Принцесса ушла, оставив Лиру, пригвожденной к земле собственными догадками. Аливер и правда ждал ее? Но зачем? Хочет извиниться, все объяснить? Она взглянула на плащ в руках. Зачем его вообще отдавать? Это ведь просто повод, верно? Попыталась понять, что теперь чувствует. Отвращение? Нет. А жаль. Удивление? Желание разобраться? Снова нет. Только усталость. Теперь, переспав с мыслями, она даже сомневалась, а хочет ли его видеть.
И все-таки шагнула навстречу.
***
Чайки носились над пляжем, облагораживая криками шум прибоя. Несмотря на тепло солнца, Лире делалось все холоднее. Аливер даже не взглянул в ее сторону. Он улыбался, смотрел на закат. Обычный странник, любующийся прекрасным, ни разу не маг. Но, узрев посох, Лира вздрогнула. Так близко.
— Я вижу, вы отплываете в срок. Похвально, — произнес он первым. Море его словно завораживало, сковывало кандалами, не позволяя переключиться на что-то другое.
Лира сглотнула, опустила взгляд, посмотрев на ткань, теплую и тяжелую. Нужно отдать. Просто отдать и уйти.
— Кажется, ты хочешь что-то сказать, — продолжил Аливер. — Так говори, времени у тебя немного.
Лира пожала плечами. Что? Ну что ей говорить или спрашивать? Обвинить его во всем? Узнать, где пропадал, почему встал на их защиту после того, как едва не убил? Узнать про посох, про источник силы, про то, встретятся ли они снова и сможет ли он обучить ее всему, что знает? Настолько смешанных чувств она не испытывала даже к коту. Но сейчас любой шаг, любой вопрос казался глупым и неправильным.
— Это ты ждал меня, — прошептала она наконец. — Тебе и говорить.
Он взглянул на нее, и Лира ощутила, как все опускается внутри. Нужно было все-таки поддаться порыву и сбежать.
— То есть у тебя совсем нет вопросов? — он выглядел удивленным, но притворялся или нет, судить Лира не решалась.
— А что изменят мои вопросы? — она пожала плечами. — Случилось то, что случилось. Ты все продумал заранее и победил. А я действовала спонтанно и проиграла. Не знаю почему ты сохранил нам жизни, но…
Лира прервалась, почувствовав, что еще немного и скажет больше, чем нужно. О том, что считала его своим ангелом, но ошиблась. Он оказался очередным строгим наставником. Научил ее сомневаться и она запомнит этот урок.
— Какой мне прок от ваших смертей? — он передернул плечами, снова взглянул на закат.
— От смертей, пожалуй, никакого, — задумалась Лира вслух. — Но вот сдав нас нашим преследователям, ты мог неплохо заработать. Кстати, куда они делись?
Он усмехнулся.
— Пусть это останется моей маленькой тайной, ладно? А что до денег, — он перевел на нее взгляд. — Неужели ты думаешь, что я нуждаюсь в монетах?
Лире тоже захотелось улыбнуться. От него пахло загадкой, чем-то таким таинственным и непокорным, но в то же время близким и родным. Лира снова засомневалась, считать его врагом или другом.
— Куда отправишься теперь, когда все закончилось, и ты получил, что хотел? — непринужденно спросила она.
— А с чего ты взяла, что все закончилось? — он хитро прищурился. — Быть может, это только начало?
— Ли-и-ира! — услышала она вдали. Тиш и Шеннон звали ее дуэтом. — Пора отправляться!
Лира обернулась, разрываясь между друзьями и магом.
— Мне пора, — сообщила она, взглянула на плащ, мысленно попрощалась с ним и протянула Аливеру. — Это твое.
Он удивленно взглянул на вещь, затем на Лиру и только потом забрал накидку. Когда их руки случайно соприкоснулись, Лира почувствовала, словно в нее ударила молния. Она боялась, что Аливер уловит замешательство и собралась уйти до того.
— А это твое, — задержали ее слова. Она взглянула на мага, который уже доставал из-за камня сумку.
Лира открыла рот. Теперь Ал показался ей самым настоящим фокусником.
— Но… как?! — Лира переводила взгляд с сумки на него.
Аливер взглянул на нее с укоризной, и она догадалась. Ну конечно. Они ведь возвращались с ареновцами через логово Ру-Кона. Там маг и обнаружил пропажу. Лира приняла сумку, все еще боясь, что она вот-вот испарится, окажется призраком. Судя по тяжести, книга на месте. А остальное неважно.
— Лира! — она обернулась. На этот раз звал ее Эвис, махая рукой, будто иначе она бы его не заметила. — Нам пора!
— Уже иду! — крикнула она и вернулась к Аливеру, ощущая неземную тоску. — Черни, теперь я бы о многом спросила, а времени нет.
Он усмехнулся, покачал головой.
— Не страшно, Лира. Спросишь при следующей встрече. Я очень надеюсь, к тому времени ты найдешь нужные вопросы, — он внезапно приподнялся и приблизился к Лире, отчего ее бросило в жар. Аливер положил руку на сумку и тихо проговорил, глядя прямо в глаза, словно без этого их могли услышать. — Но знаешь, ответы на многие вопросы ты можешь найти и без меня. Все здесь. Нужно только постараться увидеть.
Он вернулся на место так же внезапно, как и приблизился, снова уставился на бескрайнее море. Лире даже подумалось, что все это ей лишь послышалось. Обняв сумку, она развернулась и побежала к Эвису, к Тиш, коту и Шеннон. Им предстояла долгая дорога по воде, а после и немалый путь к поискам ответов о Сферато. И боги знают, каких еще.
И только книга Времен ведала, что ожидает их на этом нелегком пути.
Эпилог
Расплатившись с хозяином таверны, Аливер вышел на улицу. В Бенгрии было солнечно, на небе ни тучки.
Он огляделся — по-прежнему безлюдно. Хмыкнул в пустоту. Нет, они и правда умчали спасать принцессу? Если у них получится, кое-кто будет очень недоволен. Аливер усмехнулся, утешаясь этими мыслями. Если Лире удастся вырвать Бенгерскую Тиш из лап целого города, оцепленного горами, да еще и покинуть его в целости, последние сомнения на ее счет рассеются, как прах после ведьминской казни.
Он уже давно решил, что ошибка в его теории маловероятна. Во-первых, Лира одолела дракона, что говорит о ее способностях к магии, во-вторых, сам дракон счел нужным рассказать ей о Сферато. Ей! После стольких неудач, он выбрал ее! Не удивительно ли? Ну, а в-третьих, нельзя исключать внешнее сходство: рыжие волосы и родинка на переносице.
Слишком много фактов говорили о том, что Аливеру, наконец, удалось отыскать ее, но он все равно сомневался. Все потому что цена была слишком высока. Все потому что времени и сил ждать у него больше не осталось. Прошлая неудача обошлась слишком дорого, и новой он не допустит!
Только бы Джосс не стал торопить его или проявлять самодеятельность. Впрочем, этот самовлюбленный индюк не настолько умен, чтобы заподозрить неладное. Пока он верит, что Аливер с точностью до кочки в лесу знает местоположение Лиры, пока думает, что кровь Шеннон подарит ему неуязвимость, пока не задает нужных вопросов, Аливеру нечего опасаться.
Услышав топот ног, Аливер шепнул заклинание левитации и взмыл на крышу, спрятался за трубу. Бенгерцы неслись, словно гонимые демонами. Что произошло? Лире
