– Надумал? – спросил Рамон и захохотал.
– Суть была в том, чтобы любым способом отправить меня на эту базу? А Габриэль меня охмурил, да так, что мне самому очень захотелось сюда?
Меркадер ответить не успел: включилась тревога, послышался топот и голоса, охрана реагировала быстро. Я укрылся за шкафом, приготовил пулемет к стрельбе, начиная уже жалеть, что тоже не взял куда более удобный AUG. В просвете коридора появились две фигуры с помповыми ружьями, они сразу же открыли огонь и даже зацепили Меркадера. Ответной очередью он уложил их обоих.
– В зал! – распорядился мой спутник и похлопал себя по плечу.
Выстрелы охранников не нанесли костюму значительного ущерба. В комнате (управления? исследований?) на сей раз был лишь один сотрудник, он вскочил, Рамон, не снимая цель с мушки, поднял левую руку.
– Wait! We need to go down.
Инженер, кажется, совсем обезумел от страха, он косился на видневшиеся в коридоре тела охранников и торчал столбом. Я опустил пулемет, похлопал его по плечу и указал на дверь. Препираться с Рамоном смысла не было. Охранники базы убили бы нас не раздумывая. Сотрудник радостно кивнул, подошел к выходу и разблокировал его. Мы зашли внутрь. «Как-то очень легко все получается», – подумал я, но тут следом за нами прилетела пара гранат и дверь захлопнулась.
– Вот же сука! Быстрее! – заорал Рамон, мы опрометью бросились вперед, но, конечно, не успели.
Оглушительные взрывы ударили в спину стальной кувалдой, в глазах стало двоиться. Я упал, попробовал встать, но ничего не получалось, экзоскелет не двигался. Наверное, аккумулятор оказался поврежден при взрыве.
– Давай! – Рамон что-то подкрутил сзади, скафандр «завелся». – Оружие подбери.
Я взял пулемет, выпрямился, мы пошли вниз, минули несколько поворотов, как вдруг впереди замелькал свет фонарей. Скорее всего, группа безопасности находилась внизу, а не была рассредоточена по зданию, как это было отражено на плане. Теперь мы были заперты в ловушке: сзади закрытая дверь и горе-гранатометчик. В том, что он еще приготовил нам «посылки» или даже заминировал дверь, я не сомневался. Впереди – не известно еще, сколько охранников. Мы двинулись вперед, идя бок о бок. Рамон приготовил гранату, одним движением снял чеку, бросил ее за угол, раздался хлопок, и помещение озарилось ослепительной вспышкой. Световая. Рванувшись вперед, мы открыли беглый огонь, но в ответ получили не меньшую порцию свинца. За поворотом нас ждал целый отряд – четыре человека, тоже в каких-то замысловатых скафандрах, более похожих на защитные антарктические костюмы. Наши выстрелы не наносили противникам особого ущерба, так же, как и их огонь нам: я ощущал сильные удары пуль, как будто кто-то стучал по броне ломом, иногда воздействие отдавалось в теле тупой болью, иногда сильно отбрасывало назад, но броня уверенно держала напор. Пришлось отступить. Рамон кинул еще пару гранат, в ответ прилетели три. От них мы успели убежать, отступив почти до самой входной двери.
– Что теперь делаем?
– Попробуй сконцентрироваться на обуви, перчатках, это явно слабые места, – откликнулся он.
Даже через стекло шлема Рамон выглядел не очень хорошо.
Охранники были уже рядом, я лег на пол, установил пулемет на сошки и, как только враги приблизились, открыл непрерывный прицельный огонь, метя по их оружию, ногам, перчаткам. Нужного эффекта я добился. Первый наступающий выронил автомат и спешно удалился, второй и вовсе упал, скорчившись, держась за кисть руки, третий, хромая, также отступил. Рамон сделал несколько одиночных выстрелов точно в шлем четвертого нападающего, тот остановился, постоял какое-то время и ничком упал вниз.
– Уже прогресс.
Меркадер махнул рукой, мы начали медленно двигаться вперед. Охрана базы, как оказалось, вся разместилась на платформе подъемника. Один из них приготовил короткую трубу, положил ее на плечо…
– Ложись! – заорал Рамон, но было поздно.
Яркая желтая струя концентрированного пламени попала мне прямо в грудь. Удар был такой силы, что меня «выдуло» метров на десять назад и влепило в стену с жутким неприятным звуком. Тело еще слушалось, костюм – уже нет, на пол посыпались осколки аккумулятора. Стало невыносимо жарко, в глазах сильно двоилось. Тут снова застрекотали очереди и вдруг оборвались. Я увидел, что Рамон подходит к бойцам, подняв руки. Все ближе и ближе. Потом делает небольшое движение головой, и человек с гранатометом (или что это было у него в руках?), перезарядив его, стреляет в упор в своего товарища. Платформу заволакивает дым, я отключаюсь.
– Давай, давай, выбирайся, – приговаривал Рамон, похлопывая меня по щекам.
Костюм он уже расстегнул. Я с трудом вылез из него, взглянул на грудь, одежда была покрыта копотью, но уцелела.
– Хорошая у нас защита была, все выдержала.
С этим словами Меркадер развернулся, чтобы я помог ему снять костюм, он был тоже сильно поврежден. Мы подошли к платформе, на которой лежали три обугленных трупа, один из них и вовсе был разделен на две части. Я отвел взгляд.
– Рамон, если ты силой воли можешь приказать человеку выстрелить в своего товарища, зачем этот бой был нужен?
– Во‐первых, это действует не всегда, просто субъект внушабельный попался. Прокололся «Щит», плохо проверили новобранца… Во‐вторых, запаса моей внутренней силы хватает на одно такое действие. Далее придется пару недель медитировать, копить энергию. Это Габриэль может в непрерывном режиме творить, он у нас «вечная батарейка».
– Что дальше? Что планируем делать с «ежом»? У меня пока никаких мыслей не появляется.
– А думать и не надо. – Меркадер положил руку мне на плечо. – Мы сейчас спустимся, и ты пойдешь к артефакту. Близко-близко, так, чтобы можно было коснуться его. А там посмотрим.
Аватар
(2020)
Я окинул своего спутника оценивающим взглядом. Рамон был здоровенным детиной, справиться с ним вряд ли удалось бы, но что мне оставалось? Спокойно, ни слова не говоря, я дошел с Меркадером до платформы, а там попробовал применить борцовский прием.
Толку это не оказало никакого, Рамон заломил мне руку и точным ударом в солнечное сплетение опрокинул на пол. Хватая воздух, я выдавил:
– Дальше-то что? Так и потащишь меня к «ежу»? Сам ведь тоже рассыплешься в пыль!
– Видящий на такие мелочи внимания не обращает, – сказал Меркадер. – Для энергетического тела данное действие будет решающим в переходе на следующий уровень развития. Так что рискну.
Я снова применил прием, теперь «ножницы», на сей раз показалось, что вышло более удачно. Рамон повалился на платформу, его кулак просвистел в сантиметре от моего лица, но далее он быстро освободился от захвата, вскочил и нанес мне сокрушительный удар ногой в голову. Мир словно остановился и поплыл. Я, как мог, сосредоточился на рукояти ножа, что торчала в чехле на поясе убитого охранника, выхватил клинок и, не глядя, ударил назад.
На результат я особо не рассчитывал, но, как оказалось, удар достиг цели – противник отскочил, инстинктивно вынул нож из своего бедра. Это была фатальная ошибка,
