К месту происшествия полицейские начали подгонять перехваченных на Невском извозчиков и грузить в них всех участников стычки. Урядник, впечатленный отповедью Гриши своему подчиненному, взялся лично сопровождать его в участок. На месте нападавших на всякий случай загнали по камерам, вызвав к ним врача, а самого парня с ходу провели в кабинет дознавателя. Войдя, Гриша привычно осмотрелся, ища киот, но вспомнив, где находится, просто снял папаху и принялся осматривать кабинет.
Урядник, выложив перед дознавателем пистолет парня, револьвер рыжего и все отобранное у остальных бандитов оружие, что-то тихо ему докладывал. Внимательно выслушав сказанное, тот кивнул и, повернувшись к казаку, негромко сказал:
— Присаживайтесь, молодой человек. Разговор у нас будет долгий.
— Благодарствую, — кивнул Гриша, устраиваясь на жестком канцелярском стуле.
Взяв со стола «браунинг», штабс-капитан повертел его в руках и, понюхав ствол, пару раз щелкнул спусковым крючком.
— Ухоженное оружие. И вполне себе новое. Дорогая игрушка. Откуда она у вас, молодой человек?
— Подарок князя Воронцова-Ухтомского. Это мой попечитель, — коротко ответил Гриша.
— Ну, а кто вы сами, юноша, осмелюсь спросить?
— Григорий Серко. Родовой казак. Родом из станицы Пятикаменка, что на Кавказе у города Ессентуки. Студент политехнического университета. Шестнадцати лет от роду.
— Я думал, что больше, — удивился дознаватель. — С виду не меньше восемнадцати будет. И вы утверждаете, что названная вами персона является вашим попечителем?
— Именно.
— Серьезное заявление. Вы понимаете, что с вами будет, если выяснится, что вы вводите меня в заблуждение?
— Ваше превосходительство, ну я же не умом скорбный, чтобы говорить такое, не имея на то оснований, — пожал казак плечами.
— Ну, на сумасшедшего вы точно не похожи, — задумчиво кивнул штабс-капитан. — Тогда продолжим. Как и при каких обстоятельствах вы применили данное оружие?
Гриша быстро описал все произошедшее. Внимательно выслушав его, дознаватель помолчал, а потом, убирая «браунинг» в ящик стола, задумчиво сказал:
— То, что городовые подобрали на месте происшествия, частично подтверждает ваш рассказ. Но остается непонятным главное. Зачем дюжине иностранных моряков вдруг нападать на одного студента, да еще и вооружившись таким набором?
Он взял со стола дубинку и, шлепнув ею по собственной ладони, продолжил:
— Вот это, например, кожаная дубинка, в которую засыпана свинцовая дробь. При ударе кости черепа не проломит, но сознание вышибет сразу. Такие очень любят ночные грабители применять. И клиента не убьешь, и сопротивления никакого. А главное, он после такого привета никого и опознать толком не сможет. Ну, про кастеты я и говорить не стану, и так все понятно. С ножами тоже. А вот револьвер… Такое впечатление, что они не вас, а банк грабить собрались. Что скажете?
— А что тут скажешь? — удивился Григорий. — Я этих людей знать не знаю. Даже то, что они моряки, от вас услышал. Понял только, что иностранцы какие-то.
— Что, английского не знаете? А сказали, что студент. Или мне послышалось? А может, вы и не студент вовсе?
— И не знал никогда. Я ж не моряк. На Кавказе местные языки знать надо. И турецкий не помешает. Его многие местные знают. А англичан там нет. Я немецкий-то только в ремесленной школе учить начал.
— Странно это все, — снова проворчал штабс-капитан. — А шли-то вы куда?
— Домой. Точнее, в дом графини Джебзинской Зои Степановны. Это родная сестра князя Воронцова-Ухтомского. Я в ее доме живу, на Обводном канале.
— Это за Александро-Невской лаврой? Бывший дом купца? — быстро уточнил дознаватель.
— Так точно.
— Понятно. Что ж. Покровители у вас, я вижу, серьезные. Значит, будем копать вдумчиво. А пока вам придется задержаться у нас. Князю мы сообщим о вашем местонахождении. В свое время.
— Дозвольте спросить, ваше благородие, а зачем?
— Для порядка и моего спокойствия. Вдруг все было совсем не так, как вы описали, и вы решите из города в бега податься.
— Зря вы так, господин штабс-капитан, — угрюмо насупился Гриша. — Я за свои дела отвечать привык. Да и незачем мне было нападать на них. Не разбойник я, чужим не живу. Денег мне своих хватает.
— Вот и проверим, — жестко усмехнулся дознаватель.
В кабинете повисла тишина, и тут, даже не постучав, дверь в кабинет распахнул господин среднего роста, с гладко выбритым лицом, лет сорока и, стремительно ворвавшись, с порога приказал:
— Григорий, больше ни слова. У вас есть что предъявить моему клиенту? — повернулся он к дознавателю.
— Мы только начали разговор, — скривился тот. — А кто вы, собственно, такой?
— Адвокат этого юноши. Вот моя визитка, — быстро ответил мужчина, выложив на стол кусочек картона. — Попечитель этого юноши — персона в империи известная и готова поручиться на этого молодого человека. Если у вас есть неоспоримые доказательства его вины, извольте предъявить. Если нет, то я забираю его прямо сейчас.
Ответить штабс-капитан не успел. В кабинет просочился тощий письмоводитель и, слегка заикаясь, доложил:
— Господин дознаватель, там у входа генерал граф Келлер бушевать изволят. Требуют немедленно ему этого юношу явить, иначе грозит участок штурмом взять. С ним еще казаки.
— Вот только кавалерии мне тут не хватало, — взвыл штабс-капитан, хватаясь за голову.
* * *Шумно начавшееся дело закончилось пшиком. Едва только иностранным морякам попытались предъявить обвинение в нападении, как тут же появились представители посольства с адвокатами и, после недолгих препирательств, увезли всю банду в неизвестном направлении. Штабс-капитан, проводивший дознание по этому делу, после скандала, учиненного генералом Келлером в участке, снова вызывать Гришу на допрос даже не пытался.
Но что стало самым удивительным и неприятным, вся эта история вдруг всплыла в газетах и очень быстро стала обрастать вымышленными подробностями. В бульварных же листках казака вообще пытались выставить настоящим зверем, питающимся человеческой плотью. Больше всех неистовствовал так называемый «Народный вестник». Прочтя очередной такой пасквиль, князь не удержался и, пригласив к себе адвоката, который так ловко разобрался с Гришиным задержанием, и усадив его в своем кабинете с чашечкой кофе, выложил на стол газетенку.
— Читали уже эту мерзость, Александр Васильевич?
— Ознакомился, — скривился в ответ адвокат.
— И что можете сказать?
— Если вас интересует мое
