Будь Надя чуть больше феминисткой, ее бы, наверное, раздражали и заботливо распахнутая дверь, и отодвинутый стул, и прочие церемонии. Но, к счастью, Надя не настолько погрязла в борьбе за равные права, а потому ее все устраивало.
— Ну, — Игорь расстелил на коленях салфетку, когда официант умчался на кухню с заказом. — Не хотите рассказать о своем увольнении? Я пойму, если для вас это запретная тема, но меня просто распирает от любопытства.
— Ничего запретного, — слукавила Надя. — Я просто очень устала.
— Платон?
Надя не хотела опускаться до уровня тех, кто после ухода начинает поливать бывших коллег и друзей грязью, а потому уклончиво отвела взгляд.
— Он очень талантливый, и у него огромный потенциал. Наверное, эта работа не для меня, вот и все.
Игорь усмехнулся в ответ.
— Что? — удивилась Надя.
— Я его слишком хорошо знаю. И то, что вы находите в себе такт хвалить его, несмотря ни на что… Кажется, я зауважал вас еще больше.
— Спасибо, — Надя не привыкла, чтобы ее так откровенно хвалили, а потому схватилась за стакан с водой, лишь бы чем-то занять руки.
— И все же мы оба прекрасно понимаем, что вы просто созданы для работы агентом, — продолжил сыпать комплиментами Игорь. — Раньше я считал, что в этом нет ничего сложного. Считал вашего брата посредниками, которые, уж простите, без мыла влезут, куда надо и куда не надо, лишь бы урвать свой кусок.
— Распространенное мнение.
— Вот как риэлторы, их же тоже многие не любят. И я тоже думал: зачем платить человеку, чтобы продать квартиру? Особенно теперь, когда все можно вывесить в Интернете, — Игорь качнул головой. — Вы извините, мы просто недавно закрыли сделку, разменивали родительскую трешку… Наболело.
— Да ничего, я понимаю.
— Так вот, я очень удивился, когда увидел, как лихо они работают. Да, они взяли свой процент, но мы все равно остались в выигрыше! И нашу дороже продали, и там скидку выбили… Я бы так не смог. Знаете же это интеллигентское проклятие?
— Какое?
— Не можем говорить о деньгах, — Игорь пожал плечами. — Вроде взрослые люди, но это всегда как-то неудобно… Словом, я как раз после этого и подумал: а что я все пыжусь-пыжусь с этими концертами, ничего толком не выходит. Одно дело — когда тебя приглашают сыграть, а если самому себя предлагать? И ко мне как раз после конкурса подошла Лиза, и я решил, дай попробую! Поспрашивал про Воскобойникова, мой педагог сказал, что Платон тоже в его агентстве, и… В общем, не пожалел.
Появление официанта прервало поток откровенностей, и Надя, изрядно проголодавшись, взялась за приборы. Порция салата была маленькой, как это и положено в дорогих ресторанах, но безумно изысканной. Даже портить это кулинарное великолепие было как-то страшно: целая композиция из листочков, овощей, да еще и хаотичные брызги заправки, будто с картины какого-нибудь абстракциониста.
— Да что я все о себе и о себе, — Игорь поднял бокал вина. — Давайте за встречу!
— С удовольствием! — Надя чокнулась и пригубила дорогой и чудовищно кислый напиток.
— Вы уже решили, чем будете заниматься дальше?
— Нет, если честно, — она постаралась скрыть оскомину, чтобы не сойти за плебейку, которая не разбирается в винах.
— А вы не думали о карьере частного агента?
— Я? — Надя рассмеялась. — Что вы! Это такой трудный бизнес, Воскобойников на него полжизни угробил. У нас в стране музыканты и без того не склонны доверять агентам, вы и по себе это знаете. И уж если решатся, то пойдут в известную фирму с именем, а не к какой-то одиночке. Еще бы на Западе у меня бы были шансы, и я бы рискнула, а здесь… Предпочитаю не заниматься самообманом.
— То есть дело только в клиентах? — Игорь подался вперед.
— Ну, а в чем еще, — Надя наколола кусочек помидора на вилку. — Нет клиента — нет бизнеса. Так что вспомню институтский курс, вернусь к пиару…
— А что если, — Игорь поставил бокал и заговорщически улыбнулся, — я стану вашим клиентом? Что скажете, Надежда? Не хотите заключить контракт со мной?
Глава 12
— Вот, значит, как? Удар в спину? Не ожидал от тебя, Надя, не ожидал!
Она знала, что рано или поздно ей придется столкнуться лицом к лицу со своим главным страхом по имени Платон Барабаш. В детстве старший брат пугал ее бабайкой, и она подолгу не могла уснуть ночами, вслушиваясь в каждый шорох. Теперь же выдуманную бабайку сменила вполне материальная Барабашка, и Наде часто слышались шаги Платона на лестнице или мерещился его силуэт в толпе. Всякий раз это оказывалось игрой воспаленного воображения, но только не сейчас. Он стоял прямо перед ней и крепко держал чуть повыше локтя. Пальцы, натренированные многолетней игрой на виолончели, сомкнулись кандалами, а сам Платон, подкараулив Надю у подъезда, будто какой-нибудь наемный киллер, опасно нависал над ней. И она не понимала пока, чего боится больше: что он убьет ее или опять поцелует.
— А в чем проблема? — выпалила она и сжала губы поплотнее на всякий случай.
— В Москве тысячи музыкантов! — процедил Платон. — Ты-ся-чи! И из всех ты выбрала именно Игоря?! Что я тебе такого сделал?!
И почему в музыкальном сообществе тесно, как в пчелином улье? Слухи распространяются с такой скоростью, будто все сидят в общем чате, будто в каждом оркестре есть свой крот или всевидящее око большого брата. Один на третьем пульте сфальшивил, и уже весь город знает, кто не тем местом берет инструмент.
Надя оформилась как самозанятая всего три дня назад и только вчера подписала контракт с Игорем. Да, сомневалась, да, рискованно, но разве небольшой риск стоит того, чтобы всю жизнь жалеть об упущенной возможности заниматься любимым делом и ни от кого не зависеть?
— А ты все такой же, — Надя окатила Платона концентрированным презрением. — Думаешь, все вертится только вокруг тебя?
— Ты знала, что я его не перевариваю! Что, кончились на конкурсах лауреаты? Мало осталось талантов? Надо было взяться за эту занудную посредственность?
— Ну, конечно, — фыркнула Надя и отдернула руку; кожа до сих пор горела после его прикосновения, словно держал ее плетьми ядовитого плюща. — Куда ему до тебя!
— Ты что, не понимаешь? Он же спланировал это с самого начала! — гневно засопел Платон. — Он использует тебя, чтобы мне насолить, это же очевидно! Долбанный манипулятор, всегда добивается своего.
Это Наде, разумеется, приходило в голову. Прежде, чем браться за Игоря, она провела собственное мини-расследование. Ей было интересно, откуда растут ноги у этой конкуренции, если не сказать вражды, ведь нет такого,
