Где-то подо мной, раскрылось, как морская ракушка, дно ямы, и брызжущий оттуда яркий свет ослепил меня.
Хамелеон, прикрывающий нашу братию от смертоносных излучений, сработал мгновенно. Щелчок и мое зрение поменяло уровень восприятия. Я стал наблюдать за восходящим потоком света всей поверхностью своего шарообразного тела. Я считывал информацию каждой клеткой. Прижавшись к осыпающейся стене ямы, я замер. Обнаружить меня было практически невозможно. Я стал невидим.
Двуногое существо, внешним видом слегка напоминавшее гелов (я помню их образ еще по детским сказкам), с расправленными за спиной крыльями, поднялось из недр ямы и взмыло вверх.
- Наверное, у меня глюки,- подумал я.- или все-таки эта тварь успела заразить меня инфекцией, тогда мой мозг будет уничтожен до прихода спасателей. Как бы то ни было, раскисать - самое последнее дело. Я же охотник, а охотники не распускают слюней. Кстати, про слюни, я даже не знаю, что они означают, так, из лексикона переселенцев, прибывших в наш мир из далекого нечто, по игровому каналу. Ушлые существа: лезут, как тараканы, в аквариумы сновидений. Наши операторы уж чего только с ними не делали - и травили, и давили, и выбрасывали за шкирку - ничего не помогает. В каждом аквариуме сидят штук двадцать переселенцев. Подбирают крошки от сновидений.
Охотникам на вычуганов сновидения не нужны, мы прекрасно функционируем без сновидений. Мы отрываемся иначе: кое-кто из нас пьет кровяную вытяжку, кто-то помешан на галактической камбале, кто-то на титановых протезах, инструктированных полудрагоценными каменьями, завезенных к нам все теми же переселенцами. Кто-то мечтает побывать на планете ДА, где по слухам, можно себе позволить все: самые невероятные развлечения. У меня никаких особенных фантазий нет, и я не испытываю иллюзий по поводу вседозволенности. Я ни один раз наблюдал, в какую пропасть опускаются те же переселенцы, погружаясь по самую макушку в утонченный разврат. Я не понимаю этого иноземного слова. Экзальтация чувств, доведенная до абсурда. В аквариумах сновидений, куда они так безудержно стремятся попасть, нет логики. Когда переселенцы возвращаются из обители снов, их налитые кровью глаза, изможденный вид, бессвязная речь - кроме жалости к этим беспомощным созданиям, я не испытываю никаких чувств, кроме отвращения...
Мне кажется, увидев меня, лишившегося в один час всех конечностей, один из них обязательно бы отмочил типа " а яйца тебе еще не оторвали?". Что они подразумевают под яйцами неизвестно, наверное, что-то связанное с детородной функцией. Их плоские шутки даже операторы не понимают, но ржут как лошади. Впрочем, мне сейчас не до смеха мифической лошади, на моих датчиках уровень инфицирования организма достиг наивысшей шкалы. У меня начинается элементарный бред... Я погружаюсь в свое разваливающее на куски сознание, пытаясь собрать отрывки из прошлого и настоящего... восстановить (реанимировать) быстро затухающие функции моего ослабленного травмами (почти несовместимыми с жизнью) тела. Потерять все конечности и уподобиться шару, принять шарообразное мышление, дудки, я не хочу мыслить как примитивное животное.
- Ну, ты и идиот,- сказал пролетавший надо мной модуль Х-375-С,- я целую вечность могу прожить без конечностей, а ты и двух часов не можешь протянуть на автопилоте.
Я посмотрел вверх. На фоне черного беззвездного неба модуль Х-375-С, кружащий над моим телом как стервятник, светился от удовольствия.
Я никогда не сталкивался с модулями. Переселенцы окрестили их "исчадием ада", а по мне так они просто дрейфующие вычуганы, правда более изворотливые, чем первые. По крайней мере, я еще ни одного из модулей не убил, и мои знания об этих летающих шарах были смутными. Операторы игнорировали наше любопытство. Их интересовало только количество убитых вычуганов, и восстановление наших потерянных конечностей, и конечно, аквариумы со сновидениями, из которых, будь на то их воля, они бы никогда не вылазили.
- Хочешь, я помогу тебе выбраться отсюда, без аварийки? - намекнул модуль. И недомогание как рукой снимет, поверь мне. Это не инфицирование, это просто ловушка, блеф, чтобы парализовать твое эго Звезданутого. Ты думаешь, операторам нужны личности? Нет, операторам нужны исполнители.
Шарообразный модульХ-375-С осторожно прикоснулся своей гладкой поверхностью к моим ранам. Я буквально взвыл от боли. Я почувствовал потерянные в бою щупальцы, их предсмертную агонию в глотке у вычуганов, и беспредельный ужас сковал мое сердце. Оно приоткрылось, и шарообразный модуль Х-375-С беспрепятственно проник в меня. Так я получил возможность летать.
Модуль Х-375-С показал мне мир с другой стороны, с изнанки.
Глава шестая
Монолог звезданутого
Меня невозможно рассмешить, потому что эмоциональная шкала встроенная внутри меня, занижена до предела. В нашем переменчивом мире так удобнее жить, где на твою драгоценную ЦИ столько желающих, что порой не хочется даже выходить из дома. Повсюду тебя преследуют соблазны. "Как выгодно вложить свой энергетический потенциал"- реклама преследует ВАС на каждом шагу, даже в интимном месте, где ты спускаешь пары отработанной за день субстанции. Кроме того, из этих паров производят суррогат, который распространяют на окраинах вселенной, выдавая это дерьмо чуть не за эликсир молодости. И представьте, покупают, невзирая на сомнительную рекламу и коммивояжеров, изношенных до последней степени изношенности. Видел я как-то такого продавца: заклинивает после каждой фразы. Хуже проститутки, те хоть на пластику зарабатывают, а эти на что? Даже зап.частей сейчас таких не производят, чтобы видоизменить фасад их внешности. Наследство уходящей эпохи. Роботы средневековья. Не знаю, почему я вдруг стал такой зануда, может быть оттого, что я давно не выходил из дома?
Сижу в аквариуме сновидений, и поглощаю иллюзии, до полного беспамятства. Жду, когда изготовят новые протезы, но ходят слухи, что я не получу их вообще, дабы лицензии для охотников будут сокращены в ближайшее время. И спонсировать лечение никто не собирается. Заповедник пуст: та тварь, которую я убил, на поверку оказалась главным Е, и без его Е процесс оплодотворения скатился к нулю. Звери не желают совокупляться, они едят, спят и совсем не думают о любви. А обществу нужна кровяная вытяжка, вот и я уже вынужден был перейти на иллюзии, впрочем, мне все равно чем заполнить образовавшееся вдруг свободное время.
Иногда ко мне во сне наведывается Модуль Х-375-18 и талдычет о смене имиджа.
- Еще не поздно,- говорит он,- твой запас прочности рассчитан не на одну жизнь, а ты боишься высунуть нос на улицу. Харизма без щупальц. Сам себя поедаешь изнутри.
Я отпихиваю его
