— Твой сын сказал, что у тебя двойная ипостась!
— Яромир сказал тебе правду. У меня сейчас две ипостаси, в балансе.
— Сейчас? То есть, было иначе?
— Да, было иначе. Мной овладела Тьма. Но каждый может сделать свой выбор. И кто сказал, что количество попыток должно быть ограничено? В итоге, я отказался стать демоном, выбрал Свет, но и Тьма никуда не делась. Пришлось научиться жить с двумя ипостасями. Не скажу, что это просто. Но возможно. Если есть понимание, зачем это нужно.
Кайтош слышал слова Падшего, но не мог проникнуть в их смысл. Знал одно, они важны, он их обдумает, но не сейчас. Мозг трещал, словно от от невероятной перегрузки. Тогда он плюнул, не стал вдумываться, просто механически запомнил и отложил этот блок информации в сторону. Сейчас он для себя понял главное: есть Падший, который одним своим существованием подрывает то, что казалось ему незыблемым. Ему всегда говорили, что Падший либо умирает, либо принимает Темный меч и становится демоном. И вот, пожалуйста!..
Он не мог не спросить ещё об одном, с трудом скрывая свой жадный интерес:
— И у тебя есть семья?
— Я женат. Ярик мой старший сын. Сейчас мы с женой ждём второго. Она человек, поэтому мои гены сильнее. И оба наших сына ангелы, да. У Ярика две ипостаси, как и у меня. У младшего будет только одна, светлая.
Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но Вистлэнд не врал. Он говорил совершенно спокойно и прямо, ничего не скрывая. Да и мальчишка, сидевший на хвосте у нага-полукровки, снова белокурый и голубоглазый, был прямым доказательством.
Сжав зубы и отчетливо скрипнув клыками, Кайтош процедил:
— Предположим. Пусть так. Что вы хотите от меня?
Вистлэнд пожал плечами:
— Ты пошел на контакт с Яромиром, пообещал ему информацию об «Очищении пламенем» в обмен на долг перед тобой.
— Серьёзно? — Кайтош язвительно оскалился. — И ты позволишь своему сыну заполучить долг перед демоном? Ангелу?
— Да.
Одно слово, спокойное и веское. И Кайтош вообще перестал что-либо понимать. А от этого всё больше злился.
Он перевел взгляд на мальчишку. Тот нетерпеливо ёрзал, глаза лучились от предвкушения. И, глядя прямо на азартного ангелочка, Кайтош прорычал:
— Где он, твой друг-демон?
— Вот! — и Ярик победно ткнул пальцем в нага. — Ты знаешь, как ему пройти ритуал, да? Ты смог? Правда? Здорово!
— Почему ты ему помогаешь? Ты ангел, а он наполовину демон!
— Ну и что? — мальчишка пожал плечами. И это не было притворством, он действительно не понимал! — Ран давно в Гильдии, он папин подопечный. Ну, в смысле, я же говорил, что папа стал ещё и ангелом-хранителем, да? Ну вот! Ран его подопечный. А ещё эльф и демон Седьмого Круга. И они все мои друзья!
Кайтош понял, что с него достаточно. Хватит. Надо скорее дать им информацию, и пусть уходят. Он не мог больше выносить их присутствия рядом! Его всего трясло от сдерживаемых, непонятных эмоций. Где злость была тесно перемешана с растерянностью и непониманием, а ярость — с беспомощностью и странной обидой.
Он дернул плечом и сел на крупный валун, напротив пришлых. Вистлэнд и Цербер расположились с двух сторон от нага с ангелочком на хвосте. И теперь все выжидающе глядели на него.
Кайтош заговорил, отрывисто и зло:
— Расскажу суть. Детали вам придется додумывать самим, — выдохнул сквозь сжатые зубы, продолжил: — «Очищение» сейчас под запретом, его не практикуют. Я нашёл одного из тех, кто нырял в лаву и выжил. Его и поспрашивал.
Неожиданно Тьма толкнула его изнутри, захотелось уточнить, как именно он расспрашивал этого демона! Пытал, да! Жестоко. А потом добил. Кайтош предпочитал не оставлять свидетелей, так спокойнее.
Интересно, как отреагирует ангелочек, когда узнает всю правду? Что появится на его детском открытом личике? Страх? Отвращение?
Глаза асса предупреждающе полыхнули. Догадался? Ну да, он такой же, они с ним одной крови, демонской! И асс поступил бы именно так, как и Кайтош, без сомнений! Ахахаха!
Уже открыл рот, но передумал, в последний момент. Нет, его не остановило пламя в глазах асса. А что тогда?
Сам себе не хотел признаваться, но вдруг подумалось… да, страх, отвращение, что угодно, он был готов ко всему! Но не разочарование. Только не оно. И это на мгновение выбило его из колеи. И вновь обозлило!
Грубо продолжил:
— По правилам ритуала, демон должен нырнуть в самую глубокую лавовую реку, до самого дна. И ткнуться в него рогами. Самые кончики рогов у него при этом сразу обуглятся, и уже не восстановятся, при любом уровне регенерации. Их так и вычисляли, придурков, по рогам. Кто не маскировался. Чтобы нырнуть — ума особого не нужно. Не будь трусом и сумей вытерпеть боль, не теряя сознания. Главное — как вынырнуть. Живым.
— И ты знаешь, как? — подал голос наг, Ран, сосредоточенный и собранный.
— Я знаю, как это делали наши демоны. А сможешь ли ты это повторить, змей? Не уверен, — Кайтош язвительно оскалился. Их взгляды скрестились.
— Ран наш безопасник! Знаешь, какой он крутой и умный? — снова влез Ярька. — Ты скажи, как ваши делали! А он обязательно справится! У него и ипостась с рогами есть! Огромная такая!
— Ну, если ипостась… — Кайтош неожиданно рассмеялся.
Уж слишком Ярька сейчас был похож на рвущегося в игру щенка, разве что хвостом не вилял. Был у них такой при ангельской казарме… Ттьма! О чем он думает?
Оборвал ненужный смех. Нужно заканчивать. Осталось рассказать не так много.
— В общем, можно обойти базовые условия и схитрить. Так проще. Можно идти по правилам, но использовать ряд защит. Это сложнее и затратнее.
— Мне нужно пройти через ритуал максимально точно, — отчеканил Ран.
— Как скажешь. Тогда у тебя два пути. Первый — защита кожи. Были такие артефактные мази, на основе огнеупора. Смотрю, твоя амуниция сделана из него? Значит, компоненты достать сможешь. Рецепты не сохранились. Раз такой умный, воссоздать сможешь сам. Полностью не защитит, только даст время на обратный путь. Это же лава! И второй вариант. Охладить всё тело до того, как нырнёшь. То же самое, путь ищи сам. Раньше демоны доставали кубики льда, артефактные. Контрабанда из Айсмира. Сейчас там война, уже лет восемьсот идёт, контактов с ними нет. Только наш Всадник появляется, с Опричниками, собрать Жатву, — Кайтош зловеще, с превосходством, ухмыльнулся. И холодно окончил: — Это всё.
— Благодарю, — Вистлэнд смотрел на него понимающе, словно проваливался своим темным взглядом куда-то глубоко, в самую душу.
Поднялся. Остальные тоже. И Кайтош, хмурый и напряженный.
— Ярик. Слово тебе, — Кайтошу показалось, или в глазах Вистлэнда на мгновение мелькнул лукавый огонёк.
— Жаль, я не знаю, как тебя зовут… — и снова этот мальчишка говорит искренне! Да, ему жаль!
— Зови меня Тош, — вырвалось.
Зачем сказал? Пусть имя неполное, по нему не нанести ощутимого вреда,
