– Да что вы там высматриваете? – спрашивает Руз, подходя к нам со вскинутой винтовкой.
Перед глазами вспыхивает красное окно с отчетом о сканировании, и у меня перехватывает дыхание.
– Что это такое? – вскрикивает Рейн, поднимая пистолет.
Остальные тут же достают оружие.
– Не двигайтесь, – еле слышно шепчу я. – Никаких резких движений. И медленно опустите оружие. Здесь «Скорпионы».
Руз напрягается, а за моей спиной среди генхакеров ползет шепот. Большинство из них, скорее всего, даже не понимают, что ползает вокруг нас. Потому что эти существа запрещены законом. Хотя можно ли так называть жуткую смесь из органических тканей и современных чипов точной наводки, запрятанных в стальную броню, напоминающую по форме скорпиона. Даже я видела его лишь однажды, в детстве, когда руководство «Картакса» отправило такой патрулировать лабораторию. Он был размером с футбольный мяч, а в его голове сияла лазерная линза. Он взбирался на здание каждую ночь и обходил периметр, щелкая металлическими ногами по стеклам общежития. Анна не раз пыталась поймать его в качестве тренировки, но мне хватило один раз прочесть его характеристики, чтобы понять, что это ходячий инструмент смерти.
«Скорпионы», как настоящие хищники, передвигаются по местности, оценивают ситуацию и быстро учатся на своих ошибках. Они стремительны, смертоносны и практически неуязвимы. А еще прославились тем, что сбегали от своих дрессировщиков, сбивались в стаи и восставали против создавших их людей.
Лаклан отослал того, кто патрулировал местность вокруг лаборатории, когда «Скорпион» напал на охранника, забредшего в лес. Он выстрелил в мужчину девять раз, а затем ввел паралитическое вещество, чтобы тот не смог позвать на помощь. И насколько я знаю, все прототипы и готовые модели должны были уничтожить много лет назад.
Но сейчас нас окружают больше десятка скорпионов, заставляя отступать к «Комоксу».
– Куда, черт возьми, ты нас притащила? – выдыхает Руз.
Я лишь качаю головой, потому что не знаю, что ему на это ответить. Я ожидала увидеть генхакеров, разбивших лагерь посреди пустыни. И надеялась, что у них есть истребители, оружие и, может быть, несколько машин, которыми мы могли бы воспользоваться. Но такого я точно не ожидала. Возможно, Руз прав, и я привела нас всех в ловушку.
С другой стороны поляны до нас доносится скрежет шестеренок, и из-под земли поднимается металлическая дверь, взметая в воздух клубы пыли. Из нее выбегает толпа вооруженных и одетых в черную броню «Картакса» людей. Руз вскидывает винтовку, а я инстинктивно замираю, но тут вспоминаю, как двигаются солдаты «Картакса» и какие занимают позиции. А люди, появившиеся из-под земли, хоть и надели их броню, но передвигаются совершенно по-другому. Значит, это генхакеры, которые облачились в украденную броню и угрожают нам украденным оружием. И это та самая армия, которую я искала.
– Не стрелять! – рявкаю я, поднимая вверх кулак и молясь, чтобы остальные ко мне прислушались.
Из лифта появляется женщина и направляется к нам по образовавшемуся между солдатами коридору. На ней облегающая броня, а шлем зажат под мышкой. Ее алые волосы сбриты с одной стороны, демонстрируя татуировку серебряной цепи на коже. Ее кроваво-красные губы изогнулись в улыбке, приоткрывающей зубы, но не отражающейся в глазах.
Она харизматична, гениальна и амбициозна. А еще, судя по всему, у нее есть целый арсенал незаконного оружия.
– Цзюнь Бэи, – говорит Новак, коверкая мое имя. Интересно, это случайная ошибка или попытка показать власть? – И Руз. Как давно я тебя не видела. И счастлива приветствовать вас в нашем логове. Извините за «Скорпионов» – мы не ожидали, что вы прилетите на «Комоксе». Уверены, что его не отслеживают?
– На все сто, – подтверждает Руз, а затем бросает настороженный взгляд на «Скорпионов». – А ты уверена, что они не опасны? Я думал, что их невозможно контролировать.
– Тогда вам не стоит подходить к ним слишком близко, – с бесстрастной улыбкой, отзывается Новак. Взгляд ее стальных глаз скользит по людям у нас за спиной. – Предлагаю продолжить разговор на нашей базе, но вашим людям придется подождать здесь. Боюсь, у нас слишком строгие протоколы, и ради собственной защиты мы мало кого пускаем внутрь. Так что мы решили пустить лишь вас двоих, чтобы мы смогли обо всем договориться.
Руз переводит взгляд на меня, и я чувствую, как по моей коже расползаются мурашки беспокойства. Когда я разговаривала с Новак перед отлетом, она явно хотела нам помочь. А теперь нас окружают ее солдаты и «Скорпионы», а мы с Рузом должны отправиться на подземную базу, которая не видна ни на одном радаре. Ее солдаты отступают на шаг, но не опускают винтовок, а забрала на шлемах закрывают лица. Новак явно пытается заставить нас поволноваться. А может, она настолько не уверена в себе, что опасается, что ее люди отвернутся от нее и присоединятся к кому-то другому, например, к нам? Может, ей не нравится сама идея, что кто-то другой выпустит код, который спасет человечество.
Но нам не обойтись без ее помощи, так что мне следует лучше присматривать за ней.
– Прекрасно, – говорю я, встречаясь взглядом с Рузом.
На его лице отражается такая же неуверенность, терзающая меня, но он все же кивает.
– После вас.
Мы следуем за Новак вниз по бетонной лестнице, освещаемой лампочками за решеткой, вмонтированной в потолок над нами. Когда мы останавливаемся у стальной двери с датчиками, воздух становится прохладнее. А у подножия лестницы в углу возвышается куча из камней. Новак проводит левой рукой с панелью над датчиками, и мигающий огонек становится зеленым.
– Это один из служебных входов, – говорит она. – С каждым днем мы обнаруживаем их все больше и больше.
– Обнаруживаете? – спрашиваю я. – Разве это не ваша база?
– Ну, теперь это так, – отвечает Новак, распахивая дверь. – Но вы не найдете в сети ни ее карт, ни поэтажных планов. Мы до сих пор не знаем, кто ее построил, но очень благодарны этим людям.
Переступив порог, мы оказываемся в просторном помещении высотой в несколько этажей, с металлическими переходами над головой, которые окутывают клубы пара, поднимающиеся из котла в центре. А еще виднеются вентиляционные каналы, которые тянутся к тоннелям, вырубленным в скале. Все это выглядит старым – от керамической плитки в душевых кабинах в Энтропии до котла для сжигания металла. Такое оборудование создавали еще до развития гентеха, а значит, база построена примерно в то же время, что и бункер Энтропии.
– Насколько велико это место? – спрашивает Руз, следуя за Новак по металлической дорожке.
– Достаточно большое, чтобы вместить тысячу человек, – говорит она. – Но его планировка не очень удобна. Некоторые уровни невозможно прогреть, а в некоторые не поступает достаточное количество кислорода. Но мы адаптировали его, как только смогли.
Мы подходим к входу в бетонный широкий тоннель,
