И вдруг откуда-то с Колымы приехал старший брат дяди Гриши и разом все выяснил.
- Не зря же он на Колыме столько лет сидел,- шушукались на лавочке старухи,- видать, непростой мужик, соображает в этих уликах. Вывел змеюку на чистую воду.
Оказалось, что дядю Гришу убила мать Нины. Стукнула по голове бутылкой и столкнула в подполье, а ночью, когда дети спали, разрубила тело на куски и в мешках из-под картошки вынесла на болота, а голову закопала в огороде. Весь поселок гудел от такой новости.
Девчонки на улице стали уговаривать Леночку пойти к Нине. Отпрашиваться она не стала, знала, что баба Катя не отпустит, побежала так, без спросу. Народу собралось, как на пожаре: и взрослые, и дети. Всем было любопытно посмотреть на страшную находку. Голова несчастного дяди Гриши лежала в деревянном ящике с сеном, который стоял во дворе. Выла собака на цепи - жутко и нудно, и пахло странно, то ли хлоркой, то ли еще чем-то больничным. Когда девчонки проходили мимо ящика, кто-то отдернул холстину, которая прикрывала голову.
В пустых глазницах голого черепа копошились белые черви. Черные волосы присыпаны землей. Из открытого рта торчал жухлый пучок травы, по которому ползали жирные мухи. Всем сразу стало нехорошо. Девчонки потоптались немного и разошлись по домам, как пристыженные. Так и не поговорили с Ниной.
Уже стемнело, когда Леночка вернулась домой.
- Ну, что нагляделась на покойников? - сурово спросила баба Катя.
Леночка ничего не ответила.
Вечером из волос девочки незаметно выпорхнула зеленая бабочка, размером с наперсток, и полетела тихонечко куда-то в темноту. Никто этого не заметил, даже сама Леночка. Она все думала о голове мертвеца, и ей было не до бабочки.
Всю ночь Леночка металась по кровати. Кричала. Во сне к ней приходили черные демоны с дырками вместо глаз, издевались над бедною девочкою. Кидались белыми червяками, рвали костлявыми руками одеяло и простыни. И злобно смеялись, высунув наружу длинные языки. И не было от них никакого спасения.
И Баба Катя глаз не сомкнула. Вставала без конца, подходила к мечущейся во сне внучки, вытирала полотенцем ее мокрый от пота лоб. "Да, непростая девочка, и крик у нее непростой" - думала она. Сама баба Катя тоже кричала иногда. И знала по себе, что такое загнанный внутрь страх. Если вовремя не избавиться от него - хуже будет. Вспомнила и про сундук, где хранилось ее наследство - старинные карты, которыми она никогда не пользовалась и рыбий хвост. Карты были завернуты в кусок синего бархата и перевязаны атласной лентой. Почерневший от времени хвост лежал в деревянном ящичке необычной продолговатой формы. Когда-то давно эти вещи принадлежали ее бабушке Заре. Гаданием на картах она содержала всю свою многочисленную цыганскую родню. Знатная была ворожея. Зачем она берегла рыбий хвост, баба Катя не знала, слышала только сказку, которую рассказывала бабушка Зара, про девушку селедку. Ее и запомнила. Кому оставить бабушкины "сокровища", пока не решила. Все внучки несмышленые девчонки, и от первого сына, и от Николая. Леночка, пожалуй, самая одаренная будет, но больно строптивая и непредсказуемая. И глаза у нее зеленые, а не черные. Впрочем, у бабы Зары такие же были - с изумрудным отливом.
Утром чуть свет баба Катя подняла внучку с постели и прямо в ночной сорочке вывела в огород. Изо рта шел пар. Кучи картофельной ботвы стояли неубранными. В стайке неподалеку мычала не доеная корова, кудахтали куры.
Баба Катя взяла в руки лопату и выкопала неглубокую ямку.
-Плюй!
В пересохшем горле перепуганной Леночки не нашлось ни капли слюни.
- Плюй, я тебе сказала!
Она ударила внучку легонько по спине между лопатками и девочку вырвало.
Баба Катя быстро присыпала содержимое Леночкиного желудка землей и поставила на холмике крестик - два прутика, перевязанных красной нитью.
- Нет у тебя больше страха. Забудь.
Она достала из кармана свечу, чиркнула спичкой и поводила горящей свечой перед глазами внучки. Может быть, чего и шептала, да Леночка не запомнила.
***
После исчезновения бабочки бедную девочку одолели вши. Баба Катя пыталась вывести их дегтярным мылом или керосином - ничего не помогало, вши возвращались снова. Еще и на руках ногти загноились.
А дальше Леночка поссорилась с подружками и замкнулась в себе. Тупо сидела у окошка и считала ворон. Целая их стая собиралась напротив дома. Рассядутся на деревьях и ждут чего-то. Баба Катя уж и веником их гоняла, метлой, все без толку. Пока не вручили Леночке перламутровый шарик, похожий на большую жемчужину, не улетели. Из этого шарика по весне вылупилась перламутровая бабочка, размером с божью коровку.
