— Для первого раза женщина неплохо справилась, — услышала она знакомый голос и резко повернула голову. Мир снова кувыркнулся, а Тиш не удержалась на четвереньках, приложилась к песку всем телом. Закашляла. Тут же приподнялась на локтях и уже медленнее обернулась на спасителя. — У нее кружится голова, это нормально. Сейчас станет легче.
Он слегка улыбался. Но улыбка его и раньше выглядела зловещей. Не может она быть доброй, когда глаза желтые, а во рту клыки, как ни старайся. А Зуорен, похоже, и не думал стараться.
— Как ты это сделал? — Тиш огляделась еще раз, проверяя, не кажется ли ей все это. — Это ведь сделал ты?
— Это сделал плащ, — он приподнял брови. — Разве ведьма не рассказывала?
Тиш покачала головой. Потом расспросит об этом, сейчас бы понять, где она и как ей добраться до Лиры и остальных. Справа вдали она рассмотрела пристань и мачты с бледными парусами. Люди, маленькие, как блошки, бродили по берегу.
— Спасибо тебе, — пробормотала она. — И плащу твоему. Страшно подумать, если бы не… пожалуй, даже думать не хочу, что могло случиться.
— Здесь оставаться тоже опасно, — перебил ее Зуорен. — Вон корабль вдали, с его мореходами ведьма договорилась вчера. Женщине нужно идти к нему.
Тиш кивнула. Остальные наверняка уже добрались или доберутся в ближайшее время. Она поднялась, пошатнулась. Запах моря, ясное небо и чайки настраивали на победу, значит, бояться нечего.
— Пойдем вместе? — она улыбнулась Зуорену. Тот, кажется, удивился.
— На корабль?
— На Тридес. Поплыли с нами?
***
В лесу было влажно и необычно пахло — то ли солью, то ли сгнившей травой. Еще накануне Эвис не замечал никаких запахов, кроме пота и смертельной усталости. Да, он готов был поклясться, что усталость пахнет по-своему. Особенно смертельная. Палка в руках больше мешала, но Лира настояла, чтобы он выглядел именно так — сгорбленный старик в сером плаще с тростью в руках, перегоняющий отару овец, пятеро из которых обмотаны тряпьем, с криво нарисованными угольком цифрами.
По легенде так его внук учился считать. Эвис морщился от одной мысли, что сын хозяина гостиницы годится ему во внуки, хотя на деле младше всего лет на семь.
Лира не произносила слова «старик» и вообще всячески избегала подобных слов, но Эвис все равно ощущал невыносимые тоску и страх.
— А потом я пойду играть в «ноль». Я постоянно выигрываю! — на ходу хвастал мальчишка. Так даже лучше. Больше внимания привлек бы молчаливый, неестественно угрюмый ребенок. Эвис старался поддакивать, хотя понятия не имел, о чем речь.
Лира оказалась права в своих подозрениях. По лесу шастали ареновцы. Эвис привлек их внимание лишь на миг.
— Постой, дедуля, — крикнул один из разбойников, но другой его тут же отдернул.
— Оставь их, не видишь что ли, не они это!
— Но ведь…
— Ты уже в пятый раз пастухов останавливаешь, и в пятый раз ошибаешься! Лучше сосредоточься на мелких и рыжих!
Эвис выдохнул, чувствуя как колотится сердце. Значит, местные и правда выводят скот на Клеверную поляну этой дорогой. Он попытался расслабиться, даже руку убрал с рукояти Клада, спрятанного под плащом. Все будет хорошо. Они с Шеннон незамеченными выберутся к берегу и свернут в порт, не вызвав никаких подозрений. Он просто одинокий странник с пожилой овцой в проплешинах, из-за чего приходится обматывать ее целебными растворами. Какой-нибудь стражник или Каратель так и решит, но только не внимательный ареновец или Варгас. Какова вероятность, что именно их люди будут патрулировать пляж?
Когда синяя полоса выглянула из-за редких деревьев, Эвис открыл рот, чтобы распрощаться с мальчишкой и поблагодарить за помощь, но взглянув в его сторону, замер. Из леса, со стороны поляны прямо на них неслись ареновцы.
Эвис вцепился в меч. Ну, что ж, дружок, вот и настал твой час. Ты ведь ждал его, верно?
К счастью, он не успел изъять оружие. Трое разбойников пронеслись мимо, даже не взглянув на него и отару.
— Они схватили ее! — кричали пустынные разбойники тем, кто патрулировал лес. — Все на площадь! Быстро! Они схватили девчонку!
Эвис от изумления отбросил капюшон и выпрямился. Взглянул на Шеннон, а та испуганно смотрела на него. Испуганно, но уверенно.
— Спасибо, малыш, — обратился он к мальчишке. — Здесь я тебя покину.
— Я не малыш, дедуля! — обиделся тот. — Мне уже восемь!
Эвис не стал отвечать, лишь криво улыбнулся. В голове у него стоял голос Лиры — ее последние слова, перед тем, как они разделились: «Эвис, если меня не будет на пляже в установленное время, меня или кота, бери Тиш (ты же помнишь, что монеты у нее), и уплывайте на Тридес! Сейчас у нас лишь одна задача — вернуть принцессу. Остальное — потом».
— Так ты знала, — прошептал он, глядя в пустоту, — Ты понимала, что скорее всего не доберешься до порта. И все равно… Ох, Лира.
Шеннон подошла ближе, отделившись от стада, которое уводил к пастбищу восьмилетний «не малыш», сын хозяина таверны. В глазах овечки замер вопрос.
— Она справится, — проговорил Эвис. Но уверенности в голосе было столько же, сколько овечьей сущности в Шен.
***
— У мастера сегодня день рождения, заказал вот эля! А мне тащить! — жаловался пацаненок по другую сторону груза. Правда, жаловался с улыбкой, скорее просто, чтоб поддержать разговор.
Его звали Уви. У него были кривые зубы — передние еще и торчали, как у кролика. И веснушки на щеках, много веснушек. Такой наивный в свои пятнадцать, не чета Лире.
Бочка оказалась не тяжелой, если нести вдвоем. Лира боялась, что капюшон спадет, а потому затянула завязки на шее так сильно, что они теперь натирали, впивались в горло, как та петля. Тяжело было даже глотать. Успокаивали только бредни этого случайного спасителя. Двое парней, несущие бочку, не вызовут лишних вопросов. Она преодолеет площадь, а там и до моря рукой подать. Там корабль и кот, Эвис и Тиш уже ждут ее. Ее одну. Потому что их путь куда безопаснее, не зря они с котом так распределили. Если им всем удастся спастись, это будет еще одним чудом. Маловероятным и большим. Наградой за немыслимые достижения.
Лира облизнула сухие губы. Она чувствовала, что площадь заканчивается. Видеть не могла — обзор закрывали бочка, капюшон и голова парнишки, выглядывающая из-за первой.
— Мастер любит выпить. Но мне не дает. Хотя сегодня особенный день, сегодня каждый получит по кружке пенного. Интересно, оно вкусное? — продолжал трещать подмастерье. — Теперь направо, осторожно. Тут недалеко. Потерпите еще немного. А хотите… хотите с нами отметить? Я скажу, как вы помогали, мастер
