неопрятную внутренность бывших спален. В одной еще стояла пошарпанная стационарная кровать с подкосившейся ножкой, другая оказалась завалена пустыми коробками.
Держа арбалет наготове, Дамьен тихо спустился по лестнице и в недоумении застыл на пороге комнаты, в которой будто смерч прогулялся: в углу горой свалены останки старой мебели вперемешку с осколками фарфора, сплющенный металлический контейнер небрежно брошен прямо перед входом и даже пласт- покрытие со стен отходит рваными клочьями.
Посреди этой свалки гордо возвышалось громадное зеркало в тяжелой раме с орлами и листьями.
Дамьен медленно обошел сооружение. Зеркало как зеркало.
Однако, если догадка детектива была верна, то именно оно служило переходом в некий параллельный мир, астральное измерение или потустороннюю реальность. Как ни назови, но судя по описаниям, мир этот выглядел очень похоже на наш.
И необычайно удобно оказалось прятать в нем заложников.
Еще проще - устранять людей в нашем мире, убивая их двойников в том.
Дамьен сходил открыть двери: с этой стороны замок был самый тривиальный. В арбалете сидела дюжина игл, но запасной блок он не взял, да и вообще в критические моменты склонен был полагаться на быстроту, а не на силу. Если его теория подтвердится, всегда можно будет вернуться сюда с десятком полицейских, к каждому из которых прилагаются широкие плечи, мощные кулаки и большая пушка.
Чувствуя себя круглым дураком, Дамьен провел рукой по пыльной поверхности зеркала. Поверхность, как и ожидалось, была гладкой и холодной. Впрочем, мальчишка ведь говорил еще о красном свете.
Энергоустановка производила впечатление. Упрятанная в чуланчик за кухней, она вполне подошла бы небольшому заводику. Можно было биться об заклад, что через официальную энергетическую сеть она не проходит.
Детектив включил все устройства в доме, не разбираясь, что они собой представляют, активизировал систему. А через пару секунд понял, что бессознательно ждет какого-то взрыва, воя, на худой конец, скрежета. Обстановка, наверное, располагала.
Но было тихо. Установка гнала электричество с едва слышным гулом, и шаги Дамьена по-прежнему одни звучали в мертвом доме.
Выключатель оказался декорирован под сухую ветку можжевельника в углу комнаты. Эта деталь так органично вписывалась в пошарпанный интерьер, что Дамьен не сразу ее обнаружил. С легким щелчком вспыхнули лампы рассеяного света, действительно красные. Комната погрузилась в нереальное алое марево, и в этом призрачном свете заполыхала темными отблесками поверхность зеркала.
Дамьен осторожно приблизил к ней лицо. Сквозь полированную пластину, как сквозь толстое темное стекло виднелась часть комнаты, такой же пыльной и замусоренной. Единственное отличие состояло в лежащем на боку стуле без спинки.
Детектив не поленился обойти вокруг зеркала. Стул действительно существовал только в зазеркальной реальности.
Чувствуя себя персонажем виртуреала, Дамьен протянул руку к зеркалу.
Рука прошла внутрь с некоторым усилием, как сквозь смолу. Это выглядело, как если бы он опустил кисть в темную жидкость, невесть по каким физическим законам вставшую вертикально. Кроме упругости среды других ощущений не возникало.
Он осторожно шагнул в зазеркалье.
И тут же обернулся. Зеркало здесь стояло по-другому: Дамьен вышел с отражающей стороны. В темном стекле виднелась часть покинутой им комнаты.
Детектив бесшумно исследовал пространство. Это помещение тоже выходило в узкий холл, откуда вела лестница на второй этаж. Было тихо, по всей видимости, дом и здесь пустовал.
Дамьен медленно поднялся по лестнице, производя не больше шума, чем припаркованный электромобиль. Наверху его тоже встретили две облезлые двери, и детектив уже протянул руку к одной, когда та сама распахнулась перед ним.
И прямо в лицо ему глянул человек с пропитой желтой физиономией и разными бровями, лицо с модели убийцы. Вместе с ним в лоб Дамьену глянуло око здоровенного пистолета.
– Вот ты каков, дружок? А ну-ка, брось игрушку.
У Дамьена оставалась секунда.
Он рванул дверь и сам отпрыгнул под ее прикрытие. Дверь ударилась о твердое, звук удара приглушил вскрик боли, грянул выстрел и пуля ушла в пространство. Дамьен бросился вниз по лестнице.
Его противник оказался быстр. Гораздо быстрее, чем хотелось бы.
На последних ступеньках чудовищный удар отбросил его к стене. Убийца навалился сзади, выламывая руки. Дамьен выстрелил за спину. Хватка на мгновение ослабла, детективу удалось вскочить.
Преступник, согнувшись, стоял на пороге комнаты с зеркалом. Секундное замешательство - Дамьен оценивал возможность выбить у того оружие - слишком дорого стоило. Выстрел грохнул едва ли не ему в лицо. Дамьен упал на пол, в полете выпустив еще пару игл. Пуля взрыла пластик возле щеки, детектив ящерицей скользнул к убийце и вцепился ему в щиколотку. Тот удержал равновесие, но следующая пуля ушла в потолок.
Человек с размаху опустил пистолет на голову Дамьену. Тот увернулся, но получил чувствительный удар по плечу, ключицу обожгло острой болью. Детектив выстрелил снизу вверх, игла вспорола просторную рубаху на животе, но кажется, не задела самого противника. В следующую секунду тяжелая ребристая подошва обрушилась на его запястье, выбивая арбалет.
Дамьен уловил торжествующий блеск в глазах убийцы, когда тот нажал на курок.
И с рычанием отбросил в угол разрядившийся пистолет.
Мгновенного замешательства хватило детективу, чтобы лягнуть преступника в коленную чашечку и смачно, до хруста добавить кулаком в лицо. Не испытывая далее судьбу, он вскочил, промчался через комнату и, задыхаясь, ввалился в собственный мир. И тут же отскочил за зеркало, выигрывая долю секунды у стремительно ворвавшегося в комнату убийцы.
Ударив всем телом, он сшиб преступника с ног. Тот быстро, не целясь, выпустил оставшиеся в дамьеновом арбалете иглы. Ужасающий звон на миг оглушил обоих, на спину Дамьену грохнулся тяжелый обломок. В тот же миг, вложив в удар всю ненависть, детектив врезал противнику под затылок. Тот дернулся и обмяк.
Пошатываясь, Дамьен поднялся. Разбилось зеркало: пара игл попала в стекло. По счастью, ни один кусок не рухнул ему в спину острием, но переход в чуждый мир отныне был закрыт. Из массивной рамы акульими зубами торчали острые осколки.
Дамьен защелкнул наручник на запястье преступника, деловито оглядел комнату. Единственным достаточно громоздким предметом оказалось разбитое зеркало, и Дамьен пристегнул убийцу к тяжелой лапе: тот зашевелился, приходя в сознание, приподнялся на локте.
И рассмеялся.
Это было столь дико, что Дамьен застыл в недоумении. Кашляя, брызгая кровью с разбитых губ, убийца хохотал ему в лицо.
– Дурак, - просипел он сквозь смех. - Глянь на себя, дурак. Знаешь, кто ты?
Дамьен опустил глаза. Тонкая рубашка прилипла к ребрам и животу, набухнув красным. Он не помнил, когда противнику удалось его зацепить, да и боли в горячке не почувствовал. Сейчас жгло сразу и бок, и живот, теплая липкая жидкость ползла по бедру.
Ничего не понимая, Дамьен уставился на убийцу.
– Мы двойники...
Он выудил иглу из жуткой смеси пыли и крови на полу, гримасничая, провел по своей ладони. Дамьен охнул и с ужасом воззрился на появившийся на его собственной руке порез.
Окровавленная рожа преступника кривилась в гадкой ухмылке. Дамьен быстро провел языком по губам: в отличие от физиономии убийцы, его лицо вроде бы не пострадало.
– Оружием, - прохрипел тот, правильно истолковав этот жест. - Оружием вашего мира: огнестрельным, холодным - все равно.
Дамьену стало зябко.
– Выходит, когда я убил твоего напарника...
