На пятьдесят четвёртом этаже располагался отдел статистики и общественных исследований. Интерактивные графики на стенах пищали и постоянно двигались, телефоны разрывались от звонков, сотрудники бегали от одного стола к другому. Влад повёл меня вперёд к очередному лифту. Лицо поуверенней, спокойствие и твёрдая походка — почти стопроцентная гарантия остаться незамеченными. Мы без лишнего внимания и вопросов преодолевали секцию за секцией. Влад прекрасно знал, куда идти; ему подсказывали незримые коллеги-товарищи из SPB.RU. Где свернуть, в каком месте переждать, когда поторопиться.
Следующий по плану этаж — пятьдесят девятый, здесь снова придётся делать пересадку. У каждого из лифтов разные пределы высоты подъёма-спуска и уровни защиты. Одним хватит допуска стажёра, другим нет. К моему явному сожалению, сразу на нужный — сотый — этаж подняться нельзя. Нет такого лифта, который бы вёл прямиком к месту назначения… вернее, он есть, но у него совершенно другой уровень допуска. Администрация, как-никак.
На шестом по счёту лифте я окончательно потерялась. Внутренняя архитектура небоскрёба "Уральский" неуловимо напоминает древнеримский лабиринт, перекрытый дверями с электронными замками. Он словно головоломка, в которой непосвящённому наблюдателю без карты не разобраться. В одиночку обратную дорогу я не найду. К счастью, этого и не потребуется. На сотый этаж тяжело только попасть, выбраться с него никаких проблем.
— Не хочу нагонять паники, но мы точно успеем до начала собеседования?
— Расслабься, почти пришли. — Влад ввёл новую команду на планшете.
Кабинка лифта принудительно остановилась прямо во время набора скорости. Нас неприятно тряхнуло. Недовольная электроника панели управления выдала красный экран, предупреждающий, что ровно через три минуты лифт снова двинется. Следующая команда открыла верхний аварийный люк. Влад не только неохакер, но и инженер-электроник, как посмотрю. Ловко находит общий язык с техникой. Он помог мне вылезти на крышу, следом подтянулся сам и с глухим щелчком вернул люк на место.
Лифтовая шахта, в её привычном понимании, отсутствовала. Мы очутились не в узкой бетонной трубе, а в полноценном межпанельном пространстве. Длинные технические лампы, высвечивали его огромные объёмы, пересечённые консолями, перемычками, перекладинами и платформами. Никаких сплошных перекрытий. Металлические кабинки скользили по направляющим балкам не только вверх и вниз, но и в стороны. Помимо пассажирских лифтов, между стенами пролегали тысячи труб пневмо-почты. Капсулы пулями мчались по чёткой, выверенной схеме, едва не сталкиваясь друг с другом и создавая чудовищный гул, словно в гигантском улье или в старинной типографии.
Прежде чем истекли три минуты, мы осторожно сошли с крыши лифта на ближайшую платформу. Порывистый, пахнущий пылью ветер едва не скинул вниз, вынудив меня вцепиться во Влада мёртвой хваткой. Больше не во что. Никаких стен, тросов или креплений, только магнитные направляющие, уходящие столбами в небо, и "паутина" бетонных перекладин под ногами, шириной не более полуметра каждая. Коснёшься первых — получишь удар высоким напряжением, оступишься со вторых — лететь долго и больно.
Пока я пыталась совладать с резко подскочившим уровнем адреналина в крови, от которого застучало в висках, Влад осмотрелся. Деловито сунув планшет в сумку-органайзер, перехватил меня за руку и, не дав опомниться, медленно двинулся в выбранную сторону. Впереди, метрах в двадцати от нас, находилась техническая лестница. Очень близко, ага. Всего-то пару тройку раз перепрыгнуть с балки на балку, умудрившись не столкнуться с летящими мимо кабинками. Вчера, когда Влад рассказывал мне о "путешествии" между лифтами, он не упомянул, что лестница эта вертикальная и висит чёрт знает где. Спасибо, хоть с защитным ограждением от случайных падений и промежуточными площадками. По ней предстояло преодолеть четыре этажа.
Ох, сколько всего я бы высказала Владу, не потеряй дар речи от страха! Неужели, он не мог найти другой путь? "Вот если бы собеседование было назначено не так скоро, Маша, я бы придумал способ обойтись без твоей карточки-допуска…" Так может, просто недостаточно старался?
Наконец-то, сотый этаж. Влад замкнул электронику лифтовых дверей, они разъехались в стороны. Шумный кошмар закончился. Я спешно вышла из шахты и сразу же отошла подальше.
Открывшийся взгляду холл напоминал музейный зал. Пол из редкого голубого мрамора, лазуритовые колонны, абстрактные панно из полудрагоценных камней, мебель из красного дерева, кожаные диваны и аквариумы с экзотическими рыбками. Секретарши на ресепшене не было. Аккурат к нашему появлению ей прислали цветы, и чтобы получить их, женщине пришлось лично спуститься в вестибюль к администратору. Простенький приём отвлечения сработал как надо только потому, что отправителем цветов значился её жених. Если верить взломанной переписке, она уже неделю пытается помириться с ним после крупной ссоры. Других обитателей роскошных интерьеров можно не опасаться — они сидят по кабинетам каждый в своей секции.
Никогда в жизни не делала ничего более незаконного и в такой степени опасного. Сколько не воображай себя неустрашимой Кейт Арчер[42], а ноги после трюков над пропастью чего-то подкашиваются. Организм решил, что сейчас наиболее подходящий момент поддаться стрессу.
Большие напольные часы из малахита, стоявшие возле стола секретарши, показывали без десяти три. Времени впритык.
Вернув двери в исходное положение, Влад сразу же нажал кнопку вызова лифта. Здесь наши пути расходятся. Он отправится дальше по коридорам в личный кабинет технического директора всея "Машинити", а я вернусь на шестьдесят седьмой этаж на собеседование. Впереди последний, от того и самый сложный этап — запуск процесса синхронизации. Моё соло. Я должна буду двадцать минут провести в непосредственной близости к визиону Робинау, предварительно включив дешифратор дистанционного управления. Без его ключа защиты стационарный компьютер не взломать даже сотне неохакеров.
— Маш, ты как, в порядке? — Влад коснулся моего плеча. — Лицо бледнее мела.
Желание "поблагодарить" его за сюрприз с лестницей никуда не делось, но с этим как-нибудь потом. Сейчас нужно приложить все силы на поддержание достойного внешнего вида. Скоро подойдёт лифт.
— Нормально, — соврала. — Обычное дело, не о чем переживать. Все люди именно так и выглядят, когда им приходится тайком пробираться в кабинеты директоров, не используя лифты. Дай пару секунд отдышаться.
— Прозвучало неуверенно.
— А что поделать?
— Поделать как раз можно, — с хитрым прищуром протянул Влад. — Есть один первоклассный способ, но тебе не понравится.
Я одарила его скептическим взглядом:
— Да ну? Мне сейчас всё понравится больше, чем нервы. Если только не сигарета.
— Это не сигарета. Ты видела цены на табак? Больно дорогое удовольствие, чтобы им делиться уже на втором свидании.
— У нас не свидание.
— Да брось! Девушка и парень вдвоём… Учитывая, какие неохакеры нелюдимые, для нас это почти свадьба.
— Ну тебя! Не хочу спорить. Какое твоё успокоительное? Самовнушение?
— Типа того.
Не прибавив ни слова, он положил руку на мою шею, второй притянул ближе
