— Сколько вопросов, — усмехнулся он как-то печально, даже укоризненно. — А я надеялся, ты хоть что-то поймешь сама. Надеялся, ты умнее, хитрее… догадливей, — он всплеснул свободной рукой. — В конце концов, как-то же тебе удалось выжить на острове и вернуться с ответами. Похоже, дракон совсем обезумел, раз допустил подобное!
— Дракон? — прошептала Лира. — Но откуда ты… — тут же прикусила язык. Не о том сейчас нужно думать. Не это главное. — Впрочем… ты ведь не собираешься ничего нам рассказывать, верно?
— А хоть бы и да! — встрял Эвис и от его громового голоса загудело в ушах. — Не имеет значения! Он все равно только врать и может!
Лира заскрипела зубами. Эвис не прав, каждое слово имело вес. Если не для понимания мотивации Ала, то для оттягивания времени. Нужно было решить, как действовать, куда бежать или чем переманить его на свою сторону. Джосс наверняка предложил за овцу что-то ценное. Сможет ли Лира предложить больше?
— Ну уж нет, я никогда не вру, — кажется, Аливер удивился. — У меня другие методы, Эвис. Ложь нужна лишь тому, кто не знает, какую из всех правд сказать в нужный час. — Он развел руками. — В случае с вами, даже стараться не пришлось. Вы совершенно не умеете задавать нужные вопросы. Но не будем о грустном. Лира, я дам тебе последний шанс понять все самой. Не разочаруй меня снова.
Она сжимала и разжимала кулаки. О каком шансе он говорит? Сердце забилось сильнее, будто осознавая, что решаются их судьбы.
— Не поддавайся, Лира, — прошептала Тиш позади. — Не вздумай играть по его правилам.
Лира шагнула навстречу магу. И еще раз. И еще. Чтобы не слышать уговоры, чтобы не отвлекаться.
— Дай-ка подумать, — еще шаг и маг оказался так же близко, как и в их первую встречу, когда она спасла его. Или помешала? Лира замерла на полушаге. — В тот день… когда на тебя напали разбойники… они ведь на самом деле не хотели обворовать тебя?
Говорить было тяжело. Но еще тяжелее давалось понимание, что уже с первой встречи Аливер притворялся, что в его добрых словах, от которых она млела, не было ни пуда искренности.
— Верно, — кивнул Аливер довольно. — Они лишь хотели получить плату за овцу, которую доставили по моему приказу. Но только они ошиблись и приволокли не ту. Полоумные придурки не сочли нужным прислушаться к моим советам, не думаю, что они вообще искали. Жаль, из-за тебя они так и не узнали, с кем имеют дело…
Створки окон снова распахнулись и голос Джосса ударил по ушам:
— Хватит с ними разглагольствовать, шака! Долго ты еще собираешься болтать?!
Открылись окна в соседнем доме и голос грубее прокричал:
— Теперь ты понимаешь, как это тупо, глупая твоя башка!
К счастью, обоих тут же затянули обратно. Когда ставни захлопнулись, Лира с тоской подумала, что Варгас и Джосс правы. Только Аливер похоже был иного мнения — ему не терпелось увериться в умственных способностях Лиры. Должно быть, воевать с дурой он не хотел.
— Вот значит как, — она передернула плечами. — Но почему же ты сам не пошел за овцой? Зачем было нанимать воров?
У Аливера округлились глаза.
— Лира, в тот день в городе были Каратели, — напомнил он. — Во главе с Владыкой. Магам опасно…
— Но ради меня ты к ним спустился, — перебила его Лира. — Чтобы помочь мне бежать. Или… — она задумалась и выдохнула устало, опуская взгляд. — Или чтобы сдать меня им.
Аливер улыбнулся с хитрым прищуром.
— Не зря ведь мы встретили их именно там, куда ты сам меня и отправил… — закончила она еле слышно. В горле стоял ком. — Довольно, Аливер. Мне надоело…
Небо заполнили облака, а так хотелось увидеть солнце. Одинокая чайка прокричала над домом. Ей было невдомек, что тут творится, летала и думала, что бы поесть. Лира завидовала птице.
— Как жаль, — произнес Аливер. — А ведь время еще есть…
— Чего ты выжидал? — от голоса кота Лира вздрогнула. Друг оказался рядом с ней, бок о бок, как в старые добрые времена. — Если это правда и ты мог напасть в любой момент, чего ты ждал?
— Хороший вопрос, — задумчиво проговорил Аливер. — Но отвечать на него я не стану. Его стоило задать Лире, а не тебе, заколдованная зверюшка. А теперь… — он глянул по сторонам. — Разойдитесь!
Лира напряглась от его волевого тона. Что он собирается делать? Воины послушно попятились, освобождая место. Окна в некоторых частях дома скрипнули, будто от страха. Лира огляделась — Тиш обнимала овечку, Эвис держал меч. Кот все еще был рядом, стоял в оцепенении.
— Аливер, не надо, — испугалась Лира, бросив на него взгляд. — Зачем все это?
— Зачем? — искренне удивился маг. — А вы готовы сдаться без боя?
Несколько долгих секунд, он молчал, словно ожидая вопроса или протеста, а после поставил посох перед собой и произнес:
— Пульсорум Нектум Сот Кас Хадми Тос… — Лира сразу узнала слова, но так необычно, нереально звучало заклинание из его уст. — Бхинта Кер Дилек Пирорум!
— Армас! — выдала она. Вспышка и клубы дыма накрыли друзей. По толпе прошла рябь голосов. Теперь даже самые смелые, что думали остаться поближе, изменили решение. Пыль осела, рассеялся дым. Лира все также взирала на Аливера, на этот раз готовая к схватке. К настоящей схватке.
— Тиш, присмотри за Шеннон, — тихо, но твердо сказала Лира, обернувшись. — Эвис, ты готов?
— Готов, — кивнул воин и ласково провел рукой по тупой стороне Клада.
— …Ко Ина Плен Сор Сот, — расслышала Лира, лишь только вернулась взглядом к Аливеру и ступила навстречу. Внутренняя готовность вмиг сменилась ужасом, но она успела направить энергию на удержание щита и парализующее заклятие поразило заклинание, а не Лиру. Щит тут же исчез. Лира прикусила губу, благодаря прошлую себя за то, что слушала уроки Ирлианда о взаимодействии разных заклятий. И тут же пожалела, что так и не прочла книгу до конца, не выучила наизусть каждую строчку.
Аливер направился к ним. Он ухмылялся. «Я не буду ждать, нет. Довольно ожиданий» — говорили его глаза. Быстрым шагом, помогая себе посохом и бормоча новые заклинания. Кот и Лира отскочили в разные стороны от мощного шара пламени, что несся на них. Лира оступилась и упала, затормозив локтями, зашипела от боли. Позади раздался визг, а затем грохот от удара в стену.
— Тиш! — Лира перевернулась на спину и выдохнула. Заклинание пронеслось совсем близко от принцесс, но к счастью, не задело их.
— Не трать силы, не надо, — с материнской нежностью проговорил Аливер. Он остановился рядом с Лирой, навис над ней, накрыв своей тенью. Вытянув руку в сторону Тиш, произнес. — Геминус Армас.
Двойной щит! Чтобы не задеть овцу в пылу боя. Как он будет держать его и
