лежал на постели в окружении четырех нагих наложниц и спал глубоким сном. Елена
