– Бабушка, он мне не нравится… – прошептала Лера.
Баба Шура зашикала на нее, попутно оглядываясь по сторонам. К ним уже повернулись две женщины, неодобрительно качая головами, но Лере было все равно – она хотела по нужде. А ее заставили молиться человеку, который на нее смотрел так, словно хотел проглотить целиком. Без остатка.
У него были черные кучерявые волосы и хищные, как у акулы, черты лица. Он едва заметно улыбался, но Лера видела большие зубы, напоминавшие собачьи клыки. Вот-вот – и изо рта потечет слюна.
– Бабушка, мне страшно!
– Ну вот, заладила. Страшный да страшный, ну, не красавец, и что с того?! Он же святой! Ему не надо быть красивым. Он принял за тебя и меня наши грехи, понимаешь?
Лера не понимала. Нет, решительно ничего не понимала. То есть если она сегодня взяла мамину иглу для валяния и не вернула на место, то вот этот дядя взял на себя эту провинность? Тогда пусть придет к маме и скажет, что это он взял иглу, а Лера нисколечко не виновата! Тем более эта игла была очень нужна ей. Она тоже собиралась валять. Пингвинчика. Она, конечно, вернет маме иглу, но… как-нибудь потом. Когда та забудет о пропаже. А сначала попробует повалять сама, потому что мама ей не давала, боясь, что девочка уколется.
– Бабу-уш, – застонала Лера, не в силах сдерживаться. Ей казалось, что еще немного, и у нее по ноге потечет теплая жидкость. – Я хочу в туалет. Сейчас!
– Нет, стой! – рявкнула баба Шура. Она была доброй, но иногда ее лучше было не злить. Особенно когда дело доходило до веры в бога. Здесь даже папа ей обычно не перечил – знал, что бесполезно. Она могла так все обставить, что он потом месяц с ней не разговаривал. «Все из-за вашего бога», – кряхтел папа, но все равно в итоге мирился с бабой Шурой. Все же она была его матерью, а маму любят. Любую.
Баба Шура дернула Леру к себе, и девочка снова увидела перед собой глаза мужчины на иконе. Они, казалось, говорили: да, сейчас ты описаешься, девочка, совсем как маленькая. Как тогда, в детском саду, помнишь?! Все смеялись, увидев пятно на твоих колготках. Помнишь, да?! Это было так смешно!
Лере показалось, что клыки стали больше. Мужчина улыбался. Он смеялся над ней!
– Не-е-ет! – закричала Лера. Очень громко и протяжно. Ей казалось, что порыв ветра пролетел мимо нее, когда она закрыла глаза.
Ш-ша-а-а! Открыв глаза, она увидела, что свечки под иконой почему-то потухли. Хотя еще до того, как она закрывала глаза, они горели.
Все обернулись к ней. Даже поп, который читал проповедь.
– Зачем ты меня позоришь-то? – Баба Шура встряхнула девочку. – И так как нехристи себя ведем, ей-богу!
И она потащила ее к выходу. Вдруг у них на пути оказался поп. Лера не сразу сообразила, что тот был похож на страшного мужчину с иконы. Открыла рот.
– И почему мы кричим в храме Господнем? – спросил священник.
Лера не знала, что ответить. Ей казалось, что мужчина с портрета ожил и пришел забрать ее. А еще моча подпирала. Еще минутка – и она не сможет больше терпеть.
– Владыка, она… это моя внучка… она не хотела… подводит меня, ей-богу! Мы лучше пойдем, – сказала баба Шура, намереваясь тащить ее дальше к выходу.
Священник посмотрел сначала на Леру, потом на потухшие свечки под иконой. В уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.
– Не стоит ругать за это девочку, – вдруг сказал митрополит. – Идите домой. Идите с Богом! Придет время, и она сама придет в храм Господень. Всему свое время!
И только сейчас Лера поняла, что если приклеить этому священнику крашеную бороду и добавить морщинок, надеть кожаный жилет и штаны, то он вполне сойдет за…
Да! Это был тот самый байкер, у которого она сейчас обедала. Это был Марк.
23– Это были вы тогда? – спросила Лера у Марка. Глаза у того были широко открыты. Казалось, в них можно было утонуть. Словно колодец, дна которого не видно.
– Да, именно тогда я тебя и увидел первый раз.
– Вы сказали, что я должна была вернуться. – Лера положила ложку в сторону. Кусок уже не лез в горло.
– Да, я знал, что рано или поздно ты придешь.
– Почему? Откуда вы это знали?
– Откуда? Все очень просто. Это все… все, что происходит, уже было записано в одной важной книге.
– Все?! – переспросила девочка.
– Да. И то, что Зона вдруг начнет расширяться. И то, что монстры явятся в наш город. Все это. И даже ты…
– Даже я? – Девочка смотрела на Марка, который казался ей подобием Деда Мороза. Он не творил чудеса, но он о них рассказывал.
– Даже ты…
– Я была в книге?
– Да, ты была в книге. И я тебе ее покажу. Ты ведь хочешь взглянуть на нее?
Лера встрепенулась. Конечно же, она этого хотела! Даже больше, чем найти папу и маму, даже больше, чем кушать. Внезапно она поняла, что все ее желания исчезли. Осталось одно-единственное – заглянуть в книгу.
– Да, пойдем и посмотрим! – сказал Марк, подавая ей руку.
В это время за дверью раздалось рычание, а потом хруст – будто кто-то ломал ветки для костра.
– Что это? – не поняла девочка.
– Неважно, – ответил Марк. И она поняла, что действительно все сейчас неважно, кроме одного. Кроме удивительной книги.
Марк нажал что-то в книжном шкафу, который стоял за столом. Раздалось шипение – и часть книг поехала в сторону, открывая темный провал. Лестница вела в темноту.
– Ты хочешь посмотреть? Так давай же посмотрим! – улыбнулся Марк, сопровождая ее к двери, как король принцессу на балу.
Гречка так и осталась недоеденной.
Часть вторая
Эвентрация реальности
1– Мутанты ушли?
– Ушли.
– Проверь!
– Да ушли, говорю! Чисто.
– Ладно.
– Лелик, ты как?
– Нормально, – голос парня звучал сдавленно.
– Поднимите этого.
Рухнувшего без сознания незнакомца подняли и привели в чувство – просто отхлестали по щекам.
– Я нормально… нормально… – забормотал тот.
– Чего упал? Плохо? Болеешь? Эпилептик? – с пристрастием начал допытывать Клим.
– Нет, просто слабость еще. Ранен был, сейчас уже лучше.
– Ты кто такой? – спросил Клим у незнакомца.
Видок у мужчины был еще тот. Весь оборванный, одежда в крови, глаза навыкате, дикие. Сумасшедший? Климу попадались раньше такие. Парни из соседней бригады говорили, что психоневрологический диспансер одним из первых, когда Зона расширилась до границ города, оставили без присмотра. Вот психи оттуда и побежали. Да только суровая зима в первые же дни проредила больных, а этот, видимо, выжил.
– Кто такой? – повторил вопрос Клим.
– Я… – произнес мужчина и вдруг задумался, немигающим взглядом уставившись на оружие. А потом, словно проснувшись, встрепенулся, рванулся к Климу. – Вы должны мне помочь!
– Стоять! – крикнул Саня, наводя автомат на безумца.
– Без глупостей, – мягко произнес Клим.
Мужчина замешкался, увидев наставленное на него дуло, потом улыбнулся.
– Вы неправильно поняли. Я не хотел…
– А ну стой на месте! – Саня
