— Не могу сейчас говорить, извини. — Звонок Юлька сбросила.
Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась какая неприятность?
— Маш, ты ведь не занята?
— Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо?
— Более чем! Но о таком рассказывают лично.
— Значит, в полдень?
— Да, встретимся возле кафе.
— Договорились. Заодно передам тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.
— Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи.
— Пока.
Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне не осмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени.
Сердце заколотилось как бешеное. Это "Машинити", сто процентов. Не получилось заманить к себе на "стажировку" официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов.
Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду.
Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло:
— Здорово, как раз собирался тебе звонить.
— Влад, у меня проблемы.
— Ага, причём, крупные, — подтвердил он, перехватывая инициативу. — Нам известно, для чего ты нужна "Машинити", и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?
— Да.
— Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?
— Ты меня пугаешь, а я итак перепугана.
— Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.
— Влад…
— Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь, — перебил он. — А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе сейчас скину, и езжай в "Миллениум". Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.
Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без "Машинити".
— Кто встретит? — спросила, сбитая с толку. — Ты?
— Акулина. Положись на нас и ни о чём не переживай. Всё, ждём.
Вызов завершён.
Прекрасно, Машка, позвонить ему было великолепной идеей! Смотри, как он здорово всё разрулил. Гений, блин, неохакерский. "Поживёшь у нас некоторое время" — ага, сплю и вижу.
Гадство! Когда все успело стать так… сложно?
Пока я раздумывала над словами Влада, на кухне появился Максик и с ходу сунул руку в микроволновку.
— А где котлетки?
— Котлетки? Котлетки в холодильнике… Ах да, ты же просил их разогреть, совсем забыла. И про кофе тоже.
— Ты чего, эй? — брат сел рядом, вопросительно глянув на незнакомый планшет.
— Всё путём, — встряхнула головой. — Сможешь на несколько дней прикрыть меня перед родителями? Точно так же, как я тебя этой весной, когда ты соврал им, что готовишься к экзаменам в математическом лагере, а сам неделю играл с друзьями. У вас в ВЦ какой-то морской ивент начался.
— Было дело, помню, — Макс озадаченно нахмурился. — "Открытое море" назывался.
— Скажи родителям, что мы с Юлькой договорились съездить в спа-салон перед учебным годом. И Юльку тоже предупреди. Подробности расскажу позже.
Оцепенение прошло, я принялась действовать. Вопроса идти в "Миллениум" или остаться дома не стояло. Конечно идти. Понятия не имею, что дальше, но Владу я доверяла. Он мастер выходить сухим из воды, даже если нахлебается в процессе по самые уши. Всё лучше, чем сидеть здесь и смиренно ждать своей судьбы.
— Сбегаешь из дома из-за парня, угадал?
— В кого ты у нас такой умный? — дежурно отозвалась по пути в свою комнату.
— Эй, я, вообще-то, ещё не согласился.
— Я отдам КрадущемусяТигру пятьсот очков Престижа.
— Сделать на дорожку бутербродик?
— С колбасой и двумя ломтиками сыра. Спасибо, Макс.
Брат кивнул:
— Точно ничего плохого не случилось?
— Не волнуйся, — подмигнула, — за мной присмотрят.
В сумочку бросила планшет, на глаза надвинула солнцезащитные очки в пол-лица и, пожелав Максику удачного свидания, вышла на улицу.
***
Прекрасный августовский день. Солнце прогревает чистые плиты тротуара, на небе ни тучки. В сквере возле моей высотки под бдительным присмотром мам и нянек веселятся дети. Они запускают голографических воздушных змеев. Мирная картина.
Ничем не выдавая волнения, я сунула в автомат купон и вызвала такси. Без удостоверения личности чувствую себя голой и беспомощной. На нём все мои финансы и допуски. С тех пор, как наличные деньги вышли из оборота, без него законопослушному гражданину даже чашки чая не купить на вокзальной площади.
Женщину в серой майке и тёмных спортивных штанах заметила сразу. Она сама не стремилась слиться с окружением, стояла и скучала ровно до того момента, как увидела подъехавшее такси. Едва я села в салон, тут же схватилась за свой визион, серебристо-вишнёвую модель из самых последних новинок. За мной следят, какая прелесть! И я ещё чуть было не обвинила Влада в нагнетании паники с его строчкой кода для такси, которая запрещает сторонний перехват управления. Живых водителей в наёмном транспорте лет двадцать как нет.
Сегодня народу в "Миллениуме" многим больше, чем прошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом.
Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку "Машинити" в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус.
Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе.
— Закажете что-нибудь?
— Не сейчас, спасибо.
— Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, — она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя.
Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам.
