– Как такое может быть? – вмешался Айден. – Аманда вчера с вами находилась на конференции.
– Она вернулась раньше.
– Если вы о Риаде, то, простите, это не моя вина, а ваша, – вмешалась я. – Мне сказать почему?
– Дело ваше, – безучастно ответил ректор.
– Тогда я промолчу, но ответ вам и так известен. И меры были приняты, студент Риад вернулся в университет.
– Но вы солгали мне о причинах его отсутствия.
Я решила не отвечать. Тем более не позориться перед коллегами.
– Видимо, обязанности декана не дают вам одновременно справляться с должностью куратора группы, – добавил Рей. – Поэтому передайте группу профессору Паулс.
– Отказываюсь, – подскочила Натали. – Я уже объясняла, что не могу взять группу.
– Увольняйтесь, – холодно ответил ректор. – Или выполняйте распоряжение.
– Ну, знаете ли! – вспыхнули щеки Нати. – Немедленно напишу заявление об увольнении.
И она вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Рей обвел присутствующих тяжелым взглядом. Но, увы, другого кандидата без группы у нас не было.
– Что ж, тогда группой займусь я сам.
Бедный Энджи. Теперь точно света белого не взвидит.
– А еще хочу сказать о ваших методах преподавания, мисс Дейлис. Прошло всего три недели, а у вас уже появились любимчики среди студентов. Непрофессионально, не находите ли?
– Если вы все о том же Риаде, – ответила я, – то он не мой любимчик, но студент сложный и требующий повышенного внимания со стороны профессоров. Мальчик талантлив, но, как вы изволили выразиться, у него проблемы с дисциплиной.
– Которым вы подыгрываете.
– Нет!
– Да. Задумайтесь, мисс Дейлис. А то, возможно, и пост декана – непосильная ноша для вас?
– Что? – Я подскочила со стула. – Да что вы себе…
– Аманда, присядь. – Мануэль перехватил мою руку. – Этим ты ничего не докажешь. А вы не правы, ректор Денвер. Мисс Дейлис – лучший профессор нашего университета, и если она уйдет следом за профессором Паулс, мы много потеряем. Могу сказать больше, часть студентов ее факультета переведутся в другие учебные заведения.
Спасибо, Мануэль! Настоящий друг! Глаза защипало от нахлынувшей благодарности.
– Я не говорил, что кого-то увольняю, – нахмурился Рей. – А нежным фиалкам в науке делать нечего. Не вы ли все уши мне прожужжали о репутации университета? Я принял к сведению и со своей стороны делаю все, чтобы ее упрочить. А вам советую заняться своими делами, декан Зоррес. Ваши студенты вчера тоже отличились.
– Да, я принял меры, – насупился Мануэль.
– Думаю, мы услышали друг друга, – кивнул ректор. – Делайте выводы. На этом наше совещание прошу считать оконченным, увидимся на педсовете.
И покинул зал. Ну, Мышонок облезлый! Я этого так не оставлю. Поспешила за ним и перехватила у самой лестницы.
– Вопросы, мисс Дейлис? – равнодушно спросил Рей.
– Нет, небольшая ремарка. Я бы на вашем месте попридержала лошадей. Сегодня уйдет Нати, завтра – кто-то еще. И с кем вы останетесь, ректор Денвер? А если вздумаете лишить меня поста декана, я обращусь в высший магический совет или даже к самому королю. И никакая дружба вас не спасет, я умею быть настырной. Удачи!
И пошла прочь, гордо подняв голову. Ничего, и не с такими справлялась. Оскорбился он, видите ли. А как меня обвинять в том, чего я не делала, – так это он первый. Нет, я не уйду из университета Гарроуз. Но, похоже, из нас все-таки должен остаться только один.
Глава 17
После последней пары Энджел дождался, когда его однокурсники уйдут, и подошел ко мне.
– Что было на совещании? – спросил виновато.
– Одно увольнение, одно обещание увольнения и… Ой, совсем забыла сказать ребятам, что больше я не ваш куратор.
– Не вы? А кто? – уставился на меня Энджел.
– Твой дорогой братец. Так что видеться вы будете чаще. Ссориться, думаю, тоже, потому что он ведет себя как последний подлец.
– Не понимаю, из-за чего он так взъелся.
– Наверное, не понравилось чувствовать себя идиотом на международной конференции. – Я безразлично пожала плечами. – И он по-прежнему уверен, что это я подменила доклад либо вступила с тобой в сговор и помогла это сделать.
– Вот балбес, – прошептал Энджел. – Вы не беспокойтесь, декан Дейлис, я все ему расскажу. Только можно завтра? А то на сегодня с меня хватит Рея.
– Дело твое, – ответила я. – Хочешь – признавайся, хочешь – нет. Это ничего не изменит, мы вышли на тропу войны, и теперь мне пора действовать всерьез. А ты учись, Энджи. Это все, что от тебя требуется. И вот, возьми расписание для ребят, завтра будет небольшая замена, потому что профессор Паулс уволилась.
– Так вы не шутили? Рей уволил ее? – уставился на меня Энджел.
– Какие уж шутки? – ответила тоскливо. – Но Натали взрослая женщина и сама знает, что ей делать. Поэтому не пропадет. А теперь мне пора, хочу поужинать до того, как ректор объявится в столовой. Жаль, мышиного яда в меню нет.
– А почему мышиного?
– Долгая история, – улыбнулась студенту. – Идем.
Энджи направился в общежитие, а я – в столовую. Увы, мои ожидания не оправдались. Рей был там. Сидел за столиком и безмятежно общался с Лили Шайнер. Вот подлиза! Уже нашла подход к Мышонку. С другой стороны, какая мне разница? Наоборот, эти две змеи подходят друг другу как никто. Пусть сцеживают яд вместе.
– Что-то вы сегодня печальны, Аманда, – заметил шеф-повар.
– Увы, господин Адеус, нас покидает Натали Паулс, – ответила я.
– Что? Да как же? – всплеснул руками добрый повар.
– Ректор ее сожрал. Вынудил уйти. А ведь даже я поверила, что он безобиден. Притворялся.
– Да что вы говорите! – Адеус прижал ладони к щекам и охнул. – Быть не может.
– Может, – ответила я. – И Натали уходит. Мне тоже предложено уйти, но я так просто не сдамся. Поэтому, возможно, недолго вам придется кормить меня ужином.
– Что вы, мисс Дейлис! Мы вас никуда не отпустим.
– Ректор спрашивать не будет. А вообще… Окажите мне последнюю услугу. Позвольте добавить в его заказ щепотку магии.
Адеус одними глазами указал на десерт – так любимый Мышонком вишневый пирог. Я ничем не выдала, что заметила, только добавила к десерту «вишенку» – маленькое простенькое заклинаньице. А затем села к столу и спокойно приступила к ужину. Когда Мышонку подали десерт, я уже допивала чай. Денвер, по-прежнему воркуя с Лили, откусил кусочек, еще один – и вдруг закашлялся.
– Что случилось, ректор Денвер? – засуетилась мерзавка. – Вам дурно?
Рей залпом осушил стакан воды, но кашель стал только сильнее, а лицо покрылось алыми пятнами, нос и глаза заслезились.
– Похоже, у ректора аллергия на вишню, – сказала я, проходя мимо. А так как Лили никогда не имела дела с тем типом заклинаний, который я использовала, значит, и помочь ничем не могла.
– Аманда! – раздался рев мне в спину, но оборачиваться не стала. Это еще не конец, дорогой ректор. Ничего, кто-то из преподавателей да сообразит, что произошло. А Мышу полезно посидеть на диете. Я же,
