— Господин, простите, я не знал… Вы же велели никого не впускать без вашего согласия…
Невнятную речь дворецкого оборвал гулкий подзатыльник, и тот моментально умолк.
— Избавь меня от своих бессмысленных оправданий! Сейчас же извинись перед гостем и запомни его имя — Владислав Соболев, сын Данила Соболева, погибшего лидера и создателя организации " Покров"!
Я не понял суть вышесказанной фразы, так как первый раз слышу название "Покров". И, тем более, о причастности отца к этой сомнительной организации. Но дворецкий, видимо, слышит об этом не впервой. Вывод такой напросился сам собою, после того, как его образцово прямая осанка согнулась передо мной в низком поклоне, а глаза наполнились ужасом.
— Прошу Вас, Господин, простите мне моё непозволительное поведение! Я приму любое наказание, которое сочтёте нужным!
Теперь я совсем ничего не понимаю! Видимо, нам с Захаром Петровичем предстоит долгая беседа, которая, надеюсь, прольет свет на моё неведение.
— Влад, оставь этого остолопа. Я разберусь с ним позже, если ты не возражаешь. А сейчас, не желаешь выпить со стариком по бокальчику заграничного бренди?
О, да! Теперь и мне кажется, что без алкоголя в этой ситуации не обойтись!
— Да, пожалуй, будет не лишним. — Сказал я с одобрительным выражением и последовал за хозяином поместья.
Мы прошли в кабинет, стены которого были пропитаны запахом табака и крепких напитков. Захар Петрович нажал на кнопку, встроенную в столешницу, и к нам тотчас вошла молодая служанка. Не поднимая взгляд, она почтительно поинтересовалась, чем может быть полезна, получила указания и бесшумно покинула комнату. Через несколько минут нам подали бутылку бренди, хрустальную пиалу с кубиками льда и нарезанный аккуратными дольками лимон. Наконец мы остались наедине и я задал первый вопрос:
— Захар Петрович, что за таинственная организация и как с ней был связан мой отец?
— Мой мальчик, к сожалению, твой папа о многом не успел тебе рассказать. Что ж, надеюсь, я не сильно тебя шокирую, но, в Сумрачной стране уже давно не спокойно. С тех пор, как придворный совет взял под контроль ведьмовские кланы, королевская семья приобрела небывалую силу. Магия сильнейших из своего рода, наука, многочисленные войска… Этот гнусный царёк обрёл могущество, которого не достоин! Осознав мощь своей власти, он желал большего и большего. Продлил тираническое правление своего покойного отца, продолжая действовать по его безнравственным канонам… Практически возобновил рабовладение, разрушил правовые и социальные структуры, понизил до минимума оплату труда, выделял средства с казны только на военную мощь. А затем войска направили на поселения вампиров. Начиналось всё с небольших деревушек низших. Не жалели ни женщин, ни детей! Дома сжигали дотла, милосердием считалось позволить пленному умереть быстро… Поскольку ведьмы заклинали оружие, даже вампиры стали уязвимыми к нападкам королевских солдат. Именно тогда твой отец создал "Покров". В эту организацию входили десять самых могущественных и сильных глав семей аристократов. Силы одного хватало, чтобы перебить сотню. И, главное, оружие, заговоренное ведьмами, ранило воинов "Покровы" гораздо меньше, чем остальных вампиров. Магия была недостаточно сильной, чтобы свалить элиту. Так они защитили множество мирных поселений и предотвратили массовое истребление вида. На время. Спустя пол года королевская армия разрослась ещё больше, и людей начали отправлять десятками тысяч. Все низшие стали сражаться под знаменем "Покровы"! Даже женщины и дети учились стрельбе из лука и самозащите. Но силы оставались неравными. Твой отец понимал это, как никто. Поэтому, в ночь перед очередной битвой, он решился на отчаянный поступок. В одиночку пробрался в королевский двор, желая найти и прикончить деспотичного правителя, в надежде, что с его смертью наконец-то наступит мир. Но, на милость небес, ему встретилась ведьма, которая наслаждалась видом ночного неба в саду.
— Я ждала тебя… — сказала она воину, сжавшему в руках кинжал.
Как рассказывал Данил, женщина эта была очень красивой. У неё были длинные каштановые волосы с бардовым отливом, большие изумрудные глаза и загадочные, притягательные черты лица. Наверное, не будь он так безумно влюблен в твою мать, поддался бы на ведьмовские чары. — Захар Петрович аж покраснел от рассказа о чарующей ведьме, а я подумал, что описанный образ очень напомнил мне Анну. Даже сейчас вспомнил о ней. Крепко же засела эта девчонка в моей голове! Секундную паузу сменило продолжение невероятного рассказа:
— И чего ты от меня хотела? — в недоумении спросил твой отец.
— Помочь тебе остановить кровопролитие.
— Ведьма, неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Ведь это по вашей милости люди нашли способ нас уничтожать!
— Не всё так просто, как кажется. Ведьмы здесь не имеют права выбора… Им угрожают расправой над семьями, смертью и пытками в случае неповиновения.
— И что же, могущественные кланы не могут найти управу над человеком?
— Пока что не могут, на всё свои причины.
— А ты чем отличаешься от всех?
— Я не пленница. Это всё, что тебе нужно знать. Поверь, сейчас ты и твой вид не в том положении, чтобы отказываться от моей помощи.
— И чем ты можешь нам помочь?
— Я дам тебе свою кровь. По одной капле ты добавишь в чаши своих солдат, и в битве вы станете непобедимыми. Но, это произойдет, только если ты пообещаешь не лишать жизни людей, которые вынуждены повиноваться воле правителя. Можешь не сомневаться в моих словах, сделай, как сказано, и тебе удастся избежать трагедии."
— Он принял дар от ведьмы и последовал ее указаниям. Так наше небольшое войско смогло отразить нападение. В тот раз и все последующие. Твой отец был верен своему слову и запретил лишать солдат жизни. А ведьма, взамен, делилась с нами кровью перед каждой битвой. Скоро вражеские атаки прекратились. Время шло, мы вернулись к мирной размеренной жизни и прожили так несколько лет. И, где-то за месяц до резни в вашем доме, ведьма сама пришла к твоему отцу. Она дала последний флакон крови и сказала, чтобы мы использовали её в случае начала войны вселенского масштаба. Ведьма опасалась, что ее вычислят, и решила залечь на дно… В случае начала такой войны, мы должны были бы убить правящего короля и потребовать отказаться от монархии, взамен на жизнь его приспешников. Больше никто из нас ничего не слышал о той ведьме. А затем… Герой всего нашего рода и его семья были подвержены нападению. И сегодня, по воле Божьей, к нам вернулся его сын! Ты не представляешь, какое это счастье для всех нас!
Сказать, что я был шокирован — ничего не сказать! Выслушав историю, одним глотком осушил стакан с предложенным мне крепким напитком. Прикрыл глаза, пытаясь упорядочить мысли. В голове была тысяча вопросов,
