- Лава? - предположил Сергей.
- Да, пожалуй, похоже, но...
- Слишком тихо, - промолвил Денис. Ему казалось, что он вообще ещё ни разу в жизни не слышал такой кристально чистой тишины. Лава же, как и любая вулканическая активность, тишиной не отличается, а уже прошло достаточно времени, чтобы звук от источника света преодолел более трёх километров...
- Именно, - Алёна кивнула.
- Тогда что это такое? - повторил свой вопрос Олег.
Ему опять никто не ответил. С четверть минуты все молча наблюдали, как свет всё разгорается. Уже стали видны пустынные окрестности скалы, оранжевые отсветы легли на другую скалу, создающую вместе с первой очень широкий проход. Впрочем, по-прежнему не получалось разглядеть потолок - видимо, он находился слишком высоко.
- А то, что излучает этот свет, большое... - заметила Кира, и в её голосе прозвучал страх на грани паники.
- Да, характер освещения именно такой, - согласилась Алёна. Казалось, она еле сдерживается от того, чтобы не завизжать. - И, знаете, оно вот-вот покажется из-за скалы. Может, нам не стоит дожидаться, когда оно нас увидит?..
Постановка вопроса начисто выбила любопытство из сознания Дениса, оставив там только животный ужас. И, похоже, из сознания не его одного. Не сговариваясь, все попятились назад.
- Нужно найти укрытие!.. - сорвавшимся голосом пискнула Алёна, прилагая чудовищные усилия воли, чтобы в панике не броситься наутёк.
- Давайте все сюда! - приглушённо воскликнул Денис, указав на ближайшие руины, за которыми можно было спрятаться. Он первым побежал к ним, пригнувшись, а остальные, особо не раздумывая, последовали за ним. Оказавшись на месте, Денис громким шёпотом скомандовал:
- Выключите фонари!
Все выполнили команду. Денис выключил свой налобный фонарь последним, убедившись, что все его друзья спрятались вместе с ним за полуразрушенной стеной. Вокруг наступила кромешная тьма, и от этого ребятам стало ещё страшнее. Однако они сидели, прислонясь к стене и почти вплотную друг к другу, и это создавало некоторое чувство защищённости. Впрочем, очень скоро окружающая их мгла перестала быть непроглядной. Из неё в тусклом оранжевом свете проявились очертания ближайшего дома, Денис смог различить силуэты своих друзей. И с каждой секундой вокруг становилось немного светлее. У валяющихся тут и там камней стали отчётливо видны тени. Присмотревшись, Денис заметил, что они медленно движутся, делаясь всё короче. Очевидно, источник света действительно приближался...
Денис слышал неровное дыхание других ребят и стук собственного сердца. Его ушей не достигали никакие посторонние звуки, словно источник света являлся абсолютно бесшумным. И это пугало даже больше, чем если бы от него доносилось злобное рычание. Электрическая лампа, конечно, не создаёт особых звуков своей работой, но её нельзя столь же тихо и при этом быстро перемещать в пространстве. По крайней мере, и Денис, и все остальные привыкли к факту, что всё движущееся издаёт звук. И нарушение этого факта казалось чем-то неправильным, чем-то вроде ходячего мертвеца...
Короткое время спустя Денис уже мог разглядеть лица своих друзей, хотя они все прятались в тени от полуразрушенной стены. На их лицах легко читалась лишь одна эмоция - ужас. Кира, к лёгкому удивлению Дениса, сложила ладони у подбородка и, зажмурив глаза, беззвучно двигала губами, точно молилась. Особой религиозностью она никогда не отличалась, но, по-видимому, ощущение собственной беспомощности перед неизведанным способно даже неверующего человека заставить вспомнить о Боге...
В какой-то момент Денису показалось, что тени неподвижно застыли. Источник света остановился, и, судя по всему, сделал это невдалеке от стены, за которой прятались ребята. Несколько долгих секунд тени оставались на месте, а потом вновь двинулись. Но на этот раз они начали смещаться влево и постепенно удлиняться. Очевидно, источник света уходил в сторону от стены. Любопытство постепенно возвращалось к Денису и, наконец, преодолело страх. Очень осторожно он приподнялся и чуть выглянул из-за своего укрытия. Он безошибочно определил направление, куда смотреть. Представшая его взору картина вернула чувство нереальности происходящего, ещё более сильное, чем в прошлые разы, и Денис ощутил сомнения в своей вменяемости. Он видел большое ярко освещённое пятно на неестественно ровном каменном полу, видел оранжевые отсветы на многочисленных каменных постройках и скалах по обе стороны от пятна, видел ещё одно освещённое пятно на расположенной дальше скале, более большое и менее яркое. Видел, как пятно на полу довольно быстро удаляется, скользя к расположенной дальше скале, а пятно на скале уменьшается и становится ярче... И тени, и пятна света - всё позволяло Денису с уверенностью утверждать, что источник света расположен на высоте метров восьми над полом и не менее четырёх метров в диаметре, однако там, где он должен располагаться, не было ничего. Денис чувствовал, как на его лицо падает свет, однако ясно видел при этом, что источник этого света отсутствует. Такого же эффекта можно было бы добиться на фотографии освещённой настольной лампой комнаты, убрав в любом фоторедакторе настольную лампу, а остальное оставив, как есть. Вот только сейчас Денис смотрел не на отредактированную фотографию или компьютерные спецэффекты...
Следом за Денисом Алёна, а потом Сергей, Кира и Олег тоже выглянули из-за стены. Невидимый источник света продолжал удаляться. Он осветил широкий проход меж двух скал, столь ровных, что они больше походили на возведённые кем-то стены. Свет равномерно ложился на них и на пол, а потолок по-прежнему терялся во мгле. Проход продлился прямо больше километра, затем свернул. Некоторое время ещё можно было различить оранжевое зарево, но, в конце концов, оно полностью угасло. Только после этого ребята один за другим начали включать фонари.
- Вы... вы видели эту херню? - первым нарушил тишину Олег.
- И да, и нет, - загадочно ответил Денис.
- У этого света не было источника, - несколько потерянным голосом сказал Сергей.
- Свет не может существовать без источника... - заметила Алёна, её голос дрожал. - Это ведь... это ведь очевидно!..
- Значит, столь же очевидно, что мы всё же видели коллективную галлюцинацию, - усмехнулся Олег.
- Или мы просто ни хрена не знаем, - Кира некоторое время назад перестала молиться и сейчас говорила на удивление спокойно, точно ухитрилась отправить страх на задворки сознания. Возможно, в этом ей помогла мысль, что её молитва сработала.
- Или мы спятили, - добавил Денис. - Но твоя версия мне больше нравится.
- Спасибо, - откликнулась Кира.
- Этому наверняка должно быть какое-то научное объяснение, - немного помолчав, неуверенно произнесла Алёна.
- Да, конечно, - согласился Денис. - Но мне кажется, никто из современных учёных этого не объяснит. Давайте просто продолжим искать выход отсюда.
- Да,
