Но я обернулась, да. И увидела, да.
Из-за угла по стене, медленно-медленно, выползло тёмное, похожее на синяк пятно».
Десятый вечер
– И тогда цыганка ему и сказала – завтра ночью к тебе придёт смерть. А он её спросил, что ему делать. А она ему и сказала – тут уже ничего не сделать, ты должен просто ждать. Мужик говорит: давай я тебе все деньги отдам, всё отдам, а ты смерть куда-нибудь отведёшь. Она ему отвечает, что, мол, как ни старайся, а даже за все деньги, что ни есть, ничего не сделаешь. Если только кто добровольно, без денег, за тебя согласится смерть встретить. Ну, мужик подумал и пошёл искать, кто за него смерть согласится принять. Пошёл сначала в больницу, к смертельным больным. К одному подходит, к другому подходит – никто не соглашается за него помирать. Говорят, что хоть и смертельно больные, а надежда всегда есть. А вдруг чудо? Мужик говорит: какое чудо, чудес не бывает. А они всё равно не хотят. Тогда он пошёл к старикам старым. А те ему – ни дня, говорят, не уступим, сами всё до конца доживём, до крошки, до последней капельки. Мужик тогда расстроился, пошёл в кабак, в ресторан то есть. Вина выпил и спрашивает у официанта: скажи, друг, кому больше всего жизнь не мила? Официант ему и порекомендовал одного самоубийцу. Отправился тогда мужик к самоубийце. Давай, говорит, тебе ведь уже всё равно, а я ещё пожить хочу. А самоубийца ему и отвечает: каждый умирает сам за себя, я за тебя умирать не собираюсь. Пришёл мужик домой, ничего своим домашним не сказал, а сам лёг спать. А уснуть не может, боится. Ну, как полночь наступила, он вообще затрясся. Ждёт смерть. А никто не приходит. А он ждёт и ждёт. Ничего, тишина. А потом вдруг в час ночи слышит: в окно скребётся будто кто-то, как коготками по стеклу – скры-скры. Он весь потом холодным покрылся даже. А потом в дверь звонить начали. Позвонят – и тишина на минуту. Позвонят – и тишина. И звонят, и звонят, как робот будто звонит или кто неживой. А мужик терпеливый попался, лежит и не встаёт. Около часа, наверное, звонили, а потом перестали. Мужик решил, что всё, смерть ушла. Пошёл на кухню, воды выпил, спать лёг. А потом на следующее утро глядь в детскую, а сын его и помер. Смерть разозлилась, что он её не впустил, и забрала кто под руку попался.
– Ну и что? – спросил Корзун.
– Ничего, – зевнул Малина. – Он пожил неделю, пожил другую, а потом взял и повесился.
– Нормальная история, – протянул Борев. – Забавная…
– К нам кто-то вчера стучался ночью, – сказал Корзун.
– Куда стучался? – присвистнул Борев. – У нас ведь даже двери-то нет!
– Двери нет, а стучались, – гнул своё Корзун. – Такие вот дела.
– Не открывали? – насторожился Малина.
– Открыл, а под дверью крыса дохлая валяется, – вздохнул Борев.
– И что?! – воскликнул Корзун.
– Ничего. Я её тебе, старина Корзун, под гамак положил…
Корзун перевалился из гамака и стал ползать по полу, искать крысу.
– Нету ничего. – Он выпрямился и с угрозой поглядел на Борева. – Сейчас я тебе, Борев, в глаз дам…
Но идею дать в глаз Бореву никто не поддержал, все остались холодны и равнодушны к кровожадным корзунским замыслам. Корзун постоял посреди палатки, подумал, а потом вернулся в гамак.
– Я тебе, Борев, завтра в глаз дам, – сказал он. – С утра. Завтра мне лучше видно будет.
– Зря, – сказал Борев. – Зря. А то смотри, Корзун, до завтра не доживёшь ещё… Крысу-то тебе не зря, наверное, подкинули…
– А может, Борев, это её тебе подкинули, а? – Корзун бил правым кулаком в левую ладонь. – А может, Борев, на тебе уже тоже пятно? Ты чего сегодня купаться не ходил?
Борев не ответил.
– Я знаю, почему он не ходил, – хихикнул Малина. – Вчера в реке кость нашли. Перец из третьего отряда купался и наступил на что-то. Сунул руку в воду и вытащил кость с остатками мяса. Он решил, что человеческая, и как заорёт! А кость оказалась коровьей…
– Дурак ты, – покачал головой Борев. – Это вам всем сказали, что кость коровья. Чтобы вы, дурни, не перепугались и не поразбегались. А на самом деле она совсем не коровья. Ты думаешь, эту кость просто так в реке нашли? Нет. Это потому, что в реке рыба такая завелась, она всё мясо до костей только так объедает.
Борев отвязал окошко и принюхался к ночному воздуху. Пахло лесом, болотом и почему-то канифолью.
– А я к этому мясу уже привык, – вдруг сказал Малина. – Оно даже вкусное. На говядину похоже.
– Вот так, – вздохнул Борев. – Сначала начинают есть такое мясо, потом на теле пятна всякие появляются…
– Мы же договаривались! – возмутился Корзун. – Договаривались это мясо не есть! Ты же зуб давал!
Малина лёжа пожал плечами.
– Ну ты, Малина, гад, – ругался Корзун. – Свинопис зелёный. Все договаривались, а ты всех кинул.
– Отстань, Корзун. Жрать-то хочется.
– Так всегда происходит, – сказал Борев. – Сначала один начинает, потом другой… А потом ночью они друг друга все убивают и превращаются в волков…
– Я к этому мясу близко не подойду! – пообещал Корзун. – Мамой клянусь.
– Много не выиграешь, – сказал Малина.
– Эти, которых зубы повезли лечить, они ведь не вернулись! – продолжал Корзун.
– Они в городе лежат, Корзун, – смеялся Малина. – У них коклюш обнаружили.
– Скоро и у нас коклюш обнаружат, – сгущал краски Борев. – Обнаружат коклюш и повезут в город на анализы. А потом следующему отряду тоже такое же мясо подадут…
Новенький ждал, раскрыв чёрную тетрадь.
«– «Мы теряем друг друга снова в бесконечности переходов», – сказал Жук. – Это песня такая есть. Есть такая песня у соловушки…
Жук выглядел устало и как-то болезненно. По левой стороне лица расплывалась нездоровая краснота, глаза тоже были красные и воспалённые, с прожилками.
– Что стало с Дэном?
– Я же сказал. Шишел-мышел, плюнул-вышел.
Мы сидели в комнате с белённым извёсткой потолком. Жук заставил двери старым шкафом. Он был спокоен, только руки у него тряслись. Жук сел прямо на пол и принялся глотать свои кофеиновые таблетки. Таблетки он рассыпал на пол, собирал трясущимися пальцами и снова ронял.
– Шмелик укусил… – бормотал он. – Негритёнка укусил шмелик…
Надо было что-то сделать, вывести его из этого дурацкого ступора, и я спросила:
– Жук, а у тебя что, действительно граната есть?
Жук посмотрел на меня непонимающе, потом смысл вопроса дошёл до него, и Жук ответил:
– Есть. Две.
Жук сунул руку за пазуху и вытащил две зелёные, похожие на лимон гранаты. До этого я гранаты видела только в кино. Эти были похожи на настоящие. Жук протянул мне одну. Она оказалась тяжёлой и тёплой, сразу чувствовалось, что внутри у
